Hogar de una réplica de una ciudad estadounidense modelo detonada por una detonación nuclear y el cráter creado por el hombre más grande del país, el Sitio de Seguridad Nacional de Nevada es un paraíso para los amantes de la historia atómica. Anteriormente conocido como el Sitio de Pruebas de Nevada, esta área de 1,350 millas cuadradas a solo una hora al noroeste de Las Vegas fue sede de 928 pruebas de explosiones nucleares entre 1951 y 1992.
El Sitio de Seguridad Nacional de Nevada sigue activo como centro de investigación hasta el día de hoy, pero los recorridos que parten del Museo Nacional de Pruebas Atómicas en Las Vegas ofrecen una mirada de cerca a la historia nuclear para los visitantes que pasan las verificaciones de antecedentes requeridas. Los recorridos por el sitio duran un día completo y cubren aproximadamente 250 millas en autobús chárter.
Los destinos notables dentro del Sitio de Seguridad Nacional incluyen Mercury, Nevada: una antigua ciudad para los empleados del sitio de prueba. Establecida en 1950 como Campamento Base Mercury, que consta en su mayoría de estructuras temporales, la instalación pronto se expandió hasta convertirse en una ciudad real con una oficina de correos y pasó a llamarse Mercury. En la década de 1960, el Mercury tenía espacio para 10.000 trabajadores, con instalaciones que incluían opciones de entretenimiento como una bolera, una sala de cine y una piscina, así como instalaciones de atención médica, un asador y una capilla interreligiosa. Después de que se redujeran las operaciones en el sitio de seguridad en 1992, muchos de los edificios de Mercury fueron demolidos o reutilizados.
Las curiosidades de la historia atómica a lo largo del recorrido incluyen una serie de casas típicas estadounidenses que fueron sometidas a explosiones nucleares. En un sitio, los visitantes pueden ver una réplica de la ciudad con cinco casas, una estación de llenado de tanques de propano, un transformador eléctrico y una estación de radio, así como automóviles estacionados a diferentes distancias de la Zona Cero. Los edificios incorporaban una variedad de diferentes materiales de construcción y estaban amueblados y abastecidos con maniquíes disfrazados, así como una selección de alimentos enlatados y congelados. Los efectos de la explosión del artefacto nuclear de 29 kilotones todavía se pueden ver hoy en día.
Los visitantes también se detienen en Sedan Crater, el sumidero creado por el hombre más grande de los Estados Unidos. El cráter, de 320 pies de profundidad y 1,280 pies de diámetro, es el resultado de la detonación subterránea de un dispositivo termonuclear de 104 kilotones para determinar si dichos dispositivos podrían usarse en proyectos de exploración y minería.
Otros puntos de interés incluyen una torre de armas reutilizada para albergar equipos de medición, una torre construida para una prueba de 1993 que fue desechada antes de que ocurriera, e instalaciones utilizadas para entrenamiento de respuesta a desastres y eliminación de desechos nucleares.
