Durante la última década, la cultura nutricional ha girado cada vez más en torno a un macronutriente: la proteína. Los medios populares, la cultura del fitness y las conversaciones cotidianas sobre salud a menudo posicionan una mayor ingesta de proteínas como un bien universal y sinónimo de fuerza, longevidad y salud metabólica. En el proceso, muchos alimentos que solían constituir la base de una alimentación equilibrada (cereales integrales, legumbres, verduras, grasas saludables) quedan marginados o excluidos.
La proteína es esencial. Este punto no está en discusión. Lo que merece mayor atención es la creciente tendencia a elevar las proteínas por encima de todas las demás consideraciones nutricionales, a menudo sin una consideración adecuada de la digestión, el equilibrio calórico, la salud metabólica a largo plazo o el bienestar psicológico. Cuando un nutriente se convierte en el lente principal a través del cual se juzga la comida, los matices suelen ser la primera víctima.
La mayoría de los adultos satisfacen sus necesidades de proteínas mediante una alimentación normal. La ingesta recomendada es modesta y se puede lograr fácilmente mediante comidas mixtas que incluyan proteínas vegetales, productos lácteos, cereales integrales, verduras y porciones razonables de proteína animal. Sin embargo, muchas personas ahora consumen proteínas más allá de las necesidades fisiológicas, a menudo mediante elecciones de alimentos repetitivas o suplementos nutricionales muy comercializados.
La proteína, como cualquier macronutriente, transporta calorías. Las dietas altas en proteínas no son neutras en cuanto a calorías y comerlas en exceso puede socavar silenciosamente sus objetivos de peso. Es cada vez más común encontrarse con personas que están confundidas sobre por qué su pérdida o aumento gradual de peso se ha estancado a pesar de que sienten que están haciendo todo “bien”. La cuestión rara vez es de motivación o disciplina; Suele ser un desequilibrio.
Las consecuencias gastrointestinales también son comunes. La ingesta excesiva de proteínas (especialmente cuando reemplaza los carbohidratos ricos en fibra) a menudo provoca estreñimiento, hinchazón y malestar digestivo. La digestión humana evolucionó en torno a la diversidad dietética. Los cereales integrales, las legumbres, las frutas y las verduras favorecen la evacuación intestinal y un microbioma saludable de una manera que las fuentes de proteínas aisladas no pueden replicar.
También hay consideraciones metabólicas. El metabolismo de las proteínas produce desechos nitrogenados que deben ser filtrados por los riñones. Si bien los riñones sanos a menudo pueden adaptarse, la ingesta constante de proteínas aumenta la carga de trabajo de los riñones. Para las personas mayores, o aquellas con presión arterial alta, diabetes o enfermedad renal temprana, esta cepa adicional puede tener efectos a largo plazo.
La salud cardiovascular es otro ejemplo de consecuencias no deseadas. Las dietas ricas en proteínas a menudo se basan en carnes rojas y procesadas, lo que aumenta la ingesta de grasas saturadas y colesterol. En tales casos, el término “alto en proteínas” se convierte en una abreviatura de un patrón dietético que puede aumentar inadvertidamente el riesgo de enfermedad cardiovascular.
El costo psicológico de la obsesión por las proteínas
Sin embargo, una consecuencia subestimada de esta mentalidad centrada en las proteínas puede ser psicológica más que metabólica.
En los últimos años, la literatura médica y psicológica ha llamado cada vez más la atención sobre la ortorexia, el enfoque poco saludable en comer “bien”. La ortorexia se describe ahora en varias revistas importantes como una de las formas de trastorno alimentario de más rápido crecimiento, especialmente entre la población preocupada por su salud, educada y con empleo médico.
La ortorexia no está impulsada por el deseo de estar delgado. Lo impulsa la rigidez, el miedo y la moralidad en la comida. Los individuos se preocupan por la pureza, la mejora y la evitación. Se eliminan grupos enteros de alimentos no por intolerancia o enfermedad, sino porque se consideran inferiores o peligrosos. Desviarse de las reglas autoimpuestas a menudo genera sentimientos de culpa, ansiedad o vergüenza.
El enfoque actual en las proteínas (particularmente cuando se combina con mensajes basados en el miedo sobre los carbohidratos o las grasas) puede reforzar inadvertidamente los patrones ortoréxicos. El seguimiento constante, los objetivos estrictos y el marco de las elecciones de alimentos como “correctas” o “incorrectas” crean un terreno fértil para los trastornos alimentarios, que a menudo se disfrazan de disciplina o conciencia sobre la salud.
Lo que hace que la ortesis sea particularmente difícil es que a menudo no se reconoce en la práctica médica diaria. A diferencia de la anorexia o la bulimia, puede parecer socialmente aceptable o incluso elogioso. A menudo se describe a los pacientes como entusiastas, obedientes o preocupados por su salud. Al mismo tiempo, la calidad de vida se erosiona silenciosamente, la alimentación social se vuelve estresante y la resiliencia desaparece.
No se trata de asignar culpas. El asesoramiento nutricional a menudo se brinda bajo presión de tiempo, moldeado por mensajes de salud pública que favorecen la simplicidad. Sin embargo, algunas personas no necesitan reglas más estrictas ni objetivos más elevados. Necesitan tranquilidad, equilibrio y permiso para comer más ampliamente.
La comida funciona sinérgicamente. Reducir la alimentación a macronutrientes aislados ignora cómo funciona realmente la fisiología humana y cómo se mantiene la salud con el tiempo.
Encuentra el equilibrio en la nutrición
La buena medicina rara vez se basa en extremos. La nutrición debe seguir el mismo principio. Una dieta saludable no se define por el aporte máximo de proteínas, sino por el equilibrio, la variedad y la sostenibilidad.
El enfoque humano de la alimentación enfatiza la cantidad adecuada (no excesiva) de proteínas; Carbohidratos complejos sin miedo. Grasas saludables sin culpa. Los alimentos integrales contienen ingredientes aislados. Igualmente importante es que permite flexibilidad. La alimentación debe sustentar la vida, no controlarla.
Para los médicos de todas las especialidades, la osteopatía ofrece un recordatorio importante: el asesoramiento nutricional no se basa en un terreno neutral. Reacciona a la personalidad, la historia, la ansiedad y la vulnerabilidad. Prestar atención a este contexto es tan importante como los propios macronutrientes.
La verdadera salud rara vez se encuentra en los extremos nutricionales. Existe en la moderación, la variedad y la tranquila confianza que surge de comer bien, sin miedo ni rigidez.
Farid Thabit Sharqi Él es psiquiatra.
