Una de las peores ideas que alguien en el gobierno haya propuesto es permitir que las compañías farmacéuticas hagan publicidad directamente al público. Un público casi sin conocimientos médicos. El público cree que cualquier hormigueo extraño, estornudo o fatiga temporal es una sentencia de muerte. ¡Necesitamos esa píldora milagrosa ahora! Para el estreñimiento, el insomnio, la disfunción eréctil, el misterioso sarpullido o el inevitable coágulo de sangre que sabemos que se avecina.
Estos anuncios no ayudan. Explotan las tendencias más obsesivo-patológicas de Estados Unidos y exacerban el mayor problema de nuestro sistema de atención médica: está impulsado por el dinero. La publicidad cuesta millones, lo que infla los precios de los medicamentos. Mientras tanto, los propios anuncios están haciendo que todo el mundo entre en pánico un poco más. Las grandes farmacéuticas insisten en que usted debe conocer su “nuevo fármaco revolucionario” como si su médico lo tuviera guardado debajo de una piedra.
Aquí hay una noticia de última hora: los médicos éticos basan sus recetas en evidencia, no en comerciales. Cuando tu médico rechaza la pastilla brillante que acabas de ver en la televisión, normalmente es porque ya sabe lo que está haciendo. Probablemente sea el mismo medicamento genérico que ya recetaron, pero sólo 10 veces más barato. Las grandes farmacéuticas son excelentes para realizar pequeñas modificaciones químicas, volver a patentar medicamentos y cobrar 500 dólares por algo que su farmacia ha estado distribuyendo por 50 dólares durante años.
¡Y efectos secundarios! Oh, te debe encantar cómo estos comerciales avanzan más rápido que Speedy González con un trago de espresso. Claro, su nuevo medicamento podría curar su estreñimiento, pero también podría matar algunas neuronas, provocarle un ataque cardíaco y arruinar su fin de semana. Los médicos tienen la tarea de analizar todas estas tonterías para que los pacientes no acaben muriendo o quebrando. ¿Conceptos como análisis riesgo/beneficio, factores de confusión o odds ratios? La mayoría de la gente simplemente brilla.
Suplemento de aceite de serpiente
Los suplementos son aún peores. El noventa y nueve por ciento de ellos son completamente inútiles. Es el equivalente a una industria multimillonaria del aceite de serpiente, envuelta en botellas brillantes y jerga de marketing. Si comes comida real y vives en los Estados Unidos, felicidades: tu cuerpo ya está obteniendo todo lo que necesita. Cualquier otra cosa es, literalmente, simplemente quitarle su dinero.
¿Y el dato curioso? Los suplementos dietéticos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Intentaron aprobar una ley para regular, pero las grandes farmacéuticas y los cabilderos se rieron, publicaron anuncios para convencer al público de que se trataba de una “extralimitación del gobierno” y presionaron al Congreso para que aprobara en su lugar la Ley de Educación y Salud sobre Suplementos Dietéticos. Ahora estos productos pueden llegar a los estantes sin ninguna evidencia de su seguridad o eficacia. Básicamente estás tirando los dados cada vez que haces estallar una cápsula.
Una lección asesina sobre el ginkgo biloba
Lo que me lleva a una historia que todavía me persigue. Me llamaron para admitir a un joven atlético de unos 30 años. Ictericia. Enzimas hepáticas por decenas de miles. Insuficiencia hepática fulminante. ¿hepatitis? No. ¿Sobredosis de Tylenol? No. ¿Cálculos biliares? ¿Número de cáncer? No. ¿Enfermedad autoinmune? negativo. Me faltaba algo y tenía que ser grande.
Después de hablar con él y reunir la colección de suplementos de su familia, se me ocurrió que estaba tomando cantidades masivas de Ginkgo Biloba. Su hígado había sido destruido y ya era demasiado tarde. Murió a los pocos días.
Permítanme repetirlo: si estos suplementos fueran realmente útiles o incluso ligeramente útiles, los médicos los recetarían. Si se pudiera ganar dinero, las grandes farmacéuticas ya lo habrían patentado y le habrían costado un ojo de la cara. Deja de permitir que el marketing y la avaricia corporativa dicten lo que pones en tu cuerpo.
Los anuncios se repiten sin cesar y, finalmente, la gente empieza a creerlos. Estamos entrenados para querer en lugar de necesitar. Comprar otra chaqueta no te matará. Quizás sea posible tomar suplementos que se anuncian como píldoras “milagrosas”.
No todo el mundo puede ser un experto en estudios médicos. Por eso tienes médicos. Leemos los estudios, entendemos los riesgos y nos mantenemos actualizados. No trabajamos para grandes empresas farmacéuticas. No nos importan las ganancias. Nos preocupamos por mantenerlo con vida y fuera del hospital.
Entonces, antes de tomar un frasco de “estimulante cerebral natural” o la última “píldora intestinal”, haga una pausa. Pregúntele a alguien cuyo trabajo y ética sean tener en mente sus mejores intereses.
George Issa Es médico de medicina interna.
