El 14 de junio de 1985 se firmó en un barco de recreo de Luxemburgo en el Espacio Schengen un documento que cambiaría radicalmente Europa: el Acuerdo de Schengen.
Lo que inicialmente parecía una firma vaga se convirtió diez años después en uno de los logros más importantes de la cooperación europea. Con la abolición de los controles fronterizos en 1995, los viajes se volvieron más fáciles, más espontáneos y una parte normal de la vida diaria de millones de personas.
Martina Kneip, directora del Museo Schengen en Luxemburgo, ve cada día cuánto valoran personas de todo el mundo la apertura entre los países europeos y cuán entrelazada está la historia de los viajes con la idea de una Europa sin fronteras.
¿Qué significó para usted la firma del acuerdo en 1985, entonces y ahora?
Aunque el Acuerdo de Schengen se firmó en 1985, inicialmente no jugó ningún papel en los diez años siguientes; incluso para mí personalmente, este momento no fue muy tangible en ese momento.
La firma se realizó a muy pequeña escala, en un barco de excursión aquí en el espacio Schengen, que ahora forma parte de nuestra experiencia museística. El hecho de que los Ministros de Estado de los cinco países fundadores (Alemania, Francia, Luxemburgo, Bélgica y los Países Bajos) que firmaron el acuerdo no fueran líderes políticos de alto rango muestra, en retrospectiva, cuán inciertas eran sus perspectivas de éxito en ese momento.
Sólo con la firma del Acuerdo de Implementación de Schengen en 1990 y su entrada en vigor en 1995 el acuerdo tomó forma concreta. Yo mismo cruzo regularmente desde hace muchos años la frontera de Luxemburgo a Alemania pasando por Francia y, por tanto, me he enfrentado directamente a las implicaciones prácticas del acuerdo. La abolición de los controles fronterizos ha hecho la vida considerablemente más fácil y ha ahorrado mucho tiempo, configurando así mi experiencia personal de la integración europea.
Pero hoy el Acuerdo de Schengen se ha convertido en una parte integral de la vida diaria de los europeos. Como cualquier otro proyecto, defiende la libertad de circulación dentro de Europa y es sin duda uno de los logros más importantes de la Unión Europea.
¿Qué papel ha jugado la Convención en el turismo europeo?
Viajar a otros países siempre significa cruzar fronteras, en el verdadero sentido de la palabra. Para Europa, o más precisamente para el Espacio Schengen, que incluye a la mayoría de los estados miembros de la UE, así como a cuatro países no pertenecientes a la UE, esto es ahora más fácil que nunca.
La eliminación de los controles fronterizos ha hecho que viajar sea mucho más fácil y menos complicado. Ahora es posible realizar viajes cortos, especialmente a países vecinos, de forma espontánea y sin perder mucho tiempo, una libertad que hoy damos por sentada. Para los visitantes de países fuera de la Unión Europea, el llamado visado Schengen también ofrece una gran ventaja: en lugar de numerosos visados individuales, ahora basta con un visado para permitir el acceso a 29 países: un verdadero logro.
¿Ha habido algún viaje espontáneo o experiencia especial en tu vida que sólo fue posible gracias a la libertad abierta de viajar?
Vivo en el pequeño Luxemburgo, un país donde las fronteras forman parte de la vida cotidiana. No importa dónde se encuentre, la frontera nacional más cercana suele estar a sólo unos minutos de distancia. Para nosotros se ha vuelto bastante normal desplazarnos regularmente entre países, ya sea por trabajo, compras, visitas a las autoridades o simplemente para visitar a amigos.
Mis hijos asisten al Liceo Schengen germano-luxemburgués, una escuela ubicada en suelo alemán. El viaje diario a la escuela a través de la frontera era impensable bajo controles fronterizos sistemáticos. Lo que para nosotros es parte de la vida cotidiana también lo es para muchas otras personas en las zonas fronterizas europeas: viajar de un lado a otro es algo común, espontáneo y sencillo, sin mayores preparativos ni obstáculos burocráticos. Los viajes también han cambiado en otros aspectos: en el pasado, viajar al extranjero requería mucho esfuerzo y largos tiempos de espera en las fronteras. Sin embargo, hoy en día es normal coger un coche, un tren o un avión y viajar a otro país, ya sea para un viaje de fin de semana, una reunión de negocios o unas cortas vacaciones.
Esta nueva libertad para viajar es un resultado directo del Acuerdo de Schengen y, a menudo, ya no nos damos cuenta de cuánta libertad y calidad de vida proporciona, porque se ha vuelto muy natural para nosotros.
¿Qué significa para usted “Schengen” en una frase?
El Espacio Schengen es la clave para la libertad de viajar en Europa, un logro envidiado por muchos en todo el mundo.
¿Cómo ha vivido la reimposición temporal de controles fronterizos durante la pandemia?
La reimposición temporal de controles fronterizos –por ejemplo, durante la pandemia– ha hecho que muchas personas se den cuenta de lo importantes que son realmente las fronteras abiertas en Europa. Lo que antes se daba por sentado, de repente se perdió.
Esta experiencia impulsó una reflexión sobre la libertad, la movilidad y el valor de la cooperación europea. En el museo también sentimos esto: de repente, más personas volvieron a interesarse por Schengen: su historia, la idea detrás de él y su importancia en su vida diaria. Muchos visitantes nuevos vinieron porque sintieron que había algo en juego. Es precisamente esta reacción la que me da esperanza. Porque demuestra que la idea europea sigue viva y que sus logros no sólo son apreciados, sino que también deben defenderse.
¿Cómo ve el futuro de la libertad de viajar?
Confío, y al mismo tiempo tengo esperanza, en que quienes están a cargo se han dado cuenta de lo que está en juego. Si queremos seguir promoviendo los viajes a otros países y mantener viva la idea europea, no habrá retorno a los controles fronterizos permanentes.
Al mismo tiempo, veo riesgos, especialmente por parte de los movimientos nacionalistas, que están recuperando influencia en algunos países, especialmente a nivel político. Estos acontecimientos amenazan no sólo la libertad práctica de viajar, sino también el entendimiento mutuo entre las personas de ambos lados de la frontera.
Las fronteras separan no sólo geográficamente, sino también mentalmente. Esto hace que sea aún más importante proteger y seguir desarrollando los logros del Espacio Schengen para una Europa unida y abierta.
En su trabajo en el Museo Schengen seguramente se encontrará con muchos visitantes con historias completamente diferentes. ¿Qué tipo de experiencias o comentarios escucha con mayor frecuencia allí?
La mayoría de las veces escuchamos a invitados extranjeros que están impresionados por lo cercano y natural que es superar aquí las fronteras entre países vecinos. Muchos dicen que no saben esto en sus países de origen; para ellos, esta apertura es muy especial.
En el museo tenemos un muro de comentarios donde los visitantes pueden compartir sus experiencias personales en el Espacio Schengen o contarnos en pocas palabras qué significa para ellos el “Espíritu Schengen”. Allí insisten una y otra vez en lo mucho que valoran la libertad de viajar, pero también en lo frágil que es este privilegio. Particularmente conmovedoras son las historias de personas que no crecieron en un mundo abierto. Sus contribuciones suelen ser muy emotivas y muestran la profunda diferencia que la libertad ilimitada puede suponer en la vida cotidiana.
