McDonald’s espera otro entorno volátil este año. | Foto cortesía de McDonald’s.
El informe anual de McDonald’s, que la compañía publicó esta semana, continúa la opinión del gigante de la comida rápida de que la economía, especialmente en lo que respecta al impacto de la inflación, sigue siendo difícil.
“Aunque las presiones inflacionarias más amplias en la economía continúan disminuyendo, los desafíos del entorno inflacionario persisten”, dijo el gigante de la comida rápida.
McDonald’s luego dijo: “La compañía ha demostrado su capacidad para gestionar eficazmente estas presiones inflacionarias, a través de una rápida rotación de inventario, la capacidad de ajustar los precios del menú, controlar los costos y grandes propiedades inmobiliarias, muchas de las cuales tienen costos fijos”.
Por lo tanto, resumimos nuestro resumen de la industria para el próximo año: Los ejecutivos son cautelosos sobre el estado de la economía este año. Pero son más optimistas sobre sus perspectivas, al menos según el análisis de las llamadas de ganancias en el sitio web de servicios financieros AlphaSense.
Esto tiene sentido. Los directores ejecutivos tienen control sobre sus empresas y no hacen planes que no creen que vayan a funcionar; o si lo hicieran, ciertamente no se lo dirían a Wall Street. Pero no tienen control sobre el estado de la economía y hoy en día tiene sentido ser cautelosos.
La economía todavía se encuentra en un estado extraño. Los consumidores en general están gastando. Tienen empleos y esos empleos pagan salarios crecientes. Pero muchos consumidores no sienten que las cosas vayan bien. La confianza del consumidor es baja. Siguen frustrados por los precios del menú, especialmente en las cadenas de comida rápida.
“Esperamos que el entorno del consumidor siga siendo volátil con una presión continua sobre nuestro consumidor principal”, dijo Alex Kaleida, director financiero de Wingstop, a principios de este mes, según AlphaSense. La cadena venía de su primera caída anual en las ventas comparables en 22 años, aunque vale la pena señalar que se comparaba con una caída trimestral de más del 30%.
Luego agregó: “Creemos que las estrategias que hemos implementado nos permiten navegar en este entorno actual”. Sin embargo, la cadena espera un crecimiento entre estable y bajo en las ventas comparables este año.
La economía ha golpeado varias cadenas, incluidas muchas que anteriormente habían evitado tales problemas.
A saber: Chipotle, que acaba de completar un año sorprendentemente débil, incluida una caída del 1,7% en las ventas comparables durante todo el año, su primera caída en una década. “Creemos que es prudente mantener nuestra guía para todo el año anclada en una base conservadora dada la dinámica cambiante del consumidor”, dijo Adam Reimer, director financiero de la cadena mexicana de comida rápida, a principios de este mes.
La cadena mantiene los precios más altos, incluso si eso significa ganancias más débiles, debido a esa dinámica del consumidor.
“Seguiremos adoptando un enfoque disciplinado y reflexivo en materia de precios, pero no esperamos que la inflación se compense completamente en el corto plazo, ya que seguimos comprometidos a ofrecer un valor excepcional a nuestros huéspedes”, dijo Riemer, señalando que los precios en el primer trimestre rondarán los 70 puntos básicos, en comparación con una inflación de un dígito medio.
Gran parte del desafío que enfrentan los ejecutivos radica en el consumidor diferenciado. Muchos consumidores están perfectamente bien y, de hecho, están aumentando sus visitas.
Pero los consumidores de bajos ingresos, de quienes depende la industria de la comida rápida, todavía están bajo presión, afectados por años de inflación. Es una dinámica que el director ejecutivo de McDonald’s, Chris Kempczinski, ha mencionado varias veces durante los últimos dos años.
“Hemos hablado en llamadas anteriores sobre el hecho de que hemos visto que el tráfico en toda la industria se mantiene bien entre los consumidores de altos ingresos y el tráfico ha estado bajo presión entre los consumidores de bajos ingresos”, dijo Kempczinski. “Y, por supuesto, los consumidores de bajos ingresos son más sensibles al valor y la asequibilidad”.
No sorprende que varias cadenas hayan lanzado nuevas propuestas de valor este año, incluidas Taco Bell, Wendy’s e incluso Panera Bread, de propiedad privada. McDonald’s ha tenido cierto éxito con sus comidas de valor extra y de menor precio.
La preocupación de los ejecutivos por el consumidor de bajos ingresos significa que es poco probable que el impulso del valor cambie en el corto plazo.
“Esta no es una oferta por tiempo limitado, es una plataforma de valor permanente para ampliar nuestro atractivo, brindar a los clientes más opciones y captar ocasiones adicionales para cenar, como refrigerios, a precios atractivos”, dijo Ken Cook, director ejecutivo interino de Wendy’s, en la conferencia telefónica sobre ganancias de la compañía este mes.
