Fundada en 1990, la Adventure Travel Trade Association (ATTA) surgió en un momento en que los viajes de aventura todavía eran un sector de nicho, limitado en tamaño, alcance y estructura. Durante las últimas tres décadas, este sector se ha convertido en una parte importante, pero impulsada por valores, de la industria de viajes mundial. En esta entrevista, Shannon Stowell, directora ejecutiva de ATTA, habla sobre los puntos de inflexión clave en la industria: desde la profesionalización temprana y la transformación digital hasta el enfoque actual en la flexibilidad, la autenticidad y una conexión significativa con las personas y el lugar.
1. Volvamos a 1990, el año de fundación de ATTA: ¿cómo era el mundo de los viajes entonces y qué necesidades satisfizo ATTA?
Fue antes de mi época cuando comencé a viajar en 2002, pero los viajes de aventura definitivamente estaban emergiendo. ¡Había entonces 400 millones de pasajeros internacionales, en comparación con los 1.400 millones actuales! En el ámbito de los viajes de aventura, nadie estaba midiendo el tamaño del mercado en ese momento, pero ciertamente era muy pequeño y la mayor parte salía de Europa y América del Norte. Desde entonces, los mercados de viajes de aventuras al aire libre en América Latina, Asia y Medio Oriente han crecido significativamente.
ATTA cumplió con la necesidad de celebrar este segmento ya que no había un evento global dedicado a satisfacer sus necesidades específicas de contenido y comunicación. Ahora somos la reunión más importante del mundo de profesionales de viajes activos, ambientalistas, aventureros y aquellos que desean ingresar al espacio.
2. Mirando hacia atrás, ¿cuáles fueron los mayores puntos de inflexión en los viajes de aventura durante las últimas tres décadas?
Mirando hacia atrás en las últimas tres décadas, uno de los mayores puntos de inflexión en los viajes de aventura ha sido su transformación de una actividad de nicho impulsada por la pasión a un sector más organizado y profesional. En la década de 1990 y principios de la de 2000, la industria comenzó a formalizar estándares de seguridad, capacitación de extensión y a compartir mejores prácticas, lo que ayudó a generar confianza en los consumidores y permitir el crecimiento internacional. Este período sentó las bases para definir los viajes de aventura no sólo como un estilo de viaje, sino también como un sector legítimo de la economía de viajes global.
El siguiente gran punto de inflexión se produjo cuando los viajes de aventura se hicieron populares durante la década de 2000. Las plataformas digitales han transformado la forma en que los viajeros descubren y reservan experiencias, mientras que las investigaciones han demostrado que la aventura ya no se limita solo a un desafío físico. La cultura, la naturaleza, el bienestar y una conexión local significativa se han vuelto clave, ampliando el atractivo de los viajes de aventura a una audiencia mucho más amplia y posicionándolos como una forma preferida de viajar en lugar de un interés marginal.
Más recientemente, la pandemia de COVID-19 ha servido como un momento de reinicio que ha acelerado tendencias que ya estaban en marcha. Ha impulsado la demanda de experiencias basadas en la naturaleza, de grupos pequeños y arraigadas localmente, al tiempo que ha impulsado a la industria a enfrentar más directamente cuestiones de resiliencia, acción climática e impacto social. Hoy en día, los viajes de aventura se encuentran en un nuevo punto de inflexión –pasando de la intención a la estrategia, de la narración a la acción mensurable– y continúan su papel como campo de pruebas para un sistema turístico más responsable y preparado para el futuro.
Creo que realmente ha evolucionado de una especie de ecoturismo de granola crujiente a un enorme mercado experiencial. También ha pasado de un mercado más dominado por los hombres a un mercado con mucho equilibrio de género entre hombres y mujeres. El turismo cultural no era realmente una característica destacada del mercado en ese momento, y ahora es uno de los principales impulsores y motivaciones para los viajeros. También diría que el profesionalismo en la industria definitivamente se ha convertido en algo real: la industria ha visto importantes programas en seguridad, gestión de riesgos, sostenibilidad, gestión de cobranzas e interpretación.
3. Hoy en día, los viajes de aventura están en el radar de todos. ¿Cuáles son las palabras de moda más importantes y cuáles son las más importantes para usted?
No faltan los viajes de aventura en las palabras de moda en este momento: viajes frescos, auténticos, orientados a objetivos, lentos, impactantes y flexibles. Algunas de estas cosas son realmente importantes, mientras que otras pueden convertirse en rumores sin sustancia. Lo que importa no es el nombre, sino si el concepto realmente cambia la forma en que se diseñan, venden y entregan los viajes.
Los términos que más me interesan son Flexibilidad y credibilidad y Intención. La resiliencia habla de si las empresas y los destinos están realmente preparados para enfrentar las crisis climáticas, las fluctuaciones del mercado y los desafíos de la fuerza laboral. La credibilidad refleja la necesidad de respaldar la sostenibilidad y los reclamos de la comunidad con datos, transparencia y resultados mensurables. La intención es alejarse de los complementos e incorporar valores (acción climática, equidad, ambientalismo) en la estrategia central en lugar del marketing.
También diría accesibilidad en el sentido más amplio: ahora hay muchas experiencias que son más fáciles que nunca para el público en general. Por ejemplo, las bicicletas eléctricas han vuelto a hacer que andar en bicicleta sea divertido para personas que normalmente no pensarían en inscribirse en un viaje en bicicleta de varios días, pero que ahora pueden hacerlo.
4. Has visto y dado forma al desarrollo de todo un sector. ¿Qué significa para usted “aventura” hoy en día, en comparación con 1990?
La forma más sencilla de decirlo es que ha pasado de ser algo esquivo y extremo a ser una mezcla de naturaleza, cultura y actividades. El 67% de los viajeros internacionales ahora dicen estar “abiertos a la aventura”. En algunos casos, la parte de actividad de aventura de su viaje puede ser mínima o estar en el otro extremo de la escala.
5. Avancemos rápido: ¿hacia dónde se dirigen los viajes de aventura en los próximos cinco a diez años?
De cara a los próximos 5 a 10 años, los viajes de aventura se dirigen hacia una fase de crecimiento más diseñada, integrada y basada en datos. La demanda seguirá favoreciendo las experiencias arraigadas en la naturaleza, la cultura y el lujo, pero los viajeros esperarán cada vez más que estas experiencias se ofrezcan con un propósito claro: demostrar beneficios para las comunidades, los ecosistemas y los destinos locales. La aventura tendrá menos que ver con lo peligrosa que es la actividad y más con lo importante que es conectar a las personas con el lugar.
Al mismo tiempo, el sector aumentará el profesionalismo en términos de flexibilidad y responsabilidad. La adaptación al clima, la gestión de riesgos, el desarrollo de la fuerza laboral y la gestión de destinos pasarán de iniciativas opcionales a funciones comerciales centrales. Los operadores y destinos que puedan medir el impacto, contar historias confiables utilizando datos y colaborar a lo largo de las cadenas de suministro estarán en mejores condiciones para lidiar con la volatilidad, ya sea económica, ambiental o geopolítica.
Por último, es probable que los viajes de aventura desempeñen un papel importante en la configuración del futuro del turismo en general. A medida que los viajes masivos luchan contra la congestión, la presión climática y los cambios en los valores de los viajeros, los viajes de aventura seguirán sirviendo como campo de pruebas para viajes más lentos, dispersión regional, modelos renovables y crecimiento basado en la experiencia. En este sentido, la próxima década no se trata sólo de hacia dónde se dirigen los viajes de aventura, sino también de cómo los principios que se están perfeccionando hoy afectarán el funcionamiento de los viajes en general.
6. ¿Qué les diría a los jóvenes profesionales que ingresan hoy en el campo de los viajes de aventura?
¡Hazlo! Los viajes de aventura son una excelente manera de marcar la diferencia en el mundo mientras disfrutas de una increíble variedad de experiencias. Mi recomendación es trabajar para una empresa establecida para aprender cómo funciona todo; las empresas suelen ser bastante pequeñas, por lo que se obtiene una gama completa de experiencia que les proporcionará una carrera apasionante y satisfactoria.
Este artículo apareció originalmente en ITB Berlín.
