La mancha de nieve escasa y el compuesto de escorrentía de la crisis del agua del río Colorado

Muchos de Reservas de California Han llenado casi a su capacidad este año con la escorrentía de la amplia capa de nieve en la Sierra Nevada. Pero la situación es muy diferente a lo largo del río Colorado, otra fuente vital de agua para el sur de California, donde una primavera muy seca ha reducido la cantidad de escorrentía que se transmite a los depósitos.

El último pronóstico del Centro Federal de Pronóstico del Río de la Cuenca de Colorado muestra que el río fluye hacia el lago Powell Probablemente será alrededor del 46% del promedio en los próximos tres meses.

“Estamos notando que la escorrentía es baja. No hay duda al respecto”, dijo Luke Gingerich, un agricultor que cultiva duraznos cerca del río en Palisade, Colo.

La capa de nieve en el cuenca del río Alto Colorado alcanzó el 89% del nivel medio el 1 de abril, pero las perspectivas empeoraron en los últimos dos meses debido a la sequedad persistente, las temperaturas cálidas y las suelos secos en las montañas que han absorbido una parte de la escorrentía.

“Este es otro año que no ayudará a la crisis del agua a largo plazo de la cuenca de Colorado. Va a empeorar las cosas”, dijo Daniel Swain, un científico climático de UCLA. “Este año volverá a poner más estrés en el sistema de Colorado”.

El nivel del agua del lago Powell, en la frontera de Utah-Arizona, se encuentra al 33% de la capacidad. Río abajo cerca de Las Vegas, Lake Mead está lleno de 32%.

Con el escaso deshielo, los dos depósitos más grandes del país probablemente disminuirán más este año, y podrían abordar niveles críticamente bajos que requieren recortes adicionales en las entregas de agua en los próximos dos años.

Representantes de California y otros seis estados han estado negociando Planes a largo plazo para reducir el uso de agua Después de 2026, cuando expiran las reglas, para lidiar con la escasez en curso. Pero los desacuerdos sobre las propuestas competidoras han creado una brecha profunda entre los tres estados en la cuenca inferior del río, California, Arizona y Nevada, y los cuatro estados en la cuenca superior del río: Colorado, Utah, Wyoming y Nuevo México.

Las últimas proyecciones de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos, que administra las presas del río, muestran que el resto de 2025 “será otro año muy seco y las consecuencias serán significativas”, escribieron los autores e investigadores de agua Eric Kuhn y John Fleck en un blog.

Kuhn y Fleck dijeron que las últimas cifras federales revelan que a pesar de los esfuerzos de conservación en curso, incluidos Programas que pagan a los agricultores quienes aceptan dejar secos temporalmente algunos de sus campos, se esperan más disminuciones en los depósitos. Estimaciones recientes muestran que “una vez más no estamos reconstruyendo el almacenamiento de yacimientos”, escribieron. “Estamos agotando el sistema”.

El río Colorado proporciona agua para ciudades desde Denver hasta San Diego, 30 tribus nativas y tierras de cultivo desde las montañas rocosas hasta el norte de México.

El río se ha generado durante mucho tiempo, y sus depósitos han disminuido severamente desde 2000. El flujo promedio del río se ha reducido alrededor del 20% desde 2000, y los científicos han estimado que aproximadamente la mitad ha sido causado por el calentamiento global Impulsado por la quema de combustibles fósiles y los niveles crecientes de gases de efecto invernadero.

En los últimos años, los estados han adoptado una serie de planes incrementales de ahorro de agua para tratar de evitar que los depósitos alcancen niveles peligrosamente bajos, a veces expresando temores de que la inacción eventualmente pueda llevar a Lake Mead a “dead pool“Un punto en el que el agua ya no fluiría aguas abajo de la presa Hoover.

A niveles de depósito muy bajos, también hay otros riesgos. Los estados de las cuencas superiores e inferiores han declarado interpretaciones contradictorias de una cierta disposición del compacto del río Colorado de 1922 sobre cuánta agua debe entregar la cuenca superior a la cuenca inferior durante un período de 10 años, que Kuhn y Fleck han descrito como una inminente “”cable“Eso podría desencadenar una pelea legal.

La baja escorrentía de este año subraya la necesidad de un nuevo conjunto de pautas de gestión del río posterior a 2026, porque las reglas actuales no evitan que los reservorios disminuyan hacia niveles críticamente bajos, dijo John Berggren, gerente de políticas regionales de los defensores de los recursos occidentales del grupo sin fines de lucro.

“Lo que estamos viendo es la importancia de un nuevo conjunto de pautas para otros 20 años que realmente responde al cambio climático, que se prepara de manera proactiva para esta escasez y estabiliza el sistema”, dijo Berggren.

El sur de California usa más agua del río Colorado que cualquier otro estado, suministrando ciudades y tierras de cultivo. Si bien es probable que la escasez regional de agua continúe impulsando los esfuerzos de conservación, el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California tiene una cantidad récord de agua contactada en embalses y áreas de almacenamiento subterráneas, que se beneficia de los suministros entregados durante los últimos tres años en California.

En la cuenca del río Colorado, abril y mayo estaban muy secos. Las temperaturas más cálidas que el promedio en partes de la región han contribuido a la escorrentía disminuida.

“El aumento de las temperaturas en las últimas décadas tiene un impacto real en la escorrentía”, dijo Berggren, describiendo la escorrentía proyectada de este año como similar a 2022, que también fue uno de los más bajos en los últimos años.

“Es algo que, desafortunadamente, vamos a ver cada vez más, donde necesitas una capa de nieve muy por encima del promedio para llegar a algún lugar cerca de la escorrentía promedio debido a las temperaturas del calentamiento”, dijo Berggren. Con los depósitos a niveles bajos y las entradas que se reducen, dijo: “Estamos en el borde de un cuchillo entre estar bien y estar en situaciones muy aterradoras y catastróficas”.

Los científicos han determinado que los últimos 25 años probablemente han sido el trimestre más seco del oeste de América del Norte en 1,200 años, un grave megadroughting Esa investigación muestra que se está intensificando por el aumento de las temperaturas.

A partir de esta semana, el monitor de sequía estadounidense sitio web muestra que alrededor del 51% de los 11 estados occidentales están experimentando cierto nivel de sequía, y que las partes de la cuenca del río Colorado están en sequía severa o extrema.

Mientras que el sur de California se clasifica como en una sequía, el norte de California no.

El depósito más grande del estado, el lago Shasta, está lleno de 92%. Lake Oroville, el segundo depósito más grande, es del 99% de la capacidad.

Mientras que la Sierra Nevada ha tenido nieve promedio o superior a la media Últimos tres añosla capa de nieve se ha derretido rápidamente este año debido a las condiciones secas y las temperaturas promedio cálidas, especialmente las temperaturas nocturnas cálidas en las montañas.

“Casi todas las cuencas se han derretido muy rápido”, dijo Swain, describiéndolo como una firma del clima de calentamiento.

“Estamos viendo la creciente capa de nieve de Western Mountain, particularmente en elevaciones inferiores a media”, dijo.

El último pronóstico estacional De la administración nacional oceánica y atmosférica predice que las temperaturas más calientes que el promedio probablemente persistirán este verano en gran parte del oeste, incluida la cuenca del río Colorado y California.

El antes del deshielo en muchas áreas probablemente significará que los suelos y la vegetación en las montañas se secan antes, lo que podría conducir a un mayor riesgo de incendios forestales en los próximos meses, dijo Swain.

“En los últimos años, hemos visto capa de nieve tan bueno en grandes elevaciones en California que realmente no ha habido una temporada de incendios” en los bosques de alta elevación, dijo Swain. “Así que creo que podemos ver más actividad de fuego como resultado este verano en comparación con los últimos años en las montañas”.