Milanesa con Gorgonzola, con cebolla caramelizada, nueces trituradas, rodajas de higos frescos y vinagreta de miel. | Foto cortesía del Club de la Milanesa
Italia trajo la pizza a Estados Unidos y Oriente Medio nos dio el shawarma. Japón donó sushi.
El equipo formado por marido y mujer, Kitty Russo y Fede Sala, ahora esperan hacer una contribución culinaria desde Argentina a la escena gastronómica estadounidense:
Milán.
Apodada la prima argentina del schnitzel, la milanesa es esencialmente una rebanada delgada, frita y empanizada, generalmente hecha con ternera, pero puede intervenir pollo o incluso berenjena.
Es una comida reconfortante clásica en la Argentina amante de la carne y una especialidad de la cadena de restaurantes El Club de la Milanesa de 70 unidades, cofundada por Russo y Sala. El Club se lanzó por primera vez en Buenos Aires hace 19 años y ahora la mayoría de las ubicaciones están en Argentina, con dos unidades en Uruguay.
El año pasado, El Club abrió por primera vez en Estados Unidos y tenía su sede en Miami. Está previsto que se abran dos unidades más allí en 2026, y Russo dijo que se están preparando para franquiciar la marca aquí, luego de lanzar la tercera ubicación.
Russo admite que tienen prisa, aunque bromea: “Las palabras ‘más rápido’ y ‘apertura’ no parecen combinar bien en los Estados Unidos cuando se trata de restaurantes”.
El tiempo corre porque la Copa Mundial de la FIFA llegará a América en 2026.
El Club es en parte propiedad de Lionel Messi, la estrella del fútbol internacional originaria de Argentina, quien ahora es el capitán del equipo de fútbol Inter Miami.
Messi habla mucho de su amor por la Milanesa Al Tayeb. Su plato favorito es la napoletana, un trozo de ternera cubierto con salsa de tomate y mozzarella derretida (a veces también jamón, pero Russo dijo que a Messi no le gusta comerlo con jamón).
Y debido a que Messi es posiblemente el jugador de fútbol más famoso del planeta (y quizás de muchos otros planetas), a Russo realmente le gustaría establecer la marca aquí mientras la Copa del Mundo continúa calentándose en todo Estados Unidos.
Su objetivo -y el de Messi, que se hizo con el 25% de la marca en julio- es difundir la alegría de las milanesas, que en El Club son vehículo para otros sabores.
Por ejemplo, una milanesa se puede cubrir con huevos fritos o quizás con prosciutto, mozzarella, rúcula y aceitunas con una vinagreta de miel. Existe una versión estilo pizza, que se puede cubrir con pepperoni, queso y miel picante. O stracciatella y mortadela con pistachos picados.
“Esto no es lo que sucede tradicionalmente en Argentina”, dijo Russo. “Pero lo hicimos por primera vez hace 19 años y ahora todos lo están haciendo”.
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Miami tiene una gran población argentina (y latina), por lo que la ternera es muy popular allí.
Pero algunos estadounidenses pueden negarse a comer ternera. La cadena también ofrece chuletas de pollo y berenjenas, dijo Russo.
“La gente pide pollo porque es lo que mejor conocen”, dijo Russo. “Pero cuando el intenta “Milanesa de ternera, te deja boquiabierto”.
Por lo general, la milanesa se sirve con papas fritas (Messi prefiere puré de papas) y cerveza, dijo Russo. Pero también hay sándwiches de milanesa, wraps o incluso bowls en el menú.
En Miami, una milanesa con guarnición y bebida cuesta entre 30 y 35 dólares, lo que, admite, es el doble de lo que costaría en Argentina. Pero Miami es una ciudad cara.
En Argentina, El Club tiene tres formatos: casual Dining (con alrededor de 100 asientos), solo para llevar y fast casual (servicio de mostrador).
En Estados Unidos, Russo dijo que la primera y segunda ubicación de El Club serán restaurantes informales, pero la tercera ubicación será una unidad de comida rápida y esta última es lo que esperan crecer a través de franquicias. El objetivo es encontrar importantes socios de franquicia que ayuden a hacer crecer la marca en los Estados Unidos.
Una característica clave: El Club utiliza carne de res Angus negra de Argentina.
“Hay una gran diferencia”, dijo Russo. “Estados Unidos tiene una ternera excelente, pero no es la misma”.
Dijo que el costo de importar carne no representa un obstáculo mayor, dado el alto costo de la carne vacuna estadounidense. El único problema es que la carne no se puede cortar en Argentina y debe procesarse en Estados Unidos, lo que complica aún más el proceso, al menos temporalmente.
Con esta escala, El Club podrá crear instalaciones de procesamiento centralizadas, donde las chuletas se podrán cortar, aplanar, empanizar y tal vez incluso precocinar y congelar, dijo.
En Argentina, por ejemplo, la empresa está construyendo un centro de producción más grande que utilizará equipos que le permitirán preparar diez veces más chuletas.
Esta instalación ayudará a respaldar el traslado planificado a España como el próximo gran mercado, dijo Russo.
La primera ubicación de El Club de servicio completo en Miami. | Fotos cortesía de El Club de la Milanesa.
No hay duda de que la asociación con Messi aumentará el conocimiento de la marca entre los aficionados al fútbol.
Pero Russo dejó claro que no se trata de un acuerdo de patrocinio ni simplemente de marketing. Es tu dinero.
“Nuestro sueño es llevar a Milanesa al resto del mundo como embajadora de nuestra cultura argentina”, dijo Russo. “Es exactamente por eso que Lionel Messi es nuestro socio ahora, porque cree en esta visión”.
