El operador de Freddy’s Frozen Custard & Steakburgers se declaró en quiebra y cerró 11 locales. | Imagen: Shutterstock.
Hace cuatro años, Freddy’s Frozen Custard & Steakburgers se acercó a uno de sus principales franquiciados, M&M Custard, con una oferta: hacerse cargo de un mercado en dificultades en el área de Chicago y darle la vuelta. El operador aprovechó la oportunidad.
El trato resultó ser demasiado bueno para ser verdad.
La semana pasada, M&M Custard se declaró en quiebra después de cerrar sus 11 ubicaciones en Illinois, citando desafíos actuales del mercado, ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización, o EBITDA, y la carga fiscal y regulatoria del estado.
El franquiciado optó por seguir adelante con sus 31 ubicaciones rentables fuera del mercado.
“A pesar de la expansión específica, las mejoras operativas y una mayor conciencia del mercado, después de tres años (un total de seis años bajo la marca), el mercado de Chicago ha luchado por ganar tracción sostenida, lo que genera importantes preocupaciones sobre su viabilidad a largo plazo”, dijo Eric Cole, miembro gerente de M&M Custard, en una demanda.
Freddy’s, que finalizó 2024 con 550 locales, ha sido una de las cadenas de hamburguesas más consistentes de la industria en los últimos años. La cadena se vendió a principios de este año a la firma de capital privado Rhone Group por 700 millones de dólares..
Según documentos judiciales, M&M Custard abrió la primera ubicación de la marca en Jefferson City, Missouri, en 2012. La compañía dijo que se ha clasificado constantemente entre los cinco principales franquiciados de la marca por “rendimiento, volumen y vehículos autónomos” y ha recibido múltiples premios, incluidos Operador del año, Desarrollador del año y Mayor crecimiento año tras año.
En 2021, Freddy’s aparentemente decidió dejar de desarrollar las ubicaciones de la compañía fuera de los mercados de Wichita, Kansas City, Kansas y St. Louis, Missouri, y se acercó a M&M para adquirir el área de Chicago. M&M comprará siete tiendas al franquiciado en 2021 y 2022. El franquiciado gastó 1 millón de dólares para adquirir las tiendas y los derechos exclusivos para desarrollar restaurantes en el mercado, según documentos judiciales.
Luego construyó cuatro “sitios publicitarios” de alta visibilidad en el mercado para generar conciencia de marca.
En documentos judiciales, Cole dividió las participaciones de M&M en dos negocios: su negocio heredado de 31 unidades, que genera 48,4 millones de dólares en ingresos anuales por tienda, y su negocio de Chicago, “un activo tóxico que genera EBITDA negativo y crea un lastre financiero para el negocio en general”.
Según un expediente judicial, una ubicación típica de M&M’s fuera de Illinois genera más de 1,5 millones de dólares en ingresos al año. En Illinois, la tienda promedio genera menos de 900.000 dólares.
M&M ha estado cerrando sus ubicaciones en el área de Chicago de manera constante durante todo el año, comenzando con una en marzo, otra en mayo, ocho más entre agosto y octubre de este año, y luego una undécima y última ubicación recientemente después de cancelar su contrato de arrendamiento.
El franquiciador se declaró en quiebra para negar el arrendamiento de las ubicaciones y cree que “sin retirarse de las tiendas de Chicago, el negocio se puede reorganizar con éxito”.
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