Los estudiantes universitarios han estado sufriendo en silencio sin los beneficios de SNAP

Maya Jackson debería haber hecho un trabajo de investigación para su clase de comunicación. En cambio, se encontró haciendo fila en una despensa de alimentos para conseguir alimentos para su familia en medio del cierre gubernamental más largo del país.

“Salí con un carrito de compras lleno de comida”, dijo el estudiante de 25 años. “Apenas podía cargarlo todo. Compré cereal. Compré algo de carne congelada, panes para hamburguesa. Compré una bolsa de frijoles negros y luego una bolsa de arroz”.

Jackson dijo que encontrar un paquete de tiras de pollo, un plato que sabía que comería su hija de 2 años, la hizo llorar. Ella espera que la combinación de alimentos perecederos, envasados ​​y enlatados dure un mes. Para entonces, espera que se reanuden los pagos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), ampliamente conocidos como cupones de alimentos.

El 1 de noviembre, los beneficios de SNAP se suspendieron durante la crisis presupuestaria federal que comenzó un mes antes, cuando la administración del presidente Donald Trump se negó a financiar completamente los pagos, un asunto que ahora se está escuchando en los tribunales. Incluso cuando el Senado alcanzó un acuerdo marco que coloca a los legisladores y a la Casa Blanca un paso más cerca de poner fin al cierre, los recortes de beneficios han expuesto cuán frágil es la red de seguridad social para los estadounidenses vulnerables. Esto incluye a las familias monoparentales y a los jóvenes que sufren inseguridad alimentaria, un problema que se produce cuando las personas carecen de acceso regular a la nutrición necesaria para mantener su salud.

el aprecia 1,1 millones de estudiantes universitarios dependen del SNAPincluidos padres como Jackson, que asiste a la Universidad Estatal de Dakota del Norte (NDSU) en Fargo. Para estos estudiantes, retrasar los pagos del SNAP no es sólo un obstáculo, sino un grave revés que podría poner en peligro su educación, su salud y la estabilidad de sus hijos, subrayan los expertos.

“Es una distracción para mí como madre soltera en la escuela”, dijo Jackson. “No tengo ancho de banda para intentar encontrar comida en las despensas”.

La semana pasada trató de minimizar su tiempo en la despensa de alimentos programando una cita primero, pero todavía era una de las pocas docenas de personas en la fila. La visita le impidió completar su trabajo a tiempo, lo que probablemente resultaría en la cancelación de su calificación. Jackson, que hasta ahora ha mantenido un promedio de calificaciones de 4.0, no está entusiasmada con la perspectiva, pero con los miembros de su familia a una hora de distancia y el padre de su hijo prácticamente fuera de escena, ha tenido que priorizar la comida sobre su educación.

Ningún estudiante universitario debería tener que elegir entre las necesidades básicas y la escuela, dijo Deborah Martin, investigadora principal de políticas del Institute for College Access and Success, una organización sin fines de lucro que aboga por el acceso y la asequibilidad a la universidad.

“Muchos estudiantes tienen que tomar decisiones difíciles todos los días y se preguntan: ‘¿Dónde conseguiré mi próxima comida?’ En lugar de centrarse en la tarea, en el trabajo escolar”, dijo Martin. “Sabemos que cuando los estudiantes tienen estas necesidades básicas insatisfechas, como la inseguridad alimentaria, es más probable que tengan dificultades académicas, menos probabilidades de persistir de un semestre a otro y, en algunos casos, incluso pueden abandonar la universidad por completo”.

casi El 60 por ciento de los estudiantes universitarios son mujeres.. Para los estudiantes más marginados, el riesgo de abandonar la escuela debido a la inseguridad alimentaria puede ser mayor. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), una agencia federal no partidista que proporciona información basada en hechos al Congreso, informó el año pasado que aproximadamente El 80% de los estudiantes que padecen inseguridad alimentaria no son tradicionales. – Esto significa que sus padres no los apoyan económicamente, no comenzaron la universidad inmediatamente después de la secundaria o están cuidando a dependientes. Además, el Informe de la encuesta sobre necesidades básicas de los estudiantes 2023-2024 El Hope Center, un centro de investigación de la Universidad de Temple que se centra en la alimentación, la vivienda y la salud de los estudiantes universitarios, encontró que alrededor de tres cuartas partes de los padres, blancos y negros, Estudiantes indígenas experimentan inseguridad ante necesidades básicas.

La GAO descubrió que la mayoría de estos estudiantes no se inscriben en servicios como SNAP, y aquellos que lo hacen pueden mostrarse reacios a hablar sobre su inseguridad alimentaria. Como madre y estudiante a tiempo parcial un poco mayor, Jackson se sentía en gran medida sola en el campus con los beneficios SNAP suspendidos temporalmente. Sus compañeros de clase no parecen compartir su ansiedad por el encierro, si es que lo saben.

“Muchos de los niños con los que estoy en clase no están en las mismas circunstancias”, dijo Jackson. “Es extraño ver a tanta gente actuando como siempre”.

Dado que la mayoría de sus compañeros de clase (aproximadamente un porcentaje igual de estudiantes de NDSU son mujeres y hombres) no tienen hijos y están en el plan de alimentación escolar, ella no quiere sentirse “decepcionada” al mencionar sus dificultades. Por la misma razón, no le explicó a su profesor por qué se retrasó su trabajo. “No quería decirle: ‘Oh, no podía escribirlo porque estaba haciendo cola en la despensa de alimentos’, porque parecía demasiado triste”, dijo. “¿Qué se supone que debe decir? No quiero que se sienta mal por mí. No quiero sentir lástima”.

Pero fingir ser normal puede tener un alto costo para los estudiantes universitarios que no buscan ayuda. Martin teme que estos jóvenes recurran a planes de pago con intereses altos o a endeudarse con tarjetas de crédito sólo para comprar alimentos.

“Cuanto más tiempo pasen los estudiantes y otros participantes de SNAP sin recibir su dinero, más días tendrán los estudiantes para tomar estas decisiones difíciles”, dijo.

Algunos administradores universitarios están tomando medidas. Cuando comenzó el cierre, Keith Curry, presidente y director ejecutivo de Compton College, se puso en contacto con Everytable, una empresa de alimentos que ofrece comidas baratas hechas desde cero a través de tiendas y entrega a domicilio. La universidad, ubicada a unas 18 millas al sureste del centro de Los Ángeles, se ha asociado con Everytable durante siete años para brindar a todos los estudiantes: Casi 6.000 de ellos asisten a tiempo completo – Con una comida nutritiva gratuita durante los días de semana.

La crisis del gobierno federal llevó a Curry y al director ejecutivo de Everytable, Sam Polk, a ampliar este programa para que los estudiantes con SNAP y los estudiantes económicamente desfavorecidos no sufrieran durante el cierre.

“Necesitamos hacer algo. ¿Podemos dividir el costo?” Carey recuerda que Polk preguntó. “Creo que si duplicáramos las comidas, al menos tendrían una comida más al día”.

El 5 de noviembre, los estudiantes más desfavorecidos de Compton College comenzaron a recibir dos comidas gratis al día, o 10 comidas a la semana. La necesidad de tal intervención es grande: la Encuesta de Necesidades Básicas de los Estudiantes de 2025 encontró que el 81 por ciento de ellos experimenta al menos una forma de inseguridad relacionada con una necesidad básica. Esto incluye signos de inseguridad alimentaria, como saltarse comidas, reducir el tamaño de las porciones o miedo a quedarse sin comida. La encuesta reveló que la mayoría de los estudiantes de Compton College padecen inseguridad alimentaria hasta cierto punto, lo que indica dificultades continuas. Las mujeres posan 61% de los estudiantes.

“En este momento, los estudiantes tienen otros factores estresantes y lo que les estamos haciendo aumenta el estrés”, dijo Carey sobre el cierre. “Todavía quieren que les vaya bien en el aula, pero ahora no tienen comida”.

Juntos, Compton College y Everytable College tienen los recursos para brindarles a los estudiantes 10 comidas a la semana durante un mes, dijo Carey. Los estudiantes están profundamente agradecidos por las disposiciones adicionales, según Dee Garrett, quien supervisa el funcionamiento de Everytable en la universidad.

“¿Qué mejor manera de empezar tus estudios que con el estómago lleno?” -Preguntó Garrett. “No tienes que pensar: ‘Dios mío, mi estómago’. No puedo concentrarme ni concentrarme”.

Cuando se le preguntó qué impacto espera que tenga el programa ampliado, Carey dijo que lo que más le interesa es que los estudiantes sepan que no están solos.

“No se trata de impacto. Se trata de que nuestros estudiantes sepan que hemos estado ahí para ellos durante este tiempo”, dijo. “En nuestra comunidad, cuando los estudiantes más nos necesitan, tenemos que dar un paso al frente y estar ahí para ellos, y nunca lo olvidarán”.

Martin aplaude los esfuerzos de las universidades y las escuelas K-12, que han conectado a los estudiantes y sus familias con los bancos de alimentos, para reducir la inseguridad alimentaria durante el cierre. Pero también pide políticas a largo plazo para garantizar que los estudiantes tengan suficiente comida para comer. eso incluye Promoción del acceso a SNAPpropuso legislación para eliminar las barreras que impiden que los estudiantes universitarios económicamente desfavorecidos aprovechen los beneficios en general, no solo durante la crisis actual.

Sin embargo, Martin continuó: “Lo más importante que podemos hacer ahora es tener los beneficios de SNAP totalmente financiados y distribuidos a los estudiantes lo antes posible”.

De regreso a Fargo, Jackson volvió a centrar su atención en sus cursos ahora que tenía suficiente comida para un mes. Sin embargo, le preocupa que las personas no puedan acceder a una despensa o que el gobierno recorte otros servicios sociales que ella necesita. Actualmente gana 400 dólares al mes trabajando a tiempo parcial como editora de una revista académica. El trabajo, que realiza de forma remota, le permite asistir a la escuela y ser la principal cuidadora de su hija cuando no está en la guardería.

“Si eliminan el cuidado infantil, si eliminan estos programas de los que dependo, tendré que abandonar la escuela”, dijo Jackson. “Pero estoy tratando de darle a mi hija una vida mejor que esa”.

Jackson se está especializando en estudios universitarios con énfasis en derecho, un cambio dramático con respecto a su vida antes de la maternidad cuando abandonó la escuela y luchó contra la adicción. El embarazo la inspiró a someterse a una transformación, que atribuye en gran parte al Programa Jeremiah. La organización nacional sin fines de lucro para madres solteras brinda apoyo para la universidad, el cuidado infantil y la vivienda, y recientemente comenzó una campaña para recaudar $190,000 para cubrir las necesidades básicas de las familias que perdieron SNAP y otros beneficios debido al cierre. La organización estima que las familias monoparentales representan casi un tercio de las familias en los Estados Unidos, con el 80 por ciento de las familias encabezadas por una madre.

Jackson quedó profundamente perturbado al ver los conceptos erróneos que abundan sobre las madres como ella. Me encontré con comentaristas en línea que describían a los beneficiarios de SNAP como “reinas del bienestar”.

Si pudiera conocer a estas personas en persona, Jackson enfatizaría cuánto valor agregan las madres a la sociedad. “Y además de eso… todos estamos en la escuela y también trabajando”, dijo. “La insinuación es que solo somos estafadores y explotadores, cuando en realidad trabajo duro todos los días con la esperanza de no necesitar este apoyo”.