Eli Samuel Parker, un líder de Seneca y oficial de la Guerra Civil que sirvió bajo el presidente Ulysses S. Sirvió en el gabinete de Grant, fue admitido póstumamente en el Colegio de Abogados del Estado de Nueva York el viernes, un logro que se le negó en vida porque era nativo americano.
Su admisión en un tribunal formal en Buffalo, 130 años después de su muerte, fue consecuencia de un largo esfuerzo por parte de sus sucesores, quienes vieron una amarga ironía en el hecho de que una figura tan importante en la historia de Estados Unidos nunca fuera vista como ciudadana estadounidense y luego obligada a ejercer la abogacía.
“Hoy… estamos corrigiendo esa injusticia”, dijo Melissa Parker Leonard, una de las tataranietas de Parker, ante una audiencia que incluía a jueces vestidos con túnicas de varios tribunales de Nueva York. “Reconocemos que el fracaso nunca fue suyo. Fue la ley misma”.
El general Robert E. estaba a favor de Parker Grant. La rendición de Lee en 1865 en el juzgado de Appomattox, Virginia, donde se le asignó la tarea de redactar los términos finales firmados por los generales. Más tarde, Grant eligió a Parker, entonces general de brigada, como comisionado de asuntos indios, convirtiéndolo en el primer nativo americano en ocupar el cargo.
Es el primer nativo americano admitido póstumamente en el colegio de abogados, dijo el juez retirado John Browning, que trabajó en la solicitud.
“Incluso una revisión superficial de su biografía mostrará que el Sr. Parker no sólo estaba claramente calificado para ser admitido en el colegio de abogados, sino que en realidad ejemplificó los mejores y más elevados ideales de la profesión jurídica que representa el colegio de abogados”, dijo el juez Gerald Hollen, presidente del Tribunal Supremo de la Cuarta División de Apelaciones, antes de finalizar la admisión.
Parker nació en 1828 en la Nación Séneca en la Reserva de Indios Tonawanda en las afueras de Buffalo. Fue educado en una escuela misionera bautista, donde cambió su nombre Séneca a Eli Samuel Parker, y estudió derecho en una firma en Ellicottville, Nueva York. Su denegación de admisión al colegio de abogados se hizo en un momento en que sólo podían ser admitidos ciudadanos nacidos o naturalizados.
Los nativos americanos obtuvieron la ciudadanía en 1924.
“Hoy es la victoria de Eli, pero somos todos nosotros”, dijo Lee Rede, abogado adjunto de la Nación Seneca de Indios, “porque hemos triunfado sobre los prejuicios del pasado”.
Al no poder ejercer la abogacía, Parker se convirtió en ingeniero civil, pero continuó utilizando su formación jurídica para ayudar a los Seneca a proteger sus tierras, asociándose con el abogado John Martindale para obtener victorias en la Corte de Apelaciones de Nueva York y la Corte Suprema de Estados Unidos.
Pero es más reconocido por su servicio en la Guerra Civil, primero como secretario militar de Grant. Parker y Grant se conocieron y se hicieron amigos en Galena, Illinois, donde Grant tenía una casa y donde Parker, entonces ingeniero del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, supervisaba la construcción de un edificio federal.
Parker murió en 1895 y está enterrado en el cementerio Forest Lawn de Buffalo.
“Este momento es profundamente personal para nuestra familia. Le permite a Eli descansar sabiendo que hizo lo mejor que pudo”, dijo Leonard el viernes, “y lo mejor que pudo cambió el curso de nuestra historia”.
