Feng Cha comenzó con té de boba, pero el menú ha evolucionado para incluir una amplia variedad de bebidas. | Imagen cortesía de Feng Cha.
Estados Unidos se está viendo inundado de marcas asiáticas de té boba (o té de burbujas), de Mezclar y Chaggy Para Gong Cha y Charitya. Mientras tanto, los conceptos de bebidas nacidos en Estados Unidos compiten por reclamar su territorio.
Entre ellos se encuentran Johnny Gao y su esposa Yan Chen.
Son cofundadores y codirectores ejecutivos del concepto de té boba Feng Cha, con sede en Prospect, Texas.
Vinieron a los Estados Unidos desde China para asistir a la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, donde terminaron pasando mucho tiempo en el café boba local.
Buffalo es una ciudad que no tiene mucha comida asiática, dijo Gao. Pero esta tienda de boba era acogedora y sociable. Era un lugar donde podías relajarte.
Cuando se graduaron y terminaron mudándose al área de Dallas para estar cerca de su familia, la pareja, que luego se casó, decidió que quería intentar construir un concepto con el mismo sentido de bienvenida y comunidad.
Entonces, en 2017, nació Feng Cha en Richardson, Texas.
Para entonces, la tendencia del té boba estaba bien establecida en toda Asia, aunque se dice que se originó en Taiwán en la década de 1980. en Marcas americanas, como Gong Cha, llegaron a Estados UnidosAhora tiene alrededor de 240 unidades aquí (y 2200 en todo el mundo). Kung Fu Tea, que nació en Queens, Nueva York, tiene más de 350 unidades a nivel local, y Sharetea (de Taiwán) tiene casi 200 unidades.
Feng Cha está diseñado para aproximadamente 1000 a 1500 pies cuadrados. | Imagen cortesía de Feng Cha.
Gao dijo que la frase china “feng cha” en inglés significa literalmente servir té con respeto. Hay otras cadenas llamadas Feng Cha en Asia, pero Gao dijo que su compañía registró una marca comercial para el término (y “Feng Cha Teahouse”) en los Estados Unidos.
Su objetivo era construir una marca con ingredientes más avanzados, que pudiera verse en toda Asia. Pero Gao se apresura a señalar que no se están centrando en el té, aunque ciertamente está en el menú.
“Descubrimos que cuando la gente entraba, decían: ‘Quiero té de boba’, y nosotros decíamos: ‘¿Qué tipo quieres?’. Decían: ‘Té de boba'”, dijo Gao. “Las bebidas que les gustaban y que contenían boba, para ellos era té de boba”.
Entonces Gao rápidamente diversificó el menú.
Ahora Feng Cha es un concepto de bebida mucho más amplio, con refrescos sucios, matcha, café, bebidas de frutas, ofertas mezcladas, té con leche (con boba) y té original, incluida una opción cubierta con espuma de leche con queso.
Posteriormente, Feng Cha añadió los bizcochos de espuma de leche, que son pequeños bizcochos individuales con diferentes capas de espuma de leche en sabores como fresa, matcha y tiramisú. (“Se puede instalar en Instagram”, dijo Gao, aunque representa menos del 10% de las ventas y no se vende en todas las unidades).
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Gao dijo que él y su esposa no tenían en mente la franquicia cuando lanzaron la marca. Pero los clientes seguían preguntando al respecto. Entonces decidieron seguir este camino.
Ahora Feng Cha tiene 87 unidades y la cadena es propiedad casi en su totalidad, la mayoría de ellas en Texas. La pareja incluso vendió su ubicación original en Richardson a un franquiciado, pero una unidad siguió siendo propiedad de la empresa. Este es un sitio de laboratorio donde prueban nuevas ofertas.
Inicialmente, la mayoría de los acuerdos de franquicia eran acuerdos de una sola unidad, pero ahora Feng Cha está atrayendo a operadores de varias unidades, dijo Gao. La cadena, por ejemplo, anunció recientemente un acuerdo de desarrollo de cinco unidades que llevará la marca a Waco, Texas (y dos a Dallas) con una franquicia de Denny’s.
No revelan información sobre ventas, aunque pronto la revelarán en sus documentos de divulgación de franquicias, dijo Gao.
Dijo que han ralentizado el proceso de desarrollo para centrarse en construir una base sólida para el crecimiento, aunque la cadena espera llegar a las 100 unidades antes de fin de año. Ha habido cierres, como el de una unidad en Las Vegas, por ejemplo.
Y Gao es muy consciente de la competencia que se avecina, con marcas bien financiadas (y enormes) como Mixue y Chagee que establecen objetivos de crecimiento ambiciosos.
Pero dice que las marcas nacidas en Estados Unidos, como Feng Cha, entienden mejor a los consumidores estadounidenses.
También sostiene que el menú de Feng Cha es más diverso y que la marca realmente se centra en la construcción de comunidades, trabajando con hospitales y escuelas locales, por ejemplo, para ser un lugar de reunión local.
“No estamos tratando de ser como estas marcas nacionales que quieren ir a plazas y centros comerciales de lujo”, dijo.
Gao añade que Feng Cha es la marca líder en Texas, donde la marca ha construido una cadena de suministro que puede servir a los estados vecinos. “No es como estas marcas globales que tienen almacenes en el extranjero”, dijo.
Algunos en la industria pueden ver el té de boba como una moda pasajera, pero Gao posiciona la marca para evolucionar con los gustos cambiantes de los consumidores. Los operadores de franquicias establecidos parecen darse cuenta de que a la generación más joven le encantan sus bebidas, con o sin boba, y que los caprichos diarios llegaron para quedarse, incluso cuando los presupuestos son ajustados.
“Incluso en la mala economía, como no pueden salir y afrontar grandes gastos, todavía quieren darse un capricho”, dijo. “Por entre 10 y 15 dólares pueden disfrutar de momentos juntos”.
