Los estudiantes de escuelas charter del D.C. con altos índices de pobreza superan a sus vecinos ricos en matemáticas

por Joe Napolitano74

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Los estudiantes de escuelas charter en el distrito 8, que tiene altas tasas de pobreza, superaron a sus pares de toda la ciudad en matemáticas el año pasado (superando a los niños incluso en comunidades más ricas), una victoria atribuida a la enseñanza conjunta y la recopilación de datos, entre otros factores.

Por primera vez en sus 17 años de historia, todos los estudiantes de octavo grado del campus de Congress Heights de Center City Public Charter School completaron Álgebra I el año pasado. Recibieron puntuaciones de competencia del 70 % en evaluaciones estatales en 2024-2025.

Sólo el 25% de todos los estudiantes de D.C. y el 64% de los estudiantes ricos del Tercer Distrito lograron el mismo puntaje. El distrito 8 en su conjunto quedó significativamente rezagado: sólo el 15% de los niños alcanzaron o superaron el estándar de competencia en matemáticas.

La escuela Congress Heights atiende a 251 estudiantes desde preescolar hasta octavo grado: el 98% son negros y el 60% reciben asistencia del gobierno para alimentación y/o vivienda.

La directora Nia White se unió al equipo en 2012, cuando la administración de la escuela programó el cierre de la escuela. Junta de Escuelas Públicas Chárter del D.C. Dijo que esto se debía a la mala cultura escolar y al bajo rendimiento de los estudiantes.

“Esta es una de esas historias de cambio que nadie esperaba que se hiciera realidad”, dijo White. “Sólo por la demografía, mucha gente no espera que nuestros estudiantes puedan ganar y presentarse como lo hacen”.

White dijo que la victoria se produce después de años de reevaluar cómo y cuándo se enseñarán los estándares de matemáticas y de asegurarse de que los estudiantes estén preparados.

“Ampliamos el año escolar el verano pasado cuatro semanas para preparar a los estudiantes”, dijo White. “Completamos el aprendizaje acelerado al consolidar los estándares de 7.º y 8.º grado para asegurarnos de que completaran todo el trabajo del curso antes de comenzar Álgebra I para garantizar que no avancen con ninguna brecha”.

Llegar a Álgebra 1 en octavo grado es fundamental porque prepara a los estudiantes para matemáticas de nivel superior en duodécimo grado. Esto es especialmente beneficioso para quienes buscan estudiar ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) en la universidad, con la esperanza de conseguir un trabajo en un campo bien remunerado.

El campus de Congress Heights siguió las calificaciones de los estudiantes de octavo grado a medida que pasaban de la primaria a los grados superiores. En el año escolar 2019-2020, los estudiantes de tercer grado obtuvieron una puntuación del 68 por ciento en las Medidas de Progreso Académico de NWEA, o MAP, prueba de matemáticas, una evaluación adaptativa basada en computadora diseñada para medir el crecimiento de los estudiantes a lo largo del tiempo.

Estos niños no tomaron la prueba cuando estaban en cuarto grado debido a los bloqueos por coronavirus, pero sus puntajes en quinto grado, en los que solo alcanzaron el percentil 49, revelan lo que se estaban perdiendo.

Este grupo ha logrado mejoras constantes en los años transcurridos desde entonces: alcanzaron el percentil 60 en matemáticas en 2022-23 y el 85 en 2023-24 y 2024-25.

La escuela Congress Heights es una de las seis escuelas en Red de charter del centroEl cual atiende a un total de 1.440 niños.

Jessie Mericola, que enseña matemáticas en séptimo y octavo grado, que incluye de todo, desde tasas de interés hasta álgebra, atribuye el éxito de la escuela a varios factores, incluido su conocimiento previo de las habilidades de los estudiantes, así como el tamaño relativamente pequeño de las clases: un máximo de 25 niños.

El campus de Congress Heights también utiliza un modelo de enseñanza conjunta para matemáticas, lo que, según Mericola, les permite a ella y a su co-maestro atender mejor todas las necesidades de los estudiantes.

A menudo, dijo, un maestro se para frente a la pizarra del aula para impartir lecciones mientras el otro identifica y ayuda a los estudiantes con dificultades en grupos pequeños o individualmente.

Esta configuración permite a los adultos en la sala detectar a los niños que luchan por ponerse al día, y sus dificultades quedan claras por las miradas burlonas en sus rostros, dijo Mericola.

“Estas son las cosas que usted notará y percibirá”, dijo Mericola.

Kennedy Morse, de 13 años y que este año cursa octavo grado, fue alguna vez uno de esos niños desconcertados. Ahora está prosperando en un tema que se le había escapado.

“Antes de venir a Center City, las matemáticas eran algo con lo que tenía dificultades”, dijo. “No tuve la orientación adecuada. Ahora, este se ha convertido en uno de mis temas más fuertes”.

El director White dijo que el éxito de la escuela dependía en parte del cambio de actitud hacia la capacidad de los estudiantes. Ella y otros profesores reconocieron el profundo impacto del coronavirus en el aprendizaje, pero no querían tratar a estos niños como si no pudieran dominar las tareas del aula.

“Si seguimos diciendo que los estudiantes no podrán hacer algo, nunca podremos hacerlos avanzar”, dijo White.

En lugar de preocuparse por lo que les faltaba, la escuela decidió simplemente enseñar las materias, desarrollando a los estudiantes a través del plan de estudios y al mismo tiempo recuperando lo que se perdieron, dijo.

“No podemos detener a alguien porque no memoriza todas las tablas de multiplicar por 25”, dijo White. “Ésta no es la respuesta ni el camino”.

Los estudiantes, como lo demuestran los resultados de sus exámenes, son desafiados.

White también dijo que la escuela les da a los maestros el tiempo que necesitan para planificar lecciones que lo permitan.

El campus de Congress Heights se basa en datos y evalúa el conocimiento de los estudiantes durante todo el año escolar, comenzando poco después de que suena la campana: los profesores de matemáticas a menudo comienzan sus lecciones con dos preguntas, dijo. A veces, esta es una medida de lo que los estudiantes aprendieron el día anterior. Otras veces, es un adelanto de una próxima lección. A partir de este sencillo ejercicio, los profesores aprenden si necesitan un repaso rápido o si pueden seguir adelante.

La recopilación de datos no se centra sólo en lo académico. El campus de Congress Heights utiliza todo tipo de métricas para ver si lo que están haciendo está funcionando, dijo Josh Potts, fundador y director ejecutivo de Empower K12, una organización sin fines de lucro que apoya la recopilación y el análisis de datos tanto para las escuelas públicas charter como para las tradicionales en D.C.

Por ejemplo, dijo Potts, cuando la escuela empezó a usar… Transporte financiado por el gobierno de la ciudad. Para trasladar a los niños en áreas de alta criminalidad hacia y desde el campus a partir del año escolar 2024-25, no simplemente pusieron el programa a disposición: verificaron si Safe Pass realmente mejoraba la asistencia.

Los fondos para el programa eran limitados, por lo que no todos los estudiantes elegibles pudieron utilizarlos. Pero, dijo Potts, aquellos que sí lo hicieron tuvieron siete días adicionales de asistencia a la escuela el año pasado y 12 llegadas tarde menos que los estudiantes que no pudieron acceder al programa.

“Es fundamental”, dijo Potts sobre los datos que rastrea la escuela. “Nos ayuda a saber qué sienten y hacen los estudiantes de forma regular. Podemos verlo a veces, pero los datos más concretos lo confirman, o no”.

También dijo que los líderes escolares saben que no resolverán todos los problemas de inmediato.

“Pero necesitamos ser capaces de seguir adelante”, dijo, citando a White. “Necesitamos saber lo más rápido posible si algo está funcionando o no, para poder cambiar y mejorar para que cada estudiante tenga las oportunidades que merece”.

El director White dijo que todas las lecciones de matemáticas se graban en video para que los estudiantes puedan regresar y revisar las instrucciones de sus maestros.

“Tienen una lista de reproducción para cada lección”, dijo, y agregó que los estudiantes también pueden volver a realizar algunos exámenes dentro del aula para mejorar sus calificaciones. “Si obtienen un 60 en su primer intento, no será un puntaje aceptable. Pueden regresar por una semana, rehacerlo, hacer preguntas y usar los videos para ver qué hicieron mal y volver a enviarlo para obtener un puntaje más alto”.

White también dijo que la escuela aborda una mentalidad matemática al comienzo del año escolar para que los estudiantes no comiencen las clases convencidos de que no tendrán éxito.

“Nos aseguramos de que sepan que para ser una persona matemática, sólo hay que ser una persona y jugar con las matemáticas”, dijo. “Realmente los saca de su propio camino, especialmente si vienen a nosotros como nuevos. Si enseñas matemáticas y eres una persona de matemáticas, eres una persona de matemáticas”.

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este historia Producido por The 74, una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la educación en Estados Unidos.

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Crédito de la imagen: iStock.com

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