Una tienda de snacks nostálgica escondida entre los árboles

Kelly McIvers: Bueno, digamos que es un día caluroso en Florida Central, como siempre, y estás en una ciudad llamada Kissimmee. Hay un lugar donde puedes ir a relajarte y tomar una copa y un snack, pero no es fácil de encontrar.

Mercado Dorimar: Está en un callejón sin salida, por lo que nadie irá allí a menos que sea necesario. Está escondido.

kelly: En ese callejón sin salida al lado de la guardería, hay un letrero amarillo frente a lo que parece un grupo de árboles. Siga el camino al lado del letrero y lo llevará de regreso a este pequeño bungalow amarillo con mecedoras en el porche delantero, rodeado de plantas tropicales.

Dorimar: Sabrás que estás en el lugar correcto por su apariencia. Tenemos el sonido de Cookie the Frog afuera de la tienda.

kelly: Este sonido se reproduce a través de altavoces externos.

Dorimar: Lo llamaron Koki porque ese es el sonido que hace. Literalmente canta “coqui, coqui, coqui” toda la noche. Cuando llueve, canta toda la noche.

O te encanta o te vuelve loco. Pero a la mayoría de los puertorriqueños les encanta. Mi madre lo odia, pero a la mayoría de los puertorriqueños les encanta.

Entonces, cuando la gente viene, escucha el sonido, y eso también es muy emotivo para nosotros los puertorriqueños escuchar ese sonido. A veces se sientan en sus mecedoras y dicen: Esto es lo que solía hacer en la casa de mi abuela, y escuchan a Cookie y estallan en lágrimas, lo cual es hermoso. Está demasiado dulce.

kelly: Soy Kelly McCovers, eso es. El atlas misteriosouna celebración de los lugares extraños, sorprendentes y maravillosos del mundo. Este episodio se presenta en asociación con Experience Kissimmee.

El sonido de Cookie the Frog es algo que relaja a la gente. Tiene sentido que esta tienda de snacks, Coquí Snacks, se centre en comidas reconfortantes. Desde hace 16 años, la propietaria Dorimar Mercado comparte los snacks y sonidos de su infancia en Puerto Rico con las personas que acuden a su tienda.

Estos refrigerios incluyen un postre helado con una sorprendente conexión con el aviador Charles Lindbergh. Eso vendrá después de esto.

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kelly: Entonces, cuando piensas en Orlando, Florida y sus alrededores, puedes pensar en cierto ratón de dibujos animados. Pero en la última década, la región se ha convertido en un centro de la cultura y la comida latinoamericanas. Barbacoa brasileña, sándwiches cubanos y sushi con sabores dominicanos.

Y si vas a Kissimmee, a unos 20 minutos en auto de Disney World, está este lugar llamado Coquí Snacks. Podría pensar que acaba de entrar en el patio trasero ancestral de alguien en Puerto Rico.

Dorimar: El ambiente es muy nostálgico. El edificio actual lo hice parecer una pequeña casa de campo puertorriqueña, como una cabaña de madera. Esto es lo que parece.

kelly: Ella es Dorimar Mercado, fundadora de Coquí Snacks.

Dorimar: Es pequeño y acogedor, tiene un área con mecedoras y te da un ambiente caribeño.

kelly: Hoy en día, si vas a Coqui’s, encontrarás gente descansando en el porche delantero, sentada en mecedoras, y muchos de ellos tienen una especialidad casera.

Se parece un poco a un trozo de hielo congelado en una taza. Es un bocadillo clásico puertorriqueño llamado extremidades, que tiene una historia de fondo sorprendente. El nombre “ágil” en realidad proviene de Lindbergh, como en Charles Lindbergh, el aviador. Visitó Puerto Rico en 1928, a bordo de su famoso avión, el Spirit of St. Louis.

Según algunas versiones, Lindbergh llegó en un día muy caluroso. Alguien le ofreció una paleta. Él la amaba. El tipo de nombre está atascado. Pero en otras versiones de la historia…

Dorimar: Los puertorriqueños sentían que era un hombre muy aislado. No mostró mucha emoción. Entonces él era muy frío con el pueblo puertorriqueño. Y así los puertorriqueños empezaron a nombrar estos postres que probablemente se llamaban algo así como un pequeño helado o algo así. Y luego empezamos a llamarlos “saltadores” porque eran tan geniales como Charles Lindbergh.

kelly: Entonces, cualquiera que sea la versión correcta de la historia, las extremidades son lo que tenías cuando eras niño. Como cuando Dorimar era pequeña.

Dorimar: En Puerto Rico las fiestas solían ser algo que las amas de casa hacían por un poco de dinero extra, y vendían desde sus casas, desde sus refrigeradores. Cuando era niño, ibas a las fiestas de las vendedoras y luego la señora se marchaba, normalmente de mal humor.

Nunca he conocido a una dama elegante que estuviera de buen humor porque los niños siempre se burlaban de ella de alguna manera. Ya sabes, ella estaba haciendo algo o viendo su serie, y los niños, ya sabes, la interrumpían. Ella dijo: “¿Sí?” Ya sabes, como, “¿Q?”

kelly: Afortunadamente para ella, Dorimar tenía una mejor fuente de agilidad.

Dorimar: En el patio trasero de mi abuela había cocoteros. Entonces yo le pedía un coco y ella iba a su patio trasero y le tiraba piedras. Los cocos caían y ella me estaba haciendo ramas de coco. Y cosas así, y así las fiestas se hicieron realidad en Puerto Rico.

kelly: Luego, alrededor de 2008, Doremar vivía en Estados Unidos y trabajaba como periodista de negocios, pero comenzó a preocuparse por el futuro de los periódicos y pensó en intentar algo diferente. Terminó comprando un kit en línea para hacer mini pasteles y comenzó a venderlos en ferias y eventos en Kissimmee. Y funcionó. En 2009, estaba lista para abrir una tienda. Kissimmee parecía el lugar perfecto.

Dorimar: Específicamente en Kissimmee, tenemos una gran comunidad puertorriqueña aquí.

kelly: Algunos dicen que esto comenzó a principios de la década de 1970, cuando se inauguró Disney World. El parque necesitaba trabajadores y en ese momento había una recesión económica en Puerto Rico. Luego, después del huracán María en 2017, muchos puertorriqueños se mudaron a Florida Central. Ahora más de la mitad de los 85.000 residentes de la ciudad se identifican como puertorriqueños. Esto estaba en la mente de Dorimare cuando pensaba en cómo ampliar su menú en la nueva ubicación.

Dorimar: Estaba buscando cosas que no podía encontrar aquí como puertorriqueño. Y pensé en las fiestas.

kelly: Al principio comencé con sabores tradicionales como coco, piña, savia agria, mantecado o crema de vainilla. Pero con el paso de los años…

Dorimar: Empezamos a ser más creativos. En algún momento, los hice con diferentes barras de chocolate, como barras Snickers y barras Twix. Y ahora, por ejemplo, Bad Bunny, el cantante con su antigua residencia en Puerto Rico y su nuevo disco, tiene una canción que se llama Café Con Ron. Entonces hicimos un caucho Café con Rhône, que es café y ron, y a la gente le encantó.

kelly: Inicialmente, Coquí Snacks se centraba en los dulces, pero Dorimar dice que después de que los clientes comenzaron a pedirle opciones más saladas, llamó a su madre para pedirle recetas y aprendió algunas nuevas en YouTube. Así, hoy en día puedes encontrar tartas fritas con todo tipo de rellenos diferentes.

Dorimar: El cangrejo di masa ha sido durante mucho tiempo el favorito del público para la fritura, hecha con plátanos verdes y carne molida. A la gente le encantan los que hacemos. Este es nuestro best seller, es decir, la Empanadilla di Pizza. La pizza de empanada fue un clásico con el que crecieron todos los niños puertorriqueños.

Cuando fui a la escuela en Puerto Rico en los años 80, tenían un pequeño puesto que vendía dulces y frituras para los niños. Por $1, puedes conseguir una Coca-Cola helada y una pizza de empanada.

kelly: Dorimar también tiene algunos inventos propios. Es como si tomara un sándwich tradicional llamado tripleta hecho con tres tipos diferentes de carne y lo rellenara en una empanada.

Dorimar: Sí, hemos intentado crear nuevos grupos. Hacía que nuevos empleados vinieran y dijeran que en mi vecindario solían sacarlos de esto. Y yo digo, está bien, está bien, intentémoslo y veamos cómo podemos cambiarlo y hacerlo nuestro.

kelly: Cuando Dorimar abrió Coquí Snacks en 2009, su hija mayor tenía 4 años y estaba embarazada del menor.

Dorimar: Para mí, como madre de estas dos niñas que nacieron aquí en los Estados Unidos, era importante aprender también un poco de su cultura, ya sabes, de donde soy. He notado que a muchos padres también les gusta traer a sus hijos y enseñarles, ya sabes, esto es lo que yo comía cuando era niño, ya sabes, y ahora tengo hijos que solían venir con sus padres, y como llevamos 16 años, ahora traen a sus hijos, ya sabes.

Entonces, además de hacerme sentir viejo, también me hace sentir orgulloso. Me encanta eso, ya sabes, cuando vas a diferentes lugares, ya sabes, los italianos conservan algunas de sus comidas, o los irlandeses, ya sabes, todos somos estadounidenses, pero traemos esas delicias de todos nuestros países. Son todas estas tradiciones, todas estas pequeñas cosas que solíamos disfrutar allí, y las traemos aquí y se las enseñamos a una nueva generación.

kelly: El snack bar Coquí abre todos los días. Consulte sus horarios en línea y puede realizar pedidos en su sitio web si se encuentra en el área de Kissimmee. La tienda está en un callejón sin salida. Busque el cartel amarillo. Sabes que te estás acercando cuando escuchas el sonido del “coquí”.

Y si buscas más lugares para comer mientras estás en la ciudad, consulta Cocina latina al estilo Kissimmee. Hay 40 restaurantes que sirven una amplia variedad de cocina latinoamericana, incluyendo puertorriqueña, mexicana, colombiana, venezolana y argentina, por nombrar algunas. Publicaremos un enlace al mapa interactivo en la descripción del episodio.

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