Un cartel en el restaurante Red Robin de LVRB en Collegeville, Pensilvania. | Imagen: Shutterstock
Lehigh Valley Restaurant Brands (LVRB) ha operado restaurantes Red Robin desde 1993 y desde entonces ha pasado por muchos altibajos con la marca de hamburguesas de comida informal, incluida la Gran Recesión y la pandemia.
Actualmente, Red Robin está atravesando otra transición mientras trabaja para revertir la disminución del tráfico en los últimos años, un proceso que incluirá el cierre de hasta 70 ubicaciones para 2030.
Como ha sido el caso durante más de 30 años, LVRB está de viaje, y algo más: recientemente adquirió cuatro restaurantes Red Robins en Dallas de su colega franquiciado Mandes Restaurant Group. Estos restaurantes son los primeros de LVRB fuera de Pensilvania y lo convertirán en el mayor franquiciado de Red Robin por número de unidades con 24 ubicaciones.
“Estamos muy comprometidos con la marca”, dijo en una entrevista Mike Axiotis, director ejecutivo de LVRB.
Sin embargo, cuando el propietario de Mandes, Bob Mandes, se acercó a LVRB para adquirir sus restaurantes hace dos años, la empresa no estaba tan segura. Ella acababa de comenzar a administrar las tiendas Wingstop en Pensilvania y dudaba en compatibilizar esas nuevas responsabilidades con la administración de Red Robins fuera del estado también.
Sin embargo, las dos partes continuaron hablando y, a medida que LVRB comenzó a sentirse más seguro en su nueva estructura de marca dual, comenzó a pensar más seriamente en expandirse a Texas. Lo que ayudó a cerrar el trato fue el hecho de que el vicepresidente de operaciones de Mandy aceptó quedarse y ayudar a administrar las tiendas de Dallas, dijo Axiots.
“Este fue un proceso realmente integrado, donde fue… algo así como poner la mano en el guante correcto desde un punto de vista cultural y desde un punto de vista de personas y liderazgo”, dijo Aciotis. “La única diferencia es que no estaba en nuestro patio trasero. Así que tuvimos que superar eso y entender que no era tan importante como pensábamos”.
En general, Red Robin, con sede en Englewood, Colorado, ha tenido problemas recientemente, con una caída de las ventas en todo el sistema de alrededor del 4% en el último año. LVRB fue una excepción, superando tanto a la franquicia como a la industria en general, dijo Axiotis.
Dijo que la LVRB se sintió alentada por las recientes medidas de Red Robin para enderezar el barco. El nuevo director ejecutivo David Peace ha Propongo una estrategia llamada Plan Primera Elección Su objetivo es aumentar el tráfico, modernizar sus restaurantes y lograr la estabilidad financiera. Esto también implicará vender algunas de las 400 ubicaciones propiedad de la empresa Red Robin a franquiciados.
La primera gran parte del plan es una nueva promoción de comida a $9,99, Big Yummm Meal, dirigida a consumidores preocupados por el precio. Axiotis dijo que es el primer acuerdo de este tipo para Red Robin Meals en más de 10 años y ha ayudado a generar tráfico y crecimiento de ventas para sus restaurantes.
En el tercer trimestre, el tráfico en todo el sistema de Red Robin disminuyó un 3% año tras año, pero mejoró durante esos tres meses. Gracias en parte a Big Yummm.Dijo la compañía en su convocatoria de resultados a principios de este mes.
“La industria ha llegado a un punto de inflexión en términos de cuántos precios adicionales podemos aceptar y cuánto puede absorber el consumidor”, dijo Aciotis. “Así que estamos viendo que muchas marcas vuelven a apostar por el valor y las comidas combinadas, y creo que es una buena estrategia para rediseñar los menús sin tener que reducir los precios”.
“Aplaudo a Dave Pace como director ejecutivo y cómo nos está liderando con el plan First Choice”, añadió.
Además de invertir en operaciones y restaurantes bien mantenidos, Axiotis dijo que el secreto del éxito a largo plazo de LVRB es construir relaciones sólidas con la comunidad. La empresa patrocina equipos deportivos locales y apoya una serie de iniciativas benéficas. Ha recaudado más de $2 millones a lo largo de los años para Blood Cancer United en honor al fundador de LVRB, Steven Hanzlik, quien murió de leucemia en 2010. Este enfoque ha ayudado a establecer restaurantes LVRB en las áreas donde presta servicios.
“Realmente creo que ese es el diferenciador clave para nosotros”, dijo Axiotis. “Nuestros huéspedes se dan cuenta de eso cuando vienen a comer a nuestros restaurantes. Llaman a nuestros gerentes a un lado y dicen: ‘Oye, gracias’. Te vimos en este mitin o te vimos en este evento y es por eso que apoyamos a tu restaurante”.
Gran parte de este trabajo comunitario cuenta con el respaldo del departamento de marketing interno de LVRB, que va más allá del apoyo de marketing que recibe del franquiciado. Le da al marketing de LVRB un ángulo más local y ayuda a darle una cara local a la marca, dijo Axiots.
Es una estrategia que la compañía también ha adoptado para sus tiendas Wingstop y algo que planea implementar también en sus nuevos restaurantes en Texas.
“En ambas marcas que operamos, gastamos más de lo necesario y vemos esto como una inversión para impulsar ventas adicionales en nuestros restaurantes”, dijo Axiots.
Axiotis, un veterano de la industria, creció trabajando en los restaurantes griegos de su familia y en 1998 se unió a LVRB como subgerente cuando solo tenía dos Red Robins. Ascendió de rango durante las siguientes dos décadas hasta convertirse en presidente, director ejecutivo y copropietario de la empresa.
También ha formado parte de las juntas directivas de la Asociación de Alojamiento y Restaurantes de Pensilvania y de la Asociación Nacional de Restaurantes, y será presidente de la asociación nacional en 2026.
Axiotis, el “eterno optimista”, cree que el próximo año será mejor para la industria que 2025.
“Nuestra industria es resistente y cualquier cosa que se le plantee a nuestra industria, los operadores y los innovadores encontrarán una salida”, dijo. “Creo que enfrentaremos desafíos similares [next year]Pero una vez que pasemos la primera parte del año y la última mitad del año, creo que las cosas deberían volverse un poco más fáciles. “No es más fácil, pero sí un poco más fácil”.
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