La sedación y la sedación en pacientes dentales han sido objeto de escrutinio en los últimos años, impulsadas en parte por tragedias de alto perfil, como las muertes de Caleb, de seis años, en 2015, el cardiólogo Dr. Henry Patel en 2020 y las cinco muertes reportadas por los medios en 2025. Estos incidentes sirven como un claro recordatorio de que el panorama actual de las prácticas de sedación dental está plagado de inconsistencias y falta de supervisión, lo que puede tener graves consecuencias para los pacientes. Destaca la urgente necesidad de una reforma.
Una cuestión fundamental es la variación en las regulaciones estatales que rigen las prácticas de anestesia dental. Actualmente, no existe una supervisión estatal o federal independiente y las regulaciones varían ampliamente de un estado a otro. Por ejemplo, sólo 36 estados exigen el uso de oximetría de pulso durante la sedación profunda o la anestesia general, 44 estados tienen requisitos de educación continua para los proveedores de anestesia y 42 estados carecen de pautas de ayuno preoperatorio. Sólo California y Florida exigen algún tipo de evaluación de las vías respiratorias antes de la anestesia. La preparación para emergencias varía, y solo 23 estados especifican qué equipo de emergencia y de vías respiratorias se requiere en los consultorios dentales. Esta discrepancia puede conducir a un seguimiento y una respuesta de emergencia inadecuados, poniendo a los pacientes en riesgo.
Para abordar estas preocupaciones, es necesario que organizaciones como la Asociación Dental Estadounidense (ADA), la Asociación Estadounidense de Cirujanos Orales y Maxilofaciales (AAOMS) y CODA colaboren con la Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos (ASA), la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) y la Sociedad Estadounidense para la Seguridad del Paciente (APSF) para mejorar la educación y la capacitación de los odontólogos. Esto incluye mejorar:
- Comprender y apreciar la continuidad de la profundidad de la anestesia.
- Utilice el mismo lenguaje, definiciones y requisitos que la ASA, incluida la capacidad de rescatar de los siguientes Nivel de anestesia.
- Abogar por el uso de los mismos estándares de atención para la selección de pacientes que se encuentran en los entornos quirúrgicos ambulatorios y en el consultorio, independientemente de quién proporcione la atención anestésica.
Una práctica común en odontología y cirugía oral es el modelo de proveedor/operador y anestesiólogo único (también conocido como modelo de equipo de atención de anestesia en cirugía oral), donde el dentista o cirujano oral realiza el procedimiento y administra la anestesia al mismo tiempo. En este modelo, el dentista o cirujano bucal suele contar con asistentes dentales que ayudan con el procedimiento y la anestesia. Los asistentes dentales no tienen formación médica. Muchos de ellos sólo tendrán educación secundaria y capacitación en el trabajo. La AAOMS recomienda que dos asistentes dentales estén presentes cuando un dentista o cirujano oral realiza una sedación profunda o anestesia general. Recomiendan, pero no exigen, tener un asistente dental. Capacitación y certificación del Asistente de Anestesia Dental para el Examen Nacional de Certificación (DAANCE).. Este programa ofrece 36 horas de aprendizaje en línea, seguidas de un examen de certificación nacional. No existe una capacitación en soporte vital avanzado como PALS o ACLS, y en la mayoría de los lugares, incluso los asistentes certificados por DAANCE no pueden preparar medicamentos ni ayudar con el manejo de las vías respiratorias o la reanimación.
Los requisitos educativos para los trabajadores de la salud en este entorno varían mucho:
- Ayudante de dentista: El requisito previo es la escuela secundaria. Un requisito avanzado es la formación en el puesto de trabajo.
- Asistente de anestesia dental: Los requisitos básicos son secundaria y seis meses de práctica; Los requisitos avanzados son 36 horas de instrucción en línea y un examen nacional.
- higienista dental: El requisito básico es de 2 a 4 años de estudios universitarios; Los requisitos avanzados son un título de asociado o licenciatura y un examen de certificación nacional.
- Enfermera registrada: El requisito básico es al menos de 2 a 4 años de estudios universitarios; Los requisitos avanzados son un título de asociado o licenciatura y exámenes de certificación nacionales.
No todas las muertes recientes estuvieron relacionadas con el modelo de equipo de atención anestésica para cirugía oral (operador-anestesiólogo, operador individual). Actualmente, la mayor parte de la información sobre morbilidad y mortalidad se deriva de informes de los medios de comunicación, lo que deja un gran vacío en nuestra comprensión de la epidemiología de estos eventos. La mayoría de los estados no realizan un seguimiento de los datos de morbilidad y mortalidad y ninguno recopila datos aproximados. No se puede dejar de enfatizar la necesidad de recopilar datos sólidos sobre eventos adversos y cuasi accidentes. El Sistema de notificación de incidentes de anestesia dental (DAIRS) es un paso en la dirección correcta, ya que proporciona una plataforma de autoinforme anónima para que los proveedores de anestesia dental informen incidentes. Sin embargo, la implementación de una base de datos integral sobre anestesia y sedación dental es esencial para impulsar mejoras en la seguridad del paciente. Esto proporcionaría información invaluable sobre el análisis de la causa raíz y ayudaría a impulsar mejoras en la seguridad del paciente.
Involucrar a un proveedor de anestesia independiente, altamente capacitado y calificado, como un anestesiólogo, un dentista anestesista, un cirujano maxilofacial, otros médicos o un dentista capacitado para proporcionar sedación profunda y anestesia general, es otro aspecto importante para mejorar la seguridad en las consultas dentales. Estos profesionales ofrecen capacitación especializada y experiencia que pueden mitigar los riesgos asociados con la anestesia. Desafortunadamente, el lobby dental a menudo se ha opuesto a este enfoque, citando preocupaciones sobre el aumento de los costos y el acceso a la atención. Es esencial desafiar estas narrativas y abogar por la seguridad del paciente por encima de todo.
Las compañías de seguros también juegan un papel importante en esta ecuación. Mejorar el reembolso de los servicios de anestesia puede incentivar a los consultorios dentales a priorizar la seguridad e invertir en proveedores de anestesia calificados. Además, la supervisión federal o estatal de los entornos de consultorios dentales certificados es esencial para garantizar que todos los consultorios cumplan con los estándares de seguridad aplicables.
En conclusión, las trágicas muertes de pacientes sometidos a anestesia dental subrayan la urgente necesidad de una reforma en este ámbito. Al promover la colaboración entre organizaciones médicas y dentales, abogar por prácticas estandarizadas y priorizar la seguridad del paciente, podemos cerrar la brecha en las prácticas de anestesia dental. Es hora de garantizar que cada paciente reciba el más alto nivel de atención, independientemente de dónde reciba tratamiento. Como proveedores de atención médica, debemos permanecer atentos y comprometidos a mejorar la seguridad del paciente, evitando así más tragedias en el futuro.
Rita Agarwal y Sangeeta Coomaraswamy Son anestesiólogos.
