Siempre he aprendido a mostrar respeto a mis parientes mayores mediante el gesto de Mano Bo. Si conociera a un nuevo miembro de la familia, diría “Ang pangalan ko Joaquim” para presentarme. Sin embargo, desde que emigré a los Estados Unidos desde Filipinas, cada vez menos personas me llaman por mi nombre real.
Mi familia emigró a los Estados Unidos en 2002 después de que mi madre aceptó la oportunidad de continuar su carrera como enfermera y obtener la residencia permanente en los Estados Unidos. En ese momento, había una demanda creciente de trabajadores de la salud debido a la implementación de los programas Medicare y Medicaid bajo las Enmiendas de Seguridad Social de 1965. Sin embargo, la migración de enfermeras filipinas comenzó ya en 1898, cuando Estados Unidos adquirió Filipinas a través del Tratado de París y comenzó la “asimilación caritativa”, que enseñó a los filipinos a hablar inglés con fluidez, adoptar la cultura estadounidense y aspirar al sueño americano. Hoy en día, una de cada 20 enfermeras registradas en los Estados Unidos se capacita en Filipinas y mantiene su posición como el grupo más grande de enfermeras capacitadas en el extranjero hasta la fecha.
Durante la pandemia de COVID-19, los filipinos constituían el 4% de todas las enfermeras registradas en los Estados Unidos, pero representaron el 31,5% de todas las muertes relacionadas con el COVID-19. Es más probable que las enfermeras filipinas trabajen en la primera línea de la atención médica en centros de atención aguda o a largo plazo. En estos entornos, enfrentaron una gran afluencia de pacientes hospitalizados, escasez de equipo de protección personal, agotamiento emocional, xenofobia y responsabilidad financiera hacia sus familiares en Filipinas. Como enfermera del turno de noche en la planta de insuficiencia cardíaca congestiva, mi madre enfrentó todos estos obstáculos y temía transmitir el virus a nuestra familia multigeneracional. Durante la pandemia, las enfermeras filipinas han demostrado perseverancia, resiliencia y “dureza” inherentes, lo que se atribuye a las características culturales filipinas. Sin embargo, la pandemia también ha exacerbado los problemas existentes en torno al agotamiento, con un aumento de las renuncias masivas en el mundo pospandémico. Con este fin, se debe brindar apoyo emocional, financiero y físico a los trabajadores de la salud, especialmente aquellos de comunidades marginadas, para aumentar la retención y fomentar la contratación en áreas donde hay una escasez significativa de personal.
El estrés relacionado con la ocupación, la falta de conocimientos del idioma inglés, la situación económica y la condición de inmigrante también se aplican a los inmigrantes filipinos en general. Estas dificultades podrían estar relacionadas con el aumento de enfermedades crónicas entre los inmigrantes filipinos. La paradoja filipino-estadounidense sostiene que los filipinos son los principales proveedores de atención médica para la población estadounidense, pero ellos mismos sufren importantes desigualdades crónicas en salud. Por ejemplo, los adultos filipinos estadounidenses enfrentan un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 debido a que son más propensos a fumar, consumir alcohol o tener sobrepeso u obesidad, especialmente en los inmigrantes filipinos de segunda y tercera generación. Hay otro factor que puede contribuir a evitar la atención médica en primer lugar. En la cultura filipina, especialmente entre las personas mayores, el concepto de “bahala na” es una mentalidad según la cual se evitan los hospitales hasta que sea absolutamente necesario, y quizás demasiado tarde. Muchas culturas comparten sentimientos similares de evasión y desconfianza hacia la atención médica, que obstaculizan la atención preventiva. En mi vida personal, acompaño a mi abuela a visitar a su proveedor de atención primaria y trato de explicarle por qué se ordenan ciertas pruebas, cómo aplicar los beneficios de su seguro médico y respondo preguntas sobre los planes de tratamiento. Como generación con mayor conocimiento sobre la atención médica estadounidense, nos corresponde a nosotros romper con las mentalidades generacionales y cerrar la brecha entre el sistema médico y los pacientes a los que se supone debe atender.
Además, las voces de quienes se identifican como filipinos están en gran medida subrepresentadas entre quienes practican la medicina. Como estudiante de segundo año de medicina en la Geisinger Commonwealth Medical School, soy el único inmigrante filipino de mi clase. Las enfermeras filipinas han sido reconocidas recientemente como la columna vertebral de la atención médica en los Estados Unidos, como se ve en la serie de HBO Max The Pitt. Aunque la tasa de filipinos que ingresan al campo de la medicina está aumentando, todavía estamos bajo el paraguas general “asiático”. Asumir que existe homogeneidad entre poblaciones asiáticas que difieren entre sí cultural y conductualmente puede tener consecuencias desastrosas. Existe una grave falta de información sobre la salud de los filipinos en la investigación clínica, especialmente cuando los datos estadísticos no están desglosados en subgrupos asiáticos. Las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares son las principales causas de muerte en la sociedad filipina, pero no hay datos suficientes para crear estrategias eficaces de tratamiento y prevención. Las voces de los filipinos están apagadas entre cientos de residentes asiáticos que algunos miembros de la comunidad médica consideran propios. Para abordar el impacto de las enfermedades crónicas y el agotamiento entre los inmigrantes filipinos estadounidenses, los estudios cuantitativos y cualitativos sobre la salud, el bienestar y las experiencias de los inmigrantes filipinos estadounidenses deben incorporar perspectivas históricas y resultados de salud pública.
Considerándolo todo, se deben crear modelos de atención y tratamiento que fomenten la pertenencia, la comunidad y la celebración de todas las culturas en los entornos clínicos. He discutido varias estrategias para lograr este objetivo en beneficio de la comunidad filipina en los Estados Unidos. Sin embargo, estos métodos se pueden aplicar a todas las personas en el entorno sanitario. Al aprovechar las experiencias de vida de quienes nos rodean, podemos crear un marco de atención médica que ayude a todos a tener éxito y prosperar. Como aspirante a médico filipino, estoy emocionado de comenzar mi carrera como Dr. Joaquim Diego Santos.
Joaquim Diego Santos Es estudiante de medicina.
