Este artículo contiene spoilers del episodio 7 de la temporada 2 de “The Pitt”.
El jueves en “The Pitt”, un paciente reveló su secreto mejor guardado. Cinco horas antes, el trabajador de la construcción Orlando Díaz llegó al departamento de emergencias luego de desmayarse mientras trabajaba debido a un caso de cetoacidosis diabética que amenazaba su vida. Ganaba demasiado dinero para calificar para Medicaid, pero no era suficiente para cubrir los costos del seguro médico privado, por lo que racionó la insulina para llegar a fin de mes.
Después de recuperar la conciencia, Orlando se niega a ser hospitalizado porque, sin que su familia lo sepa, ya debe 100.000 dólares en deuda médica.
a Más de 100 millones de estadounidenses Y con su deuda de atención médica, la historia de Orlando no es tan dramática: es real. Los pacientes a menudo quedan atrapados entre compañías de seguros, proveedores, compañías farmacéuticas y otros intereses corporativos.
Sin embargo, en la larga historia de la televisión médica, los espectadores rara vez ven reflejadas en la pantalla sus frustraciones con los deducibles, los copagos y las tarifas fuera de la red. El arte finalmente está comenzando a ponerse al día con la prolongada crisis de la deuda médica.
Según KFF, los estadounidenses al menos están endeudados Deuda médica de 220 mil millones de dólares. Esta asombrosa cifra no tiene en cuenta Gallup estima 74 mil millones de dólares Que las familias pidieron préstamos para cubrir las facturas médicas sólo en 2024. Ninguna de estas impactantes estadísticas incluye la deuda necesaria que termina en tarjetas de crédito con tasas de interés extremadamente altas, a menudo durante los peores momentos de la vida de las personas.
Escribimos este artículo como narradores y defensores. Uno de nosotros es médico de urgencias capacitado y productor ejecutivo de The Pitt. El otro se desempeña como presidente y director ejecutivo de Undue Medical Debt, la única organización sin fines de lucro que asume las deudas médicas y las borra para quienes tienen las cargas más altas. Desde 2014, Undue se ha diluido $25 mil millones para más de 14 millones de familias. Entendemos las implicaciones de la deuda médica: cómo es ahora La principal causa de quiebra.Cómo la carga financiera supera a las personas Tres veces más probabilidades de luchar contra la ansiedad y la depresiónY cómo el miedo a las deudas impide que las familias busquen la atención médica que necesitan desesperadamente.
Como en el episodio del jueves por la noche, los beneficiarios del alivio de la deuda médica compartieron la carga de los gastos de bolsillo en sus propias palabras. Jennifer, madre soltera de cuatro hijos en Missouri, compartió un testimonio escrito con Ondo después de recibir una carta informándole que parte de su deuda médica había sido cancelada. “Hace unos años, experimenté un problema de salud grave que requería atención médica inmediata… Aunque tenía seguro, muchos de los servicios estaban fuera de la red o tenían tarifas ocultas”. Ella continúa: “Tuve que tomar decisiones imposibles: recortar necesidades como alimentos y servicios públicos solo para adelantarme a las facturas. La presión era implacable. A menudo sentía que estaba decepcionando a mis hijos, a pesar de que estaba haciendo todo lo posible para mantener unida a nuestra familia. El peso de esta deuda no solo afectó nuestras finanzas, sino que afectó mi salud, mis relaciones y mi capacidad para seguir adelante en la vida”.
Investigaciones injustificadas con médicos y pacientes también revelan cómo la deuda médica socava su relación terapéutica. Se suspende el tratamiento, se dividen las pastillas, se racionan los medicamentos y los resultados empeoran decididamente cuando la deuda médica erosiona el acceso a la atención. Es difícil encontrar soluciones a la confusa realidad del sistema de salud estadounidense y no existe un acuerdo político a nivel federal. Sacar a la luz las historias de los pacientes atrapados en este sistema roto puede reducir sus sentimientos de aislamiento y, con suerte, generar debates sobre la necesidad de un cambio.
Mientras escribimos, el país enfrenta costos médicos crecientes, cierres de hospitales y el costo cada vez mayor del seguro médico universal. No podemos avergonzarnos de esta realidad. La narración afirma las experiencias de algunos espectadores mientras les enseña a otros verdades que quizás nunca supieron que existían. Los queridos personajes de la televisión pueden cambiar la opinión pública e incluso influir significativamente en la política del mundo real.
“Todos en familia” llamó a los Estados Unidos de la década de 1970 a reflexionar sobre las crecientes tensiones generacionales causadas por el racismo, el sexismo y el clasismo. A “The Wire” se le ha atribuido el mérito de humanizar la vida en el centro de la ciudad y desafiar los supuestos sobre la actuación policial, y a “Will & Grace” se le suele citar como defensor de una nueva ola de progreso con respecto a las cuestiones LGBTQ. Aunque la televisión no es una solución milagrosa, puede ilustrar estos temas de manera humana, empoderando a las comunidades afectadas para que compartan sus historias y siembren semillas de cambio.
Jennifer de Missouri concluye su testimonio con lo siguiente: “La deuda médica es algo que nadie elige, pero puede dejar a familias como la mía en la ruina financiera. Espero que al hablar, podamos llamar la atención sobre la necesidad urgente de cambios en el sistema de atención médica: más transparencia, mejor protección de seguros y soluciones que prioricen a las personas por encima de las ganancias. Las familias merecen la oportunidad de sanar sin temor a perderlo todo”.
De vuelta en “The Pitt”, el paciente Orlando Díaz insiste en abandonar el hospital en contra del consejo médico para poder ir a su segundo trabajo como guardia de seguridad, diciendo que “cada minuto que paso es comida, zapatos y útiles escolares”. La doctora residente Sameera Mohan lo convence de quedarse para poder recoger una bolsa grande de medicamentos y suministros para mantenerlo a salvo. Cuando regresó, Orlando ya no estaba y su médico, Jack Abbott, pagó para que le entregaran el paquete en la casa de Orlando.
Si bien su compasión y generosidad son admirables, sus acciones no deberían ser necesarias. En el futuro, esperamos que la historia de Orlando envejezca y Undue pueda cerrar felizmente sus puertas. Mientras tanto, debemos trabajar todos juntos para resaltar el tema de la deuda médica.
Alison Sisso es la presidenta y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro. Deudas médicas impagas. Joe Sacks, MD, es médico de urgencias, escritor y productor ejecutivo de la serie de HBO Max “The Pitt”. Esta perspectiva es únicamente suya y no refleja necesariamente el punto de vista de ninguna institución o empresa con la que estén asociados. Deuda médica impaga y “The Pitt”/HBO Max no están afiliados.
