El café siempre ha sido una categoría en evolución, pero de cara al 2026, los cambios parecen más prácticos y personales que nunca. Los invitados de hoy no sólo buscan un rápido impulso de cafeína; Quieren una experiencia de café que se adapte a su rutina, respalde su estilo de vida y los haga sentir familiares y bienvenidos. Esta transformación da forma a todo, desde lo que entra en la taza hasta el ambiente del café.
Después de más de 25 años en la industria de alimentos y bebidas, y ahora como presidente de Dunn Brothers Coffee, he visto tendencias ir y venir. Lo que destaca en este momento es que los consumidores están impulsando el cambio. Las bebidas de café ricas en proteínas están ganando popularidad porque la gente trata el café como combustible, no sólo como un placer. Al mismo tiempo, la conveniencia sigue siendo importante, ya que los pedidos digitales y desde el automóvil desempeñan un papel más importante en los hábitos de los consumidores.
Pero hacer un pedido en un autoservicio o fuera del edificio no cuenta toda la historia: incluso cuando la tecnología y la automatización se vuelven más importantes, los huéspedes todavía quieren conectarse. Quieren espacios que inspiren una interacción auténtica, donde los huéspedes puedan sentarse, reunirse y sentirse parte de una comunidad. Dunn Brothers Coffee nunca ha abandonado esa experiencia en la tienda, y vemos que el equilibrio entre eficiencia y autenticidad se convierte en una de las conversaciones más importantes en la industria del café en el futuro.
Tendencias de productos
Uno de los cambios más obvios en los productos que componen el café en este momento es el aumento de las bebidas funcionales, especialmente el café a base de proteínas. Lo que comenzó como una oferta de nicho se ha convertido rápidamente en algo común a medida que los clientes buscan bebidas que ofrezcan algo más que cafeína.
Las mañanas ocupadas, los desayunos ligeros y las rutinas activas han creado una demanda de bebidas que proporcionan energía y poder de permanencia en una sola taza. El café con proteínas se adapta naturalmente al comportamiento del huésped, combinando dos necesidades diarias (cafeína y nutrición) sin añadir ninguna complejidad al huésped.
Consideramos las bebidas proteicas como una evolución de la forma en que los clientes ya usan el café, no como una desviación de él. La implementación es crucial. El sabor, la frescura y la calidad siguen siendo importantes, y las proteínas deben realzar la bebida en lugar de dominarla. El equilibrio entre sabor, textura y claridad de los ingredientes determinará si estas bebidas se convertirán en las favoritas de los fanáticos o se desvanecerán rápidamente.
Para comprender mejor la longevidad de esta tendencia, lanzamos una experiencia de café con proteínas en el primer trimestre que nos permite mirar más allá del interés y evaluar el comportamiento real de los huéspedes. Controlamos la frecuencia con la que los clientes eligen opciones de proteínas, cómo las personalizan y si se convierten en parte de una rutina habitual. Esta visibilidad guiará cómo y si estas bebidas escalarán más allá del lanzamiento limitado.
Formatos de café
No hay duda de que la comodidad es el motor de muchas decisiones hoy en día. Según la Asociación Nacional del Café, el 59% de los estadounidenses que compraron café fuera de casa utilizaron un servicio de autoservicio en 2024, en comparación con el 55% del año anterior. Los pedidos móviles continúan aumentando junto con este cambio, y el 36 por ciento de los consumidores de café utilizan aplicaciones para realizar pedidos, un aumento significativo año tras año.
Mientras tanto, hay otro aspecto de la experiencia que la tecnología no aborda del todo: la conexión humana. Los huéspedes todavía anhelan espacios donde puedan sentirse parte de una comunidad.
Equilibrar la tecnología con una interacción significativa con los huéspedes crea una tensión real para las marcas de cara al 2026. Los pedidos móviles y los pedidos móviles satisfacen la demanda actual de velocidad, pero la corrección excesiva hacia la eficiencia amenaza con convertir el café en una mercancía en lugar de una experiencia. Las marcas que eliminan por completo el lobby pueden ganar clientes en el corto plazo, pero pierden una conexión emocional importante que impulsa la lealtad en el largo plazo.
Dunn Brothers Coffee se encuentra en una posición un tanto única porque, en primer lugar, nunca hemos renunciado a la experiencia en la tienda. Si bien adoptamos la accesibilidad desde el auto y los pedidos digitales para satisfacer al consumidor impulsado por la conveniencia, seguimos comprometidos con espacios donde los huéspedes puedan reducir la velocidad, conectarse y sentirse como en casa. Nuestras tiendas están diseñadas para soportar visitas rápidas y momentos importantes.
Mirando hacia el futuro, creo que los conceptos de café más exitosos no elegirán entre velocidad y conectividad, sino que diseñarán para ambas. Así como los menús de café son cada vez más diseñados y eficientes, los formatos de las tiendas deberán hacer lo mismo.
A medida que nos acercamos al año 2026, las marcas de café premium no serán las que persigan cada nueva idea, sino las que presten mucha atención a cómo viven realmente los clientes. La innovación de productos como las bebidas proteicas y el diseño inteligente de las tiendas no son conversaciones separadas. Ambas son respuestas al mismo cambio hacia un café que se adapta perfectamente a las rutinas diarias y al mismo tiempo se siente humano. La oportunidad que tenemos ante nosotros es clara: lograr eficiencia donde importa, mantener la conectividad donde importa y continuar evolucionando sin perder lo que hizo que la gente se enamorara del café en primer lugar.
Ben Anderson Es el presidente del Dunn Brothers Café..
