NHS: más médicos y reservas online

El médico de cabecera, el Dr. David Turner, ya no atendía pacientes el miércoles por la mañana.

En cambio, dedica ese tiempo a revisar las solicitudes de citas en línea para averiguar qué necesita cada paciente. La semana pasada hubo 84 solicitudes y la semana anterior hubo más de 100 solicitudes.

“Es implacable; tienes unos dos minutos para mirar cada uno”, dice el Dr. Turner. “Estamos recibiendo muchas solicitudes que antes no recibíamos: preguntas como: ‘¿Debería tomar este suplemento?'”. Anteriormente, los pacientes no molestaban a los médicos de cabecera con cosas como esta.

“La preocupación es claramente que hay algo grave escondido allí. Conozco un consultorio que sólo a las 18.20 se dio cuenta de que había un paciente que necesitaba una visita domiciliaria urgente. Si hubieran llamado por teléfono, lo habrían identificado inmediatamente”.

La consulta del Dr. Turner en Hertfordshire comenzó a cumplir con las nuevas directrices del gobierno para ofrecer reservas en línea para citas no urgentes en toda Inglaterra en septiembre.

La idea es facilitar que los pacientes reserven citas no urgentes o hagan preguntas, poniendo fin a la pelea por teléfono a las 08:00, liberando así líneas para casos urgentes. Pero el aumento de la carga de trabajo administrativo de los médicos significa que la práctica ahora ofrece menos citas en general.

“No estoy seguro de que el gobierno haya pensado adecuadamente en esto”, dice el Dr. Turner.

Su sindicato, la Asociación Médica Británica, está tan preocupado que ha abierto una disputa formal con el gobierno sobre el nuevo enfoque, advirtiendo que los médicos de cabecera se verán abrumados y podrían poner a los pacientes en riesgo.

Esto abre la opción para que la BMA introduzca una regla comercial que limite la cantidad de pacientes que los médicos de cabecera aceptarán ver.

Pero, ¿cómo se sienten los pacientes? Miembros del público dijeron a Your Voice, Your BBC News que, si bien el sistema en línea es bienvenido, se está viendo socavado por el problema de larga data de la falta de citas disponibles.

Joe, de 53 años, ex director financiero de un hospital privado que vive en Kent, probó el sistema en línea, pero no había espacios disponibles.

Está en contacto regular con su médico de cabecera ya que está tomando medicamentos para la tiroides después de que le extirparon la mitad de la laringe debido a un tumor benigno.

“Mi práctica es adaptarme a los requisitos de reserva en línea, pero ¿qué sentido tiene si no puedes conseguir una cita?”

Sin embargo, la insatisfacción de Joe va más allá del mero acceso.

“Sé que el personal está muy ocupado, pero a veces su actitud es muy desdeñosa y francamente grosera”, dice. “Fui a hacerme un análisis de sangre recientemente y la enfermera se sorprendió mucho. No se dan cuenta del miedo que uno tiene cuando está preocupado por su salud. Si lo supieran, mostrarían más compasión”.

Pero Joe reconoce que hay otros aspectos del desarrollo digital en el NHS que están mejorando los servicios. Puede solicitar recetas repetidas en línea y, después de realizarse análisis de sangre, pudo acceder a los resultados en la aplicación NHS.

“Es mucho más fácil para alguien como yo, pero debemos recordar que no todo el mundo tiene conocimientos digitales”, dice Joe. “Mi padre no tiene un teléfono inteligente, por lo que alguien como él no vería los beneficios de tenerlo”.

Esto es algo que también encontraron los comentarios de Healthwatch England.

Durante el último mes, ha estado monitoreando lo que los pacientes informaron a sus sucursales locales sobre el sistema de citas en línea. Ella dice que, si bien algunos han informado que ha ayudado a acelerar las reservas, otros temen ser marginados porque no se sienten cómodos con la tecnología.

Rakesh, que vive en Southampton, tuvo una experiencia similar a la de Joe.

“He probado el portal online y puedes reservar con seis semanas de antelación, pero nunca hay plazas disponibles. Y luego te quedas atrapado en el teléfono esperando conseguir una reserva”.

“Tienes más posibilidades de ganar la lotería que ver a tu médico de cabecera”, bromea Rakesh.

El hombre de 65 años dice que tiene suerte de estar todavía sano y no necesita acudir a su médico de cabecera con tanta frecuencia.

“Lo siento por las personas que tienen problemas de salud y necesitan ver a su médico de cabecera con regularidad. Sin duda, ha empeorado en los últimos años. He notado un cambio después de la pandemia: es mucho más difícil ver a un médico de cabecera, ciertamente en persona”.

Rakesh, que fue capitán de un barco comercial y ahora trabaja como auditor de seguridad de la industria, cree que los médicos de cabecera deben hacer más para mejorar el acceso, o al menos los socios de los médicos de cabecera que dirigen las prácticas.

Señala los beneficios que obtienen: los consultorios de los médicos de cabecera son, de hecho, pequeñas empresas y las últimas cifras disponibles sugieren que el socio medio gana más de 150.000 libras esterlinas al año.

“Son negocios muy rentables”, afirma Rakesh. “No creo que se trate de dinero”.

Su descontento es claro y muchos lo comparten. La encuesta británica de actitudes sociales de larga duración muestra que la satisfacción con la atención del médico de cabecera ha alcanzado su punto máximo El nivel más bajo desde el inicio de la grabación. El año pasado, menos de un tercio de las personas estaban contentas con los servicios.

Aunque no todo el mundo está descontento. La práctica de Stephen introdujo las reservas en línea hace un año y las ha utilizado tres veces con gran efecto.

Este hombre de 67 años, de Chelmsford, dice: “Siempre recibía rápidamente un mensaje ofreciéndome una cita o pidiendo información adicional. En una ocasión, conseguí una cita el mismo día”. “Es mucho mejor que estar atrapado en una cola telefónica”.

La última vez que Stephen utilizó el sistema de reservas online fue debido a dolor y debilidad en la mano. Fue remitido a fisioterapia y pudo recibir tratamiento en el consultorio de su médico de cabecera local.

Esto es parte de un plan nacional lanzado por el gobierno conservador para otorgar a las clínicas financiación adicional para emplear fisioterapeutas, farmacéuticos y dietistas.

“Es realmente cómodo”, dice Stephen. “También visité a un farmacéutico para una revisión de medicamentos para la migraña y allí también me hicieron un análisis de sangre. En el pasado, habríamos tenido que ir al hospital o a otro lugar para hacernos estos análisis”.

Patricia, que tiene unos 70 años y vive en Surrey, se solidariza con la presión a la que están sometidos los médicos de cabecera.

También le resultó difícil conseguir citas a través del sistema de reservas en línea, pero dice que al menos es fácil de usar.

“La última vez que intenté usarlo, no hubo nada durante semanas, por lo que todavía hay que depender de la comunicación telefónica”.

Patricia tiene problemas de espalda y necesita algunos medicamentos para controlar el dolor. “Es algo que surge de vez en cuando”, dice. “Una vez tuve que llamar al 999 y vinieron los paramédicos. Pero no pudieron darme una receta, tuvieron que llamar para conseguirla. Todo parece muy ineficaz”.

“Pero sé que el servicio está bajo una presión tremenda. Creo que debemos repensar nuestro enfoque”.

Patricia tiene una casa en Francia y ha utilizado allí los servicios de un médico de cabecera. “Se paga una pequeña tarifa para ir; es mucho más rápido y más fácil. Esto alentaría al público a utilizar los servicios de manera más responsable. Se necesitaría realizar algún tipo de prueba de recursos. Pero pagamos para ver a un dentista, así que ¿por qué no a un médico de cabecera? Vale la pena considerarlo”.

La idea ha sido propuesta varias veces durante la última década, incluso por el ex canciller y secretario de Salud, Sir Sajid Javid. Varios países europeos tienen algún tipo de deber, al igual que Australia y Nueva Zelanda. El argumento es que esto recaudaría fondos vitales, como afirma Patricia, y fomentaría un uso más responsable.

pero Expertos del Centro de Investigación King’s Fund Argumentaron que el costo de introducir el sistema, junto con las excepciones que tuvieron que implementarse, significaba que “el dolor no vale la pena por la ganancia limitada”.

El gobierno cree que tiene los elementos básicos adecuados. El ministro de Salud, Stephen Kinnock, dijo que las medidas que se están tomando están teniendo un impacto y señaló que el número de citas que se reservan en línea es ahora mayor que el número de citas que se reservan por teléfono por primera vez.

Después de años en los que el número de médicos de cabecera no aumentó a pesar de la creciente demanda, también dice que una flexibilización de las reglas de financiación ha llevado a un aumento de 2.500 médicos de cabecera durante el último año (aunque algunos de ellos son a tiempo parcial).

“Existen las herramientas y los recursos necesarios para proporcionar un servicio moderno y adecuado para el futuro”, añade Kinnock.

Pero esto no se ha traducido -al menos no todavía- en una mejora significativa de la accesibilidad. La última encuesta es elaborada por la Oficina de Estadísticas Nacionales, que la realiza. Encuestas mensuales sobre el acceso a la atención del NHS.

La última vez que pregunté a la gente fue a finales de septiembre y principios de octubre sobre su experiencia durante las últimas cuatro semanas; esto abarcó el período en el que el número de médicos de cabecera aumentaba y cuando ya había un acceso significativo a las reservas en línea. Aunque la presentación de reservas en línea solo se volvió obligatoria el 1 de octubre, muchas clínicas ya habían dado este paso antes de esa fecha.

Poco más de uno de cada cinco encuestados dijo que no había podido ponerse en contacto con su médico de cabecera el día que lo intentó por primera vez, situación similar a la del año anterior. Aunque ha habido una ligera disminución en el número de personas que no pueden cruzar, hace un año la cifra era de alrededor del 5% y ahora es de poco más del 3%.

La profesora Camilla Hawthorn del Royal College of GPs dice que está claro que persisten desafíos, y no está convencida de que sea un hecho que el acceso mejorará de la manera que el gobierno cree.

Ella dice que algunos consultorios han tenido dificultades para ofrecer reservas en línea debido a sistemas de TI obsoletos y, si bien el aumento en el número de médicos de cabecera ha sido bienvenido, todavía se necesitan varios miles más.

“La práctica nos dice que, aunque a los pacientes se les pide que programen citas médicas, no tienen los fondos para contratar a los médicos de cabecera que necesitan”.