A medida que el conflicto en Medio Oriente continúa escalando, muchos minoristas de supermercados están observando de cerca los mercados del petróleo. Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, señaló en un seminario web reciente que Medio Oriente es “absolutamente vital” para los mercados petroleros mundiales, ya que la participación de Estados Unidos en Irán continúa y el presidente Trump afirmó el lunes que la guerra continuará hasta que se logren los “objetivos” de Estados Unidos.
Si bien las fuerzas estadounidenses siguen centradas en Irán, la guerra también está afectando a los países vecinos de la OPEP y a los países productores de petróleo, provocando volatilidad e incertidumbre a medida que los precios del petróleo siguen aumentando.
“Oriente Medio ha sido tradicionalmente una región donde el conflicto y la desestabilización pueden extenderse”, dijo De Haan. “Cuando la oferta y la demanda están desequilibradas, aunque sea de forma pequeña, puede tener importantes efectos en cadena en todo el mundo”.
Irán produce 4 millones de barriles de petróleo por día, y sólo se exportan entre uno y dos millones de barriles como resultado de las sanciones estadounidenses que se implementaron hace aproximadamente cinco años. Además de su fuerte producción, Irán también está ubicado en el Golfo Pérsico, específicamente en el Estrecho de Ormuz, un punto de acceso crucial para el transporte mundial de petróleo, a través del cual pasan diariamente entre el 20 y el 25% de los 100 millones de barriles de combustible producidos en todo el mundo, según De Haan.
A medida que aumenta la amenaza de ataques en el Estrecho de Ormuz, el tráfico de barcos a través de la vía fluvial se ha reducido a un mínimo. Si bien existen alternativas que pasan por Arabia Saudita hasta el Mar Rojo, de Haan señaló que la capacidad es “muy limitada”.
“Muchos países dependen de esta vía fluvial para llevar petróleo y gas natural al mercado, y recientemente la atención se ha centrado en la incertidumbre sobre cómo responderá Irán a los ataques estadounidenses”, dijo De Haan. “En este momento, ya hemos visto ataques en el Estrecho de Ormuz, y ese realmente se ha convertido en el punto central de lo que está sucediendo en Medio Oriente”.
La incertidumbre sobre lo que se puede o no atacar hace que los precios de los seguros aumenten drásticamente, continuó De Haan.
“Esto está provocando que estos barcos se detengan debido a la incertidumbre. Estos petroleros pueden transportar entre 2 y 4 millones de barriles de petróleo, por lo que estamos hablando de una carga que potencialmente vale entre 150 y 400 millones de dólares”, dijo. “Entonces, se ven las ramificaciones financieras de mayores riesgos que realmente paralizarán a esta región en términos de tráfico de carga”.
De Haan añadió que el efecto dominó fue “dramático” en los precios del petróleo, que subieron más de 10 dólares por barril durante el fin de semana. Los consumidores pueden esperar ver un aumento de los precios en las gasolineras en un futuro próximo, debido en parte a los factores habituales dependientes de la temporada exacerbados por el conflicto en Oriente Medio.
Sin embargo, De Haan no espera que los aumentos de precios sean récord ni necesariamente duraderos.
Continuó: “Aunque puede ser un poco dramático en este momento, debería estabilizarse en la próxima semana, o tal vez en una semana y media”.
Lo que los minoristas deben saber
Para los minoristas de tiendas de conveniencia, de Haan dijo que la acción más importante a tomar ahora es monitorear de cerca las fluctuaciones de precios, y señaló que la situación actual no justifica ningún tipo de interrupción de alto nivel.
“Tenemos mucha capacidad de refinación, pero podría haber mucha volatilidad en lo que respecta a los precios de las materias primas y los precios mayoristas”, añadió. “…La tecnología realmente ha permitido que los mercados se muevan de una manera más líquida. Los consumidores están sorprendidos por el ritmo de los aumentos, y realmente hay que adoptar la tecnología para poder gestionar lo que está sucediendo en un entorno tan (rápido)”.
La capacidad de recibir alertas y reaccionar a los cambios de precios en tiempo real será fundamental para los minoristas que intentan mantenerse al día con el panorama del combustible.
“El ritmo de los aumentos puede acelerarse ligeramente en las próximas 24 horas con el aumento de los precios del petróleo hoy, pero creo que la mayor parte de los aumentos más importantes se producirán en las próximas 24 a 48 horas”, dijo De Haan. “Esto podría extenderse por unos días. A principios de la próxima semana, creo que el mercado podría comenzar a desacelerarse, a menos que haya nuevos acontecimientos”.
