Un hombre de Grimsby debía 6.000 libras esterlinas en impuestos municipales después de que se le acumulara un billete de 100 libras esterlinas

Cuando Mike Barley casi muere en un accidente de motocicleta camino a casa desde el trabajo, no pensó que su mayor preocupación mientras se recuperaba sería la factura de impuestos municipales que le enviaron ese mismo día. Pero después de no recibir una carta de recordatorio de pago mientras estaba en el hospital, sus deudas se salieron de control.

Barley, de 26 años, de Grimsby, al noreste de Lincolnshire, tenía un trabajo “bien remunerado” como desarrollador de software y era dueño de su propia casa, pero el accidente de marzo de 2021 lo tuvo en el hospital durante un mes con costillas rotas, un pulmón colapsado y lesiones graves en brazos y piernas.

El mismo día del accidente, el Sr. Barley recibió una factura de impuestos municipales por un pago de 101,71 libras esterlinas. No realizó el pago y todavía estaba en el hospital cuando se envió un recordatorio a su casa, por lo que también se perdió.

Barley dijo que en ese momento estaba “atascado” con una paga por enfermedad de 90 libras semanales y recordó haber pensado: “Ya no tengo ingresos, no puedo trabajar, no puedo caminar. ¿De dónde va a venir este dinero?”.

Dice que después de decirle a su ayuntamiento que no podría pagar, le enviaron otra carta, en junio de 2021, describiendo un plan de pago. Incluía dos meses de pagos reducidos, pero luego exigía que el Sr. Barley pagara el resto de los pagos del año por adelantado: un total de alrededor de £1.000.

El consejo del señor Barley actuó de acuerdo con el proceso habitual para los impuestos municipales no pagados en Inglaterra.

Si no paga su factura mensual después de tres semanas, o tiene tres pagos atrasados, los ayuntamientos pueden exigir el resto de la factura del año en su totalidad y pueden enviar alguaciles para cobrar las deudas.

Las organizaciones benéficas han afirmado durante mucho tiempo que la forma en que se hacen cumplir las deudas tributarias municipales en Inglaterra penaliza a las personas que realmente tienen dificultades para pagar, mientras que el gobierno dice que está tomando medidas contra prácticas “obsoletas y agresivas”.

Después de más recordatorios y advertencias, el caso del señor Barley fue remitido a los alguaciles, quienes le enviaron una “carta amenazante” diciéndole que vendrían a confiscar su propiedad y venderla para ayudarlo a pagar sus deudas.

“Para ser honesto, fue aterrador”, dijo.

Los impuestos municipales financian servicios públicos como atención a personas mayores, bibliotecas y recogida de basuras.

Debe ser pagado por cualquier persona que sea propietaria de una vivienda o viva en una vivienda alquilada, a menos que tenga derecho a exenciones.

Cuando los ayuntamientos utilizan alguaciles para intentar recuperar las deudas tributarias municipales, a la persona que debe dinero se le cobran £75 adicionales por la carta inicial del alguacil, £235 más los costos si un alguacil viene a su casa para retirar o vender los bienes, una tarifa de venta de £110 si los bienes se ponen a la venta y el 7,5% del valor de la deuda superior a £1500.

Barley dijo que intentó impugnar los cargos que enfrentaba por la factura tardía, pero no recibió apoyo y los alguaciles continuaron entregando cartas a su casa.

“Te deja atrapado y deprimido”, dijo.

Barley dijo que su relación colapsó bajo la presión de tratar de hacer frente a sus crecientes deudas fiscales, que estima que ascendían a unas 6.000 libras esterlinas.

Se ha atrasado en su hipoteca y también en otros pagos. Logró conseguir una tarjeta de crédito, pero finalmente embargaron su casa. Dijo que tenía poco dinero para gastar en comida y que sus comidas consistían en pan cubierto de ketchup.

Dijo que su deuda de impuestos municipales era “probablemente la peor” con la que lidiar debido a la rapidez con la que había aumentado el monto total.

El señor Barley todavía debe alrededor de £1.700 de las £6.000, incluidas £700 en honorarios de los alguaciles.

Quiere que los ayuntamientos dejen de recurrir a alguaciles cuando una persona endeudada no puede pagar.

“Simplemente añade acusaciones”, dijo. “si [people] “En primer lugar, no puedo pagarlo, dárselo al alguacil lo hará más difícil”.

Nuestra investigación encontró que los ayuntamientos de East Yorkshire y Lincolnshire remitieron alrededor de un 38% más de personas a los alguaciles en el año más reciente con datos que en los 12 meses anteriores.

El Consejo del Noreste de Lincolnshire dijo que no podía comentar sobre casos individuales, pero que había reservado un fondo de dificultades de 100.000 libras esterlinas para ayudar a algunos de aquellos que no podían pagar sus deudas tributarias municipales.

El consejo dijo que, caso por caso, a veces daría a las personas más tiempo para pagar sus impuestos municipales o les ayudaría a encontrar formas de reducir su factura. Los ayuntamientos también pueden decidir cancelar algunas deudas.

Matt Sheeran, del servicio gratuito de asesoramiento sobre deudas Money Wellness, dijo que la gente debería buscar ayuda inmediatamente si tienen problemas para pagar los impuestos municipales.

“Es muy rápido y muy agresivo, por lo que mucha gente se sorprendió”, dijo. “No se dan cuenta de lo rápido [it] “Podría intensificarse”.

Peter Tutton, director de políticas de la organización benéfica StepChange, que también ofrece asesoramiento gratuito sobre deudas, añadió que la presión que algunos ayuntamientos ejercen sobre las personas cuando buscan pagos podría “empeorar” las dificultades financieras de las personas.

“La gente responde a las demandas de pago no pagando otras facturas, bajando la calefacción y pidiendo prestado”, dijo Toton.

Cifras publicadas en junio Mostró que las autoridades locales en Inglaterra deben un total de £6,6 mil millones en impuestos municipales, un 50% más que £4,4 mil millones hace cinco años, a pesar de que los ayuntamientos condonan más deuda tributaria que antes. En el año más reciente del que se tienen datos, se cancelaron £250 millones de estas deudas, en comparación con £134 millones hace cinco años.

Otros datos obtenidos por la BBC a través de solicitudes de Libertad de Información revelaron:

• Los ayuntamientos remiten cada vez más personas a los alguaciles para que les ayuden a recuperar las deudas pendientes.
• En los 253 ayuntamientos que nos proporcionaron información, el año pasado se remitieron 1,4 millones de cuentas a los alguaciles, un 46% más que hace cuatro años.
• Pero la cantidad promedio que pudieron recuperar por cuenta disminuyó ligeramente, lo que sugiere que las acciones de los alguaciles pueden no ser tan efectivas como antes.

En Bradford, West Yorkshire, el consejo remitió a un 41% más de personas a los alguaciles en el último año de datos que en los 12 meses anteriores, según nuestra investigación.

El consejo ha introducido tasas impositivas municipales de casi el 10% este año, mientras intenta hacer frente a una deuda creciente que le dejará más de mil millones de libras esterlinas en deuda para 2030.

Entre los afectados se encuentra Edmund Davies, que debe alrededor de £1.800 en impuestos municipales y está luchando para llegar a fin de mes con las £295 que recibe en beneficios cada mes.

Dijo que el aumento del impuesto municipal había dificultado las cosas para las personas en su posición.

“Me gustaría pagarlo; simplemente tratar de llegar a un acuerdo realmente asequible con el consejo es difícil”, dijo Davies, quien también está pagando £20 al mes para cubrir una deuda de texto del consejo que adeudaba en su carta anterior.

“Para pagar más… ¿Como hoy, como esta semana?” Dijo.

Davies recibió recientemente alimentos del Bradford North Foodbank, donde la demanda aumentó un 30% durante el año pasado.

El director del banco de alimentos, Franco Biancardo, dijo que parte del aumento se debió a la deuda tributaria municipal. El ayuntamiento pide que el cobro de las deudas se realice de forma “más suave” en lugar de recurrir a los tribunales.

El Ayuntamiento de Bradford dijo que está comprometido a ayudar a quienes tienen dificultades para pagar los impuestos municipales y ha proporcionado £1,2 millones adicionales de apoyo este año.

Un portavoz del gobierno añadió que el aumento de las visitas de control el año pasado se debió a motivos que incluían nuevas tarifas para las viviendas que quedaron vacías en el transcurso de un año y la resolución de una acumulación de casos.

Actualmente, el Gobierno Central está revisando las prácticas del consejo para hacer cumplir la deuda tributaria.

Un portavoz del Departamento de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local dijo que estaba “tomando medidas enérgicas para abordar las prácticas de cobranza obsoletas y agresivas que han visto a personas vulnerables que no realizan pagos recibiendo sumas globales y órdenes de responsabilidad inmanejables”.

Un portavoz de la Asociación de Gobiernos Locales dijo que los ayuntamientos tenían el “deber de recaudar impuestos para con los residentes” y que los alguaciles y otras fuerzas del orden eran un “último recurso”.