El servicio de alimentos en tiendas C ha cobrado vida propia en los últimos años, creciendo y evolucionando hasta el punto en que muchas cadenas de tiendas de conveniencia pueden competir seriamente con los restaurantes de servicio rápido (QSR) no solo en valor, sino también en calidad.
Los operadores que se adaptaron y mejoraron rápidamente sus programas de servicios de alimentos obtendrán sus frutos en 2026. Pero, por supuesto, nada es tan simple en la industria de las tiendas de conveniencia.
A medida que los minoristas intensifican sus programas de servicio de alimentos para competir con las calificaciones de calidad de servicio que históricamente han dominado el campo, la seguridad alimentaria debe ser una prioridad máxima, una que comience de arriba hacia abajo.
“La capacitación eficaz en seguridad alimentaria comienza con la mentalidad”, dijo Mindy Meriwether, vicepresidenta y directora de servicios alimentarios de NexChapter, una firma consultora de tiendas en línea. “No se trata de pasar inspecciones, se trata de proteger a los clientes y mejorar la marca”.
A medida que las preferencias de los clientes con respecto al servicio de alimentos en las tiendas continúan cambiando, las expectativas de seguridad alimentaria también cambian. Meriwether señaló que las normas del código alimentario han tenido el mayor impacto, especialmente porque los estados actualizan con frecuencia sus requisitos y las inspecciones se vuelven más estrictas y basadas en datos.
“Lo que ha cambiado con el tiempo es que la seguridad alimentaria ya no está aislada en la parte trasera de la casa”, dijo Meriwether. “Ahora toca el diseño del menú, la inversión en equipos, los modelos de negocio y la percepción de la marca”. “A medida que crece la penetración del servicio de alimentos, el margen de error se reduce. Los minoristas que abordan la seguridad alimentaria como un sistema, respaldado por procedimientos operativos estándar (POE), control de temperatura y capacitación continua, están mucho mejor posicionados para ofrecer calidad repetible a escala y proteger la confianza en la marca a largo plazo”.
En Sterling One Stop, con sede en Mount Sterling, Ohio, que opera dos tiendas en el centro de Ohio, la seguridad alimentaria es primordial para las ofertas de pizza de Hunt Brothers, así como para su programa complementario para llevar.
Para garantizar que sus tiendas sigan siendo seguras y cumplan con las normas, la cadena está trabajando estrechamente con el Departamento de Salud del Condado de Madison para influir en sus pautas.
“En términos de saneamiento e higiene, estamos siguiendo las reglas del Departamento de Salud”, dijo Courtney Brooker, gerente de Sterling One Stop. “También contamos con algunas personas que tienen experiencia en capacitación sobre cómo preparar y servir comida para Hunt Brothers y que también están ayudando”.
Hobo Pantry, con sede en Cowarts, Alabama, que opera 17 tiendas en todo el sureste de Alabama, está haciendo un esfuerzo concertado para enfatizar la seguridad alimentaria en toda su red, que incluye 13 ubicaciones de Hunt Brothers Pizza y su programa de comida para llevar.
“(La seguridad alimentaria) es definitivamente algo en lo que estamos trabajando”, dijo Faith Johnson, directora de Hobo Pantry. “Queremos crear esa estructura y hacer que todos comprendan lo importante que es”. “Yo diría que está en lo más alto de la lista de prioridades. Realmente presionamos a nuestros gerentes para que le den prioridad”.
comienza con el entrenamiento
Para sacar provecho del servicio de alimentos sin sacrificar la seguridad alimentaria, los minoristas de supermercados deben implementar procesos de capacitación sólidos, intuitivos y ricos en información. Estos procesos deben ser continuos y los empleados de la empresa deben participar activamente en la promoción de prácticas saludables y garantizar el mantenimiento de los estándares.
“Dada la alta tasa de rotación común en el comercio minorista, la capacitación debe reflejar la realidad de la fuerza laboral”, dijo Meriwether de NexChapter. “Los programas más eficaces son simples, visuales, basados en roles y reforzados con frecuencia. Los puntos de contacto diarios, los recordatorios breves, la capacitación en tiempo real y los cuadros de mando claros ayudan a convertir los estándares en hábitos. Esta repetición es lo que crea coherencia entre turnos y ubicaciones”.
En Sterling One Stop, esta capacitación no se trata solo de seguridad alimentaria, sino también de cambiar las preferencias de los clientes. El personal está capacitado para promover la seguridad alimentaria y al mismo tiempo garantizar que el cliente salga satisfecho de la tienda.
Gran parte de este proceso gira en torno a controles y equilibrios: la cadena utiliza un proceso dual que utiliza la tecnología Verifone para rastrear y registrar elementos, y los empleados verifican manualmente la información para eliminar el riesgo de errores.
“No sólo utilizamos un proceso dual, sino que cuando la comida llega a la puerta, se monitorea durante todo el proceso y luego tenemos una persona física mirándola”, dijo Brooker.
Hobo Pantry ha demostrado que cuando se trata de registro y cumplimiento, las prácticas tradicionales pueden ser igual de beneficiosas, siempre y cuando los empleados sean diligentes y estén comprometidos a cumplir con las normas y estar seguros. La cadena registra sus productos físicamente en lugar de a través de un sistema automatizado, eliminando el riesgo de errores no humanos.
“Tenemos gerentes capacitados por nuestros supervisores y tienen una lista de verificación de delicatessen que dice: ‘Oye, hemos hecho A, B y C'”, dijo Johnson. “Esas cosas incluyen lo básico (seguridad alimentaria, procedimientos operativos estándar, menús, expectativas diarias); simplemente tienen una lista de verificación que mantienen al día en este proceso de capacitación”.
Ingrese a la FDA
Para agregar más leña al fuego del servicio de alimentos, la FDA anunció que implementará la Regla Final de Trazabilidad de Alimentos el 20 de julio de 2028, un ligero retraso para los minoristas, ya que la fecha de implementación original estaba programada para el 20 de enero de 2026.
Una vez promulgada, la norma requerirá que los minoristas rastreen y registren más diligentemente los productos alimenticios en la lista de trazabilidad de alimentos de la agencia como parte de su plan más amplio para una nueva era de seguridad alimentaria más inteligente.
“Aunque la regla de trazabilidad de los alimentos no entrará en vigor hasta 2028, los principales minoristas ya están tomando medidas”, dijo Meriwether. “Esperar hasta una fecha límite crea riesgos innecesarios. La trazabilidad a nivel de artículo requiere coordinación entre proveedores, distribución, tecnología y operaciones de almacenamiento, y esto lleva tiempo”.
Meriwether sugirió que los minoristas de tiendas de conveniencia deben involucrarse activamente con sus equipos de control de calidad, seguridad alimentaria, TI y cadena de suministro ahora para diseñar la trazabilidad de cómo obtienen, lanzan y administran los productos.
“Un punto de partida simple pero efectivo es hacer preguntas durante las discusiones sobre innovación y abastecimiento: ‘¿Cómo se rastreará este producto desde el lote hasta la tienda y con qué rapidez responderá si hay un problema?'”, explicó Meriwether.
De cara al futuro, Meriwether y NexChapter ven la seguridad alimentaria como un componente fundamental para el éxito de las tiendas online. Señaló que a medida que las tiendas en línea sigan compitiendo directamente con los restaurantes de servicio rápido, la seguridad alimentaria se convertirá en una capacidad clara que definirá la marca.
“Los clientes ya esperaban comodidad y velocidad; ahora esperan consistencia, calidad y confianza”, continuó Meriwether. “La seguridad alimentaria seguirá pasando de ser un requisito detrás de escena a una característica central de las plataformas de servicios de alimentos. Impactará en la innovación del menú, las asociaciones con proveedores, las decisiones sobre equipos y el diseño operativo. Los minoristas que eleven la seguridad alimentaria como parte de su propuesta de valor estarán mejor posicionados para ganar visitas repetidas y lealtad”.
Como último consejo, Meriwether sugirió que los operadores de tiendas de conveniencia deberían hacer que la seguridad alimentaria sea parte de la promesa de su marca, no solo un requisito operativo o regulatorio.
“Cuando los clientes confían en su comida, regresan”, añadió. “Construir esta confianza a través de prácticas claras y consistentes de seguridad alimentaria genera confianza en el mostrador y respalda el crecimiento sostenible del servicio de alimentos a lo largo del tiempo”.
