Los padres están preocupados porque los fondos de WIC disminuyen durante el cierre del gobierno

Este artículo apareció originalmente en 74.

Abril Pérez tenía 22 años cuando dio a luz a su primera hija. Inscribirse en el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, conocido como WIC, ha sido un salvavidas. “Como era mi primer hijo, todavía estaba encontrando mi camino en la maternidad”, dijo. El programa la ayudó a obtener alimentos saludables para su familia, obtener fórmula cuando no podía producir suficiente leche materna para amamantar a su hija e incluso obtener una derivación para inscribir a su hija, que ahora tiene 4 años, en un seguro médico.

WIC brinda educación sobre alimentación y nutrición, apoyo a la lactancia materna y referencias de atención médica. Alrededor de 6,7 millones Madres de bajos ingresos y niños pequeños de 5 años o menos. Pérez dijo que los beneficios de la fórmula y alimentos como la leche, las frutas y las verduras aliviaron parte del estrés financiero que rodeaba su transición a la maternidad. “No tuve que preocuparme por alimentarla o no”, dijo. Los beneficios también permitieron a Pérez y su esposo ahorrar dinero para su propio departamento y mudarse de la casa de un amigo donde se hospedaban.

El marido de Pérez trabaja largas jornadas en la construcción, pero ella no lo hace por varios problemas de salud. Sufre de parálisis cerebral, lo que le dificulta mantenerse de pie o usar los brazos y las manos, e incluso a veces caminar, y también sufre de hidrocefalia. Los beneficios de WIC ayudan a mantener a flote a su familia. Pérez, que vive en Virginia, ahora tiene dos hijas más, de 3 años y 3 meses, y sus tres hijos están inscritos en WIC. Su hijo de 3 años, a quien le han diagnosticado autismo, es muy exigente con la comida debido a sus sensibilidades sensoriales, pero Pérez puede obtener mucha leche, plátanos y otros alimentos que le gustan a través de sus beneficios de WIC. “Me da tranquilidad para mi bebé”, dijo. Mientras tanto, su bebé necesita una fórmula especial porque sufre de reflujo ácido, lo que, según ella, le costaría $50 si no la obtenía a través de WIC.

Pero el cierre del gobierno ha puesto ahora en peligro el programa WIC. A diferencia del Seguro Social, WIC no es un programa de prestaciones sociales, por lo que depende del Congreso para asignar dinero cada año, pero el Congreso no ha podido aprobar proyectos de ley para financiar al gobierno antes de que finalice el año fiscal el 30 de septiembre. Actualmente muy bajo Sobre el dinero, principalmente trabajando en un fondo de emergencia. 150 millones de dolaresy el es Casi agotadoMientras continúa el encierro.

Los fondos federales probablemente durarán sólo dos semanas desde el inicio del cierre, estima Zoe Neuberger, investigadora principal del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas. Luego, el 7 de octubre, la administración Trump el dijo Encontró una “solución innovadora” para utilizar los ingresos arancelarios para mantener el flujo de fondos federales de WIC. En una conferencia de prensa del personal del Congreso tres días después, la administración dijo que lo haría. se mueve Alrededor de $300 millones en ingresos arancelarios no utilizados en WIC, lo que le permitirá continuar hasta finales de octubre.

Una vez que expire el financiamiento federal, los estados tendrán que usar su propio dinero si quieren continuar con el programa e intentar convencer al gobierno federal de que les devuelva el dinero cuando vuelva a abrir. La administración envió recientemente un correo electrónico a los estados diciendo que si usaban su propio dinero para fines permitidos por WIC, podrían recibir un reembolso, según Neuberger y la Asociación Nacional de WIC. Pero “no hay garantía” de que se reembolsarán los costos, señaló Neuberger, y “sería útil tener garantías”.

Los estados han usado su dinero para mantener WIC funcionando en cierres anteriores, y algunos planean hacerlo ahora. legisladores de colorado Aprobar Un proyecto de ley para financiar el programa durante un mes en caso de pausa, gobernadores Connecticut Y Montana tiene una promesa Continuarán operando sus programas en el corto plazo. Pero no todos los países tienen actualmente esta capacidad.

Mientras que Misisipi promesa Para no interrumpir los beneficios de los beneficiarios actuales, el estado ha suspendido la inscripción de nuevos beneficiarios. El Consejo Tribal de Nevada WIC, que presta servicios a las tribus indígenas de Nevada y está abierto a todos los residentes del estado, anunció que lo haría. cortar Los beneficios comienzan el 9 de octubre, pero después de eso recibir Los fondos federales de recuperación no utilizados le permitieron permanecer abierto hasta finales de octubre. Asimismo, los funcionarios del estado de Washington el dijo No tienen el dinero para mantener abierto WIC, pero tampoco recibir Financiamiento federal el 9 de octubre que permite que el programa estatal continúe operando hasta fin de mes. Si el cierre dura más que eso, los estados en situaciones similares tendrán que dejar de inscribir nuevas familias para estirar su dinero o correr el riesgo de tener que recortar los beneficios por completo.

Perder beneficios sería devastador para padres como Ashley Gooden-Stewart, madre de tres hijos de Texas. Se inscribió por primera vez en WIC en 2014, cuando nació su primer hijo, que murió cuando era un bebé. Se inscribió en el programa tras el nacimiento de cada uno de sus otros hijos y actualmente recibe beneficios por su hijo de 1 año. Joden Stewart trabaja de forma remota bajo contrato, pero el trabajo es estacional y esporádico. Dijo que no tiene ningún proyecto actual y no espera tenerlo antes de fin de mes, pero para conseguir un trabajo de tiempo completo necesita cuidar a los niños, algo que no puede pagar.

WIC ayuda a llenar los vacíos. “Los huevos son caros, la leche es cara, la vida es cara”, dijo Gooden-Stewart. Su familia depende de la obtención de estos artículos básicos a través del programa. Si esos beneficios se agotan, “tendremos que recurrir a menos recursos”, afirmó.

Los aspectos educativos de WIC también son de gran valor para ella. Dijo que las clases de lactancia materna son “increíbles” y que las clases sobre desarrollo del bebé, a las que asiste actualmente, han sido de gran ayuda. “Aunque he sido madre durante años, cada vez es diferente”, dijo. Le encantan las clases de cocina que se ofrecen, que la ayudan a descubrir más formas de incorporar verduras a las comidas de su familia. “Ayuda a nuestra familia a comer más saludablemente”, dijo, y agregó que perder el acceso a estas clases sería “perjudicial”.

La incertidumbre sobre el cierre en sí puede afectar los beneficios para algunas personas al hacerlas reticentes a inscribirse. “La sola noticia de que el servicio se está descontinuando o que WIC puede verse afectado hace que las personas no obtengan los beneficios que necesitan”, señaló Neuberger. Incluso después de que el gobierno finalmente reabra, el futuro de WIC sigue siendo incierto. El programa aún necesita financiación para el próximo año y no está claro si obtendrá suficiente dinero para seguir funcionando como hasta ahora. en su pais Propuesta de presupuestoel presidente Trump ha pedido una reducción significativa en los beneficios de frutas y verduras de WIC, lo que sucedería Reducir beneficios Entre el 62% y el 75% para 5,2 millones de encuestados, según un análisis del Centro de Políticas y Prioridades Presupuestarias (CBPP).

Aunque la Cámara de Representantes, liderada por los republicanos, propuso un recorte menor a los beneficios de frutas y verduras en el último proyecto de ley de asignaciones, la propuesta aún exige un recorte y no incluye fondos suficientes para continuar sirviendo a todos los que probablemente se inscriban durante el próximo año. Según la propuesta, Más de 4 millones Los beneficiarios verán reducidas sus prestaciones alimentarias y los estados tendrán que rechazar a casi medio millón de hogares elegibles, según un informe informe del CPP. Asignaciones agrícolas del Senado facturaPor el contrario, WIC está totalmente financiado. Mientras tanto, los demócratas en el Congreso hicieron precisamente eso. pie Un proyecto de ley convertiría a WIC en un programa obligatorio, evitando que se quede sin dinero durante un cierre del gobierno o si la inscripción aumenta más de lo esperado.

Allí también riesgo Que si el acuerdo de reapertura del gobierno no incluye barreras que garanticen que la administración Trump realmente gaste el dinero asignado por el Congreso como lo establece la ley, el programa WIC podría verse interrumpido por acciones tomadas por la administración. ya ha sido usado Retener fondos para otros programas, como reservas y cancelaciones. Con tasas de inscripción en aumento de familias elegibles y costos de alimentos en aumento, WIC Necesitado Más fondos que en años anteriores para seguir prestando servicios a todos los participantes elegibles que se registren.

Si se recortan los beneficios de WIC, la familia Pérez sentirá el impacto de inmediato. “Me asusta”, dijo Pérez. Dijo que su familia recibe cupones de alimentos, pero con el aumento de los precios de los alimentos, “sólo me alcanza para una semana”. Pérez sabe que no puede trabajar y que no tiene cuidado infantil, pero dijo que si los fondos de WIC disminuyen durante el cierre, es posible que tenga que buscar algún tipo de trabajo para llegar a fin de mes. La única alternativa es que su marido, que ya trabaja desde las 6 de la mañana hasta la tarde, consiga un segundo trabajo durante las horas nocturnas. Le preocupa cómo afectará esto a sus hijos, especialmente a su hija autista que no se adapta bien al cambio.

Quizás incluso tengan que mudarse. Pérez teme que si se cortan los beneficios de WIC, su familia no podrá pagar el alquiler mensual de $1,650 más los pagos de servicios públicos, Internet y automóvil.

Mientras crecía, Pérez dijo que vio a sus padres quedarse sin comida para que ella y sus hermanos pudieran comer. Los beneficios de WIC significan que ella todavía no tiene que hacer lo mismo. Pero eso cambiará si los beneficios nutricionales de WIC desaparecen. “La idea de que esto suceda, y de tener que hacer esto por mis hijos, es doloroso”, dijo. “La idea de preocuparme por eso me asusta. No quiero preocuparme por si podré o no alimentar a mis hijos”.

“[If] “No pude cuidar a mis hijos como quería y eso me decepcionaría mucho de este país”, dijo Pérez.