Los restaurantes tienen tres prioridades políticas principales este año: tarifas de transferencia, inmigración y comercio. | Imagen: Shutterstock.
Este no puede ser un momento fácil para presionar al Congreso. Las divisiones entre las partes parecen hacer imposible un acuerdo. Estados Unidos comienza a bombardear Irán y el presidente amenaza con vetar toda la legislación hasta que se apruebe un proyecto de ley que limite los votos, o la Ley Save America. Ah, y se acercan las elecciones de mitad de período.
Sin embargo, tanto Michele Korsmo, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Restaurantes, como Sean Kennedy, vicepresidente ejecutivo de asuntos públicos del grupo, parecían confiados cuando enviaron a casi 500 operadores de restaurantes y directores de asociaciones estatales a reuniones en el Capitolio la semana pasada.
Esto no significa que la asociación espere que todo vaya bien. Las tres principales prioridades legislativas del grupo este año incluyen la reforma de las tarifas de las tarjetas de crédito, la reforma migratoria y el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, el tratado anteriormente conocido como TLCAN.
La asociación se enfrenta a la bien financiada industria de servicios financieros en lo que respecta a las tarifas de transferencia. La inmigración no ha sido reformada en cuatro décadas por una razón. Las conversaciones comerciales van en contra de las estrategias políticas distintivas del presidente Trump, a saber, los aranceles.
Sin embargo, la asociación cree que tiene una ventaja que cruza las líneas partidistas que casi ninguna otra industria tiene: a la gente le gusta lo que representa. Casi todo el mundo tiene un restaurante favorito. Cuando los miembros del Congreso se reúnen con operadores u otros representantes, siempre preguntan cómo les está yendo a los restaurantes locales.
Entonces, cuando Korsmo y Kennedy enviaron a estos agentes a esas reuniones, sus instrucciones básicas eran simples.
“Siempre partimos del hecho de que a nueve de cada 10 estadounidenses les encantan los restaurantes, así que eso es una victoria”, dijo Korsmo en una entrevista. “Todos los miembros del Congreso entienden lo importantes que son los restaurantes para comunidades fuertes, saludables y felices. Entienden la gran escala de la industria de restaurantes en términos de pequeños empresarios que han creado algo que significa mucho para su vecindario”.
Este no es el único número que el grupo está promocionando. La asociación afirma que el 42% de los restaurantes pierden dinero, lo que depende del número de pequeños operadores del sector. El ingreso promedio antes de impuestos en los restaurantes es solo el 3% de los ingresos.
Dado que muchos restaurantes operan al borde del abismo, esto significa que desafíos simples pueden consumir sus ganancias y llevarlos a la quiebra. Pero es difícil para los miembros del Congreso ignorar estas cifras, especialmente a la luz de los nuevos y crecientes costos que muchos restaurantes tienen que pagar sólo para hacer negocios.
“Tenemos tarifas de tarjetas de crédito y tarifas de envío de terceros y [increasing] “Precios de todos nuestros proveedores”, dijo Mike Axiotis, presidente de la asociación y director ejecutivo de Red Robin y Lehigh Valley Restaurant Brands, franquiciado de Wingstop. “El alquiler ha subido. Los impuestos han subido. Obtener un margen de beneficio del 2,8% simplemente haciendo la cantidad de trabajo que hacemos es muy difícil”.
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La cuestión de la rentabilidad es aún más importante cuando se trata de tarifas de transferencia. Este es también el tema en el que la asociación tiene más confianza. “Cada semana me siento mejor con los cargos de aprobación que la semana anterior”, dijo Kennedy.
Las tarifas de remolque se han convertido silenciosamente en un gasto importante para muchos restaurantes y, por lo general, compiten con el alquiler por ser el tercer costo más grande para los restaurantes. Hasta nueve de cada 10 transacciones se realizan con tarjeta, lo que significa que existen tarifas.
Las tarifas de intercambio promedian alrededor del 2% en los Estados Unidos, donde estas tarifas se consideran ampliamente las más caras del mundo. En la Unión Europea, por ejemplo, estas comisiones tienen un límite del 0,2% para las tarjetas de débito y del 0,3% para las tarjetas de crédito. Para una industria que genera ganancias tan bajas en promedio, estas tarifas permanecen constantes.
“En los 13 años que he estado allí, las tarifas de transferencia han pasado de cinco centavos a 15 centavos”, dijo en la conferencia Stephen O’Neill, socio gerente de The Manship Wood Fired Kitchen en Jackson, Mississippi. “Eso es un aumento del 300 % en poco más de una década como gerente y operador”.
Sin embargo, para los bancos, estas comisiones son importantes porque ayudan a financiar y proteger la infraestructura de pagos. Argumentan que las tarjetas aumentan la frecuencia y el volumen de billetes y agilizan el proceso de pago. La Coalición de Pagos Electrónicos (EPC) dice que los programas de recompensas de tarjetas de crédito desaparecerían si se limitaran las tarifas, por ejemplo. A los consumidores les suelen gustar estas recompensas.
Sin embargo, los restaurantes creen que tienen ventaja en el tema este año por múltiples razones. En primer lugar, la asequibilidad es una cuestión crítica de cara a las elecciones de mitad de período, y cualquier cosa que pueda considerarse como una solución a esta cuestión tiene posibilidades. segundo, Los legisladores de Delaware presentaron recientemente proyectos de ley para limitar estas tarifas.
En tercer lugar, y lo más importante, el presidente Trump apoyó en enero un proyecto de ley del Senado de Estados Unidos para introducir más competencia en la industria de procesamiento de tarjetas de crédito, conocida como Ley de Competencia de Tarjetas de Crédito. Trump dijo que el proyecto de ley acabaría con el “robo de peajes fuera de control”.
“No compro champán”, dijo Kennedy. “Ciertamente no voy a pagar ningún chelín. Pero ciertamente estamos ante un punto en el que todos serán elegidos”. [official] Dirá que ésta es una situación insostenible. Quizás necesitemos encontrar una solución. No pueden seguir ocultando esto, lo que han estado haciendo durante años.
“Me siento mejor al aprobar las tarifas cada semana que la semana anterior”. -Sean Kennedy.
Inmigración
Otra cuestión, la inmigración, es mucho menos segura. La reforma ha sido un tema político candente durante cuatro décadas y se ha visto frenada por disputas políticas, preocupaciones sobre la seguridad fronteriza y cuestiones más apremiantes. La última vez que se aprobó un proyecto de ley de inmigración importante fue en 1986.
Sin embargo, es crucial para los restaurantes. Más de uno de cada cinco trabajadores de restaurantes nació fuera de Estados Unidos, una proporción similar a la de empleadores como empresas empacadoras de carne o agrícolas que ayudan a dar forma a la cadena de suministro de la industria. Esto significa que, en teoría, este problema podría afectar la disponibilidad de mano de obra y el costo de los bienes.
Si bien el mercado laboral de los restaurantes ha mejorado en los últimos años, más de uno de cada cinco restaurantes todavía dice que carece de personal suficiente, según la asociación.
El grupo quiere presionar al Congreso para que apruebe una reforma migratoria para proteger a la fuerza laboral aquí y brindar un camino hacia la ciudadanía para aquellas personas que llegaron a los Estados Unidos cuando eran jóvenes y siguen siendo ciudadanos productivos y respetuosos de la ley.
Muchas personas que trabajan con Westover Taco en Arlington, Virginia, tienen un estatus de protección temporal. “Muchos de nuestros trabajadores definitivamente dependen de eso”, dijo la propietaria del restaurante Sarah White en la conferencia. “Tenemos tres o cuatro personas en la misma situación. ¿Qué pasaría con nuestro restaurante si lo perdiéramos todas las noches?”
Entonces, ¿por qué este año será diferente a los últimos 40?
“Mi teoría radical es que la inmigración tiene mayores posibilidades de éxito bajo Donald Trump”, dijo Kennedy. “Si va a unir a la base del MAGA y a la base republicana tradicional, sólo él puede liderarlas. Tiene dos años y nueve meses para lograrlo. Creo que se puede hacer, pero las estrellas tienen que alinearse”.
¿Una de las razones por las que Trump podría desviar esta atención? Las fronteras están seguras. “Tenemos fronteras seguras, así que si lo miramos desde una perspectiva impasible, será un buen momento para lograr estas cosas”, dijo Korsmo.
“Uno de los mayores conceptos erróneos es creer que no pasa nada en los años de elecciones intermedias”. -Kennedy.
Comercio y aranceles
Otra posible preocupación es el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, o T-MEC, el acuerdo comercial anteriormente conocido como TLCAN. Este acuerdo está sujeto a una revisión conjunta prevista para el 1 de julio de este año.
Las políticas y oportunidades para este acuerdo han cambiado bajo Trump, quien ha hecho de los aranceles un punto central de su política. La asociación quiere mantener las exenciones aduaneras para alimentos y bebidas.
“El presidente no quiere que nadie se sienta seguro acerca de los aranceles porque va a entablar negociaciones”, dijo Korsmo.
La asociación estima que los aranceles del 25% emitidos por Trump el año pasado agregaron 12 mil millones de dólares al costo total de los alimentos para los consumidores. La Corte Suprema dictaminó que esos aranceles eran ilegales, pero el presidente respondió de inmediato aplicando un arancel del 10% a casi todos los países bajo una ley diferente que expiraría en 150 días.
Korsmo señaló que la asociación ha logrado obtener exenciones para alimentos y bebidas en el pasado, y que la asequibilidad sigue siendo una cuestión crítica. “Necesitamos seguir enviando este mensaje, porque el presidente quiere que la situación sea incierta”, dijo Korsmo.
Sin embargo, el Congreso está dividido. Esta es la temporada de elecciones intermedias. ¿Por qué el Congreso estaría dispuesto a hacer cualquier cosa durante los próximos meses cuando tendrá votantes a los que responder hasta el próximo noviembre?
Por otra parte, ¿por qué no? El Congreso quiere decirles a los votantes que hicieron algo. Esto ha llevado a que se aprobaran muchas leyes importantes durante los años de elecciones intermedias. La Ley de Seguridad Nacional se aprobó en 2002, al igual que la Ley Sarbanes-Oxley. La Ley de Atención Médica Asequible se aprobó en 2010. “Es uno de los mayores conceptos erróneos que no sucede nada en los años de elecciones intermedias”, dijo Kennedy.
