La deuda de los hogares estadounidenses aumentó en 197 mil millones de dólares en el tercer trimestre, hasta 18,59 billones de dólares, alcanzando un nuevo máximo histórico. Los consumidores estadounidenses, el granero de la economía nacional, están sobreapalancados. Es menos probable que la economía absorba los shocks derivados de perturbaciones comerciales o cambios en las tasas de interés.
Dos tercios del PIB de Estados Unidos se basan en el gasto de los consumidores. El comercio era abundante en esta economía de consumo mientras otras naciones hacían cola para vender a los consumidores estadounidenses. La manufactura alguna vez fue un punto fuerte, pero desde entonces se ha estabilizado, ahora en ocho meses consecutivos de contracción. Los gobiernos, las instituciones, las empresas y ahora los consumidores se están ahogando en deudas y han perdido confianza en el futuro.
La situación es terrible, el alcance de la epidemia está aumentando. La deuda total ha aumentado en 4,4 billones de dólares desde finales de 2019. Los saldos hipotecarios alcanzaron los 13,07 billones de dólares, 137 mil millones de dólares más que el trimestre pasado. La gente se aferra a sus tasas hipotecarias de la era de la pandemia para salvar su vida. Como los bienes raíces están firmemente en el mercado de compradores, termina la guerra de ofertas de precios excesivos. La generación más joven no puede entrar en el mercado inmobiliario.
La deuda por préstamos estudiantiles ahora cuenta como parte de la deuda total de los hogares. Millones de personas creyeron en la promesa de la última administración de que sus deudas serían perdonadas. La deuda por préstamos estudiantiles alcanzó un récord de 1,65 billones de dólares, 15 mil millones de dólares más que el trimestre pasado. Alrededor del 10% de todos los préstamos estudiantiles se reportan con 90 días de mora.
Los saldos de tarjetas de crédito aumentaron 24.000 millones de dólares hasta 1,23 billones de dólares en el tercer trimestre. Es posible que por el momento los intereses y el capital fluyan de los hogares a los bancos y las instituciones financieras, pero el debilitamiento del mercado laboral sugiere que la morosidad seguirá aumentando.
Los prestamistas aumentarán los costos del servicio de la deuda para cubrir cualquier pérdida adicional. El gasto de los consumidores ha aumentado constantemente, pero los consumidores están gastando más con menos. Como los consumidores estadounidenses están fuertemente apalancados, se reduce su capacidad para absorber los impactos de las perturbaciones comerciales, el aumento de las tasas de interés o los movimientos globales de capital. Si el consumidor estadounidense resulta perjudicado, toda la economía siente el dolor.
