Alex Sattler, un aspirante a bioingeniero, estaba deambulando por las calles de Londres con un amigo el verano pasado cuando sacó su teléfono y vio que había sido seleccionado para una prestigiosa beca de la Fundación Nacional de Ciencias justo antes de ingresar a la escuela de posgrado. No podía creer su suerte.
El premio del Programa de becas de investigación para graduados viene con un estipendio anual de 37.000 dólares durante tres años, lo que le otorga una gran credibilidad en un sistema académico donde obtener financiación puede hacer o deshacer una carrera. Aproximadamente 12.000 estudiantes solicitan la beca NSF cada año, y sólo se seleccionan entre 1.000 y 2.000 ganadores anualmente. Más de 40 ganadores anteriores del Premio Nobel lo han ganado.
“Estuve radiante todo el día”, dijo Sutler, quien fue a un colegio comunitario en Portland, Oregón, antes de asistir a la Universidad Estatal de Oregón, donde se enamoró de la investigación.
Pero en un año en el que La administración Trump ha trastornado el ecosistema científicoTener financiación propia no era un billete de oro. Doctorado de primer año. El estudiante, matriculado en un programa dirigido por la Universidad de California, Berkeley, y la Universidad de California, San Francisco, fue rechazado por los evaluadores en los que esperaba trabajar en su tesis. Los jefes del laboratorio le dijeron que no podían aceptar más estudiantes por el momento. Ninguna otra respuesta en absoluto. Agregó que muchos de sus colegas tuvieron experiencias similares.
“Todos los participantes de mi programa merecen estar en el laboratorio de sus sueños”, afirmó. “La verdadera sensación que tengo es que no hay suficientes laboratorios financiados para dar a todos lo mejor que pueden”.
Sattler y su grupo no están solos. Los estudiantes de posgrado en biomédica de primer año de todo el país dijeron a STAT que los laboratorios se han mostrado reacios a aceptarlos debido al frágil entorno de financiación de los Institutos Nacionales de Salud. Financiar menos proyectos el año pasado y están en camino de hacer lo mismo en 2026. El clima actual ha aumentado la competencia por los escasos lugares en laboratorios bien financiados y ha dejado a algunos estudiantes decepcionados cuando los profesores a los que dijeron que estarían felices de unirse se retiraron de sus compromisos.
Es más probable que estos problemas prolonguen la búsqueda de un laboratorio por parte de los estudiantes en lugar de mantenerlos alejados del laboratorio por completo, lo que en algunos casos los lleva a trabajar en proyectos en los que tienen poco interés. Pero la incertidumbre está haciendo que algunos científicos en ciernes se pregunten si podrán conseguir trabajo en el altamente competitivo mundo de la investigación académica, donde existe. Demasiada gente compitiendo por muy pocos dólares de financiación.
“La tensión que se escucha es real”, dijo Shevel Newsom, presidente del Consejo de Escuelas de Graduados, una organización que cuenta con más de 450 universidades miembros. “Y no es un caso aislado. En realidad, es generalizado”. “Éstas son cuestiones profundas por las que debemos preocuparnos”.
Algunos doctorados. Todo el mundo esperaba esta presión el año pasado. Reducir el tamaño de las clases entrantes en un tercio o más en respuesta a la amenaza de recortes de fondos por parte de la administración Trump, pero datos publicados recientemente muestran que el número total de graduados en biomedicina (maestría y doctorado) subió un poco El otoño pasado.
Doctorado en ciencias de la vida. Los estudiantes suelen pasar una parte importante de su primer año realizando pasantías, lo que se parece un poco a las citas científicas rápidas. Trabajan brevemente en tres o cuatro laboratorios, pasando unos meses en cada uno antes de encontrar un grupo con el enfoque y la cultura de investigación adecuados y un mentor dispuesto a apoyar al alumno durante los cinco o seis años que normalmente lleva completar un doctorado.
En la última parte es donde las cosas se ponen complicadas, según Hanna Barsouk, estudiante de bioquímica de la Universidad de Stanford. Barsouk dijo que entre seis y diez laboratorios le dijeron que no estaban seguros de obtener los fondos necesarios para aceptar a un nuevo estudiante. Se ha puesto en contacto con entre 30 y 40 laboratorios en total y mantiene una lista actualizada de si ha oído cosas buenas sobre un grupo y si están aceptando estudiantes. Barsouk revisa esas notas todos los días y dijo que los problemas de financiación arrojaron una “nube de ansiedad general” durante su primer año.
Actualmente reside en un laboratorio con otros cuatro estudiantes en rotación. Barsouk sabe que no habrá suficiente espacio para acomodarlos a todos.
“Para ser honesto, creo que existe una especie de atmósfera que tal vez no quiere reconocer la competencia públicamente”, dijo. “Incluso cuando hablo con otros estudiantes de rotación en el laboratorio, [they’ll ask]”Oh, ¿cuántas horas has estado aquí?” Más o menos, tal vez si pasas más tiempo, eso significa que tendrás garantizado un lugar en el laboratorio, lo cual no es necesariamente cierto.
En otras escuelas, las preocupaciones sobre la financiación significan que la rotación ya no es una opción. El año pasado, Georgia Tech y Emory University cambiaron a la admisión directa para su programa conjunto de bioingeniería debido a la “evolución de las condiciones de financiación”, según un correo electrónico revisado por STAT. Los solicitantes ahora deben encontrar un laboratorio dispuesto a aceptarlos antes de que puedan ser aceptados. Este enfoque es más común en Europa, pero significa que los estudiantes deben confiar en las conversaciones con los miembros y asesores del laboratorio en lugar de en la experiencia directa para elegir un laboratorio en el que realizar su investigación de tesis. El jefe de admisiones de posgrado del programa no respondió a las solicitudes de comentarios.
Aunque Stanford no ha dado este paso, ha reducido la financiación independiente para estudiantes de posgrado en biociencias de cuatro años a dos años, después de lo cual los asesores deben cubrir los salarios de los estudiantes con becas de investigación, a menos que los estudiantes obtengan otra fuente de financiación. La universidad planea reducir esta garantía de financiación a un año este otoño para los estudiantes entrantes, según un correo electrónico interno obtenido por STAT.
“Nos hace estar mucho más atentos a quién queremos llevar”, dijo Joe Wu, MD, director del Instituto Cardiovascular de Stanford. “A menos que el estudiante sea sobresaliente, no te comprometerás”.
En algunos casos, una vigilancia adicional significa que los profesores han dado marcha atrás en sus compromisos iniciales. Una estudiante de biología, que solicitó el anonimato para hablar libremente, dijo que aceptó una oferta del programa de posgrado porque el profesor prácticamente le garantizaba su espacio. Todo eso cambió en noviembre, dijo el estudiante, durante una rotación en el laboratorio de un miembro de la facultad. Los dos estaban revisando una solicitud para el Programa de becas de investigación para graduados (GRFP) de la NSF cuando el profesor se volvió hacia ella y le dijo: “Realmente necesitas esto para unirte a mi laboratorio”.
Una parte de ella comprendió que el jefe del laboratorio se encontraba en una situación difícil; Una de las subvenciones del grupo fue cancelada debido a la presión de la administración Trump para detener la financiación. Diversidad, equidad e inclusión Programas. Pero no pudo evitar sentirse traicionada.
“Estaba un poco frustrado”, dijo el estudiante. “Me siento bastante borracho”.
Incluso para Sattler, comenzar la escuela de posgrado fue complicado. Dijo que sus laboratorios dicen que la beca GRFP, si bien es beneficiosa, no cubrirá su salario completo, y algunos grupos agregan que están reduciendo su personal. Otra señal de los tiempos: un curso de otoño en el programa Satler, donde los profesores venden sus primeros años al unirse a sus laboratorios, tienen dificultades para llenar los espacios para hablar.
Sattler, entre cuyos intereses de investigación se encuentran las enfermedades neurológicas, todavía está a tiempo de encontrar un laboratorio. Lo mismo ocurre con la mayoría de los estudiantes de primer año, que normalmente tienen hasta el comienzo del segundo año para unirse a un grupo de investigación. Las preocupaciones sobre la financiación probablemente disminuirán para entonces, con los comités de asignaciones del Congreso en funcionamiento. Aprobado recientemente Un ligero aumento en el presupuesto de los Institutos Nacionales de Salud, aunque el Senado todavía necesita votar una factura de liquidación.
Pero el cambio se produjo en la gestión. Acuerdo de investigación a largo plazo La relación entre las universidades y el gobierno federal ha dejado a los estudiantes preocupados no sólo por los próximos años de su formación, sino también por su futuro a largo plazo. Después de enterarse de que sus posibilidades de unirse al laboratorio de sus sueños eran escasas, la estudiante de biología con la que habló STAT a fines del año pasado postuló a dos programas de posgrado en otras universidades, a pesar de que ya estaba en la escuela de posgrado.
Ninguno de los intentos tuvo éxito, dejándola en el limbo por el momento. Unirse a otro laboratorio de su institución podría ser una opción, pero eso significaría renunciar a sus principales intereses de investigación, y otros grupos también desconfiaban de la financiación. Incluso si logra encontrar un laboratorio en los próximos meses, está empezando a preguntarse si el objetivo que la llevó a la escuela de posgrado (dirigir algún día su propio laboratorio) es alcanzable en el entorno actual.
“Todavía tengo muchas ganas de ser profesora y no sé si eso será posible alguna vez debido a la forma en que se están desmantelando los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias”, dijo. “Trato de evitar mirar hacia el futuro, porque se vuelve sombrío”.
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