¿Por qué el personal de emergencia sigue en alerta máxima?

En el servicio de urgencias se aprende a trabajar bajo presión. Lo juras. Tú priorizas. Estás dominando tu sistema nervioso para mantener viva a otra persona.

Durante la crisis del Covid, esa habilidad se ha vuelto como el oxígeno.

Trabajamos en áreas con cuatro a ocho pacientes críticos, todos inestables, todos con necesidad de vigilancia constante, o nos asignaban al vestíbulo y los pasillos, atendiendo a 50 o 60 pacientes clasificados como “no críticos”, sabiendo que cualquiera de ellos podía recibir un centavo. Dibujamos laboratorios en sillas de sala de espera. Empezamos la vía intravenosa contra las paredes. Tratamos, reevaluamos, monitoreamos los signos vitales y observamos la transición sutil que significaba que alguien estaba a punto de colapsar.

Escalada continua

Los pacientes acudían a las salas de urgencia sólo cuando intentaban morir.

Las unidades de cuidados intensivos estaban llenas. Los pisos estaban llenos. El departamento de emergencias se convirtió al mismo tiempo en la unidad de cuidados intensivos, la unidad de cuidados intensivos y la sala de espera.

No hubo descompresión. Sólo escalada.

En un momento, cuidamos de una familia en la que el padre y el hijo adulto murieron de coronavirus. La madre fue intubada en la unidad de cuidados intensivos. Nunca supe si ella sobrevivió.

No hubo tiempo para procesar eso. Había luces de llamada. advertencia. Entra otra ambulancia.

Cuando la gente habla de shock, a menudo se refieren al shock mayor, al evento catastrófico único. Pero a veces el shock es pequeño. A veces se trata de una exposición prolongada a la muerte, la incertidumbre y el daño moral. En ocasiones funciona a máxima capacidad durante meses sin parar.

Efecto persistente

Los estudios continúan mostrando tasas elevadas de síntomas de trastorno de estrés postraumático entre los trabajadores de la salud después de la pandemia. Muchos de nosotros operamos en modo de crisis continua sin oportunidades estructuradas para abordar lo que estábamos experimentando. Hemos sido elogiados por nuestra resiliencia y heroísmo. Nos recibieron en el cambio de turno. Pero se ha creado muy poco espacio para la integración.

El sistema nervioso no distingue entre lo que “se acabó” y lo que simplemente ha dejado de aparecer en los titulares.

Mucho después de que se levantaron las restricciones a los visitantes y disminuyó el número de casos, noté algo en mí. Me asusté fácilmente. Inconscientemente escaneé las habitaciones. Luché por descansar por completo. En los momentos de tranquilidad, mi cuerpo todavía se sentía listo.

La hipervigilancia fue adaptativa. Mantuvo a los pacientes con vida. Pero fuera del hospital esto ya no me sirve.

Trastorno de estrés postraumático menor

Un poco de trastorno de estrés postraumático no siempre suena sexy. Puede sentirse como irritación. desgaste. Aburrimiento emocional. Puede parecer eficiencia combinada con incapacidad de mitigar.

La atención médica nos ha entrenado para anular nuestras señales internas. Suprimir el hambre, la tristeza e incluso el miedo para seguir trabajando. No es fácil desactivar este interruptor de anulación.

Lo que complica más el asunto es la narrativa cultural. Nos llamaron héroes. Se nos dice que somos fuertes. En medicina, la fuerza a menudo significa resistencia sin quejarse.

Pero la resistencia no es lo mismo que la integración.

Estoy orgulloso del trabajo que hemos realizado. Estoy orgulloso de los pacientes que hemos tratado con éxito, de las manos que hemos tomado y de las familias que hemos reconfortado en momentos imposibles. Volvería a elegir la profesión.

Sin embargo, algo nos pasó.

Curación a través de la recalibración

Una etiqueta que no disminuye nuestra resiliencia. Honra nuestra humanidad.

Para mí, la curación no fue una catarsis dramática. Parecían pequeñas recalibraciones. Permitir que mi cuerpo descanse sin ganárselo. Me dejo sentir la tristeza que se ha pospuesto. Observe cuando mis hombros se elevan en situaciones normales y suavicélos conscientemente.

Él también parecía estar hablando de eso.

Porque sé que no soy el único que entra al supermercado e instintivamente nota las salidas. No es el único que todavía siente una descarga de adrenalina cuando suena el teléfono inesperadamente. No es el único que ha aprendido a sobrevivir tan bien que la supervivencia se ha convertido en lo predeterminado.

La pandemia nos ha obligado a crear mecanismos extraordinarios para afrontarla. Estos mecanismos eran necesarios. Eran inteligentes. Fueron salvavidas.

Pero ahora muchos de nosotros nos encontramos en una etapa diferente. La crisis ha amainado. Pero es posible que el sistema nervioso no haya recibido este mensaje.

No hay vergüenza en eso.

En todo caso, reconocer un pequeño trauma es un acto de madurez profesional. Nos permite pasar de la reacción inconsciente a la regulación consciente. Nos permite permanecer en la atención sanitaria sin que ésta nos erosione.

Estamos entrenados para mantener a los demás con vida. Ahora tenemos que aprender a sentirnos vivos nuevamente.

Esta puede ser la próxima evolución de la resiliencia.

Amy Dynaburg Enfermera jubilada del servicio de urgencias.