Las mujeres que salvaron el Festival Fasnacht

Kelly McIvers: Es un día frío en un pequeño pueblo de Virginia Occidental, en las Montañas Apalaches. El invierno casi ha terminado. En el centro de la ciudad se encuentra un pequeño salón de baile de madera construido en 1910. En el interior se tocan los violines y los pies golpean el suelo.

Clara Lehmann: Entonces el sol comienza a ponerse y se abren las puertas del salón de baile. Y todos estos personajes con enormes máscaras de papel salen en un desfile. Ya sabes, la gente se viste con trajes aterradores, monstruos extraños y de aspecto espeluznante, o podría ser algo muy hermoso. He visto mascarillas con tiras de color saliendo y colores muy vibrantes.

kelly: Este desfile de monstruos, extraterrestres, flores, soles y lunas llega al campo. Llevan linternas. A medida que el sol se pone y afuera se oscurece, la luz de las linternas hace que todo parezca extraño e irreal.

Clara: La forma en que resuenan los sonidos cuando llevas la máscara es genial porque te lo estás pasando bien. Hay música, la gente quiere tu imagen y quiere hablar contigo, y no puedes oírlos. Es una experiencia hermosa y algo desorientadora. Te permite ser algo más por el día y ser un observador y observado.

kelly: Soy Kelly McIvers, eso es. El atlas misteriosouna celebración de los lugares extraños, sorprendentes y maravillosos del mundo. Este episodio se presenta en asociación con West Virginia Tourism.

Hoy iremos a Fasnacht. Es un día de celebración, juerga y un poco de travesura para celebrar el fin del invierno. Una tradición que existe desde hace mucho tiempo, pero que casi desapareció en Virginia Occidental hasta que dos mujeres locales la salvaron.

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kelly: Fasnacht es el evento emblemático en una ciudad llamada Helvetia. Está cerca del centro de Virginia Occidental, en lo alto de las montañas Allegheny, una de las partes más escarpadas de la cordillera de los Apalaches. No es fácil llegar a Helvetia.

Clara: Para llegar a Helvetia hay que conducir al menos una hora por carreteras con muchas curvas. Estamos en pleno invierno y a menudo hace mucho frío. A veces tenemos unos pocos pies de nieve.

kelly: Esta es Clara Lehmann. Es una cineasta que vive en Helvetia y creció allí. Hoy es la directora del Festival Fasnacht.

Clara: La gente siente que se detiene por un momento cuando va a Helvetia. No hay servicio de telefonía celular. Está tranquilo. No hay carreteras. Definitivamente estás conduciendo por carreteras sinuosas. Y la comunidad, aunque somos pequeñas, es muy acogedora y cálida y quiere que estés aquí.

kelly: Pequeño, lo que significa que su población es de unas 60 personas. Pero al final de cada invierno, cuando llega la celebración anual Wessnacht, la ciudad crece hasta 20 veces su tamaño.

Clara: Ésta no es una tradición moderna. Es muy viejo.

kelly: La historia de Fasnacht en Helvetia se remonta a la fundación de la ciudad en 1869. Fue entonces cuando cinco familias suizas se mudaron a Helvetia desde Brooklyn. Dijeron que las montañas les recuerdan a su hogar.

Una de las primeras celebraciones registradas de Wessnacht tuvo lugar en el siglo XIV en Basilea, Suiza. Quizás la cuestión se remonta más atrás, a los rituales precristianos que señalan la llegada de la primavera.

Clara: Curiosamente, Fasnacht es una palabra alemana que significa “noche de ayuno”. “Fez” significa ayuno y “Nakht” significa noche. Pero lo que es aún más obvio es que Fasnacht es Mardi Gras. Se supone que el martes gordo cae porque el martes comerás todos los alimentos grasos y luego el miércoles comienza la Cuaresma.

kelly: La gran fiesta del Martes Gordo o Fasnacht se celebrará durante los próximos 40 días de ayuno. Este ayuno, por supuesto, proviene de la tradición religiosa, pero Clara dice que también es práctico.

Clara: Cuando mis antepasados ​​vinieron de Suiza, muchos de ellos eran agricultores, por lo que dependían de la tierra. Tienen inviernos duros y, a menudo, hay que ahorrar muchos recursos para pasar el invierno. Y ese fue el único día del invierno en el que te permitieron dejarlo ir, como decir: “Tomaré una copa”. Espera, me comeré esas patatas extra. No sé.

kelly: Comer esas patatas condujo a otras formas de indulgencia. A lo largo de los años, el Mardi Gras y otras tradiciones del Mardi Gras se han asociado con fiestas de disfraces, desfiles, música y travesuras.

Clara: Este es un punto muy importante para Fasnacht. Permite que la comunidad se reúna, sea un poco curiosa y rara, desempeñe diferentes roles o se burle de los vecinos o de la política de una manera segura.

kelly: Pero si bien las celebraciones del Fasnacht en Suiza son grandes carnavales, Clara dice que el primer Fasnacht en Helvetia fue muy diferente.

Clara: Originalmente, muchos miembros de nuestra comunidad lo celebraban en privado en sus hogares. Tú haces vino casero, yo haré un plato casero y haremos unas rosas, que se engrasan o se fríen como un donut o como un embudo, pero con forma de una hermosa flor. Luego compartiremos comida juntos, tocaremos música y cantaremos.

kelly: Así era originalmente en Helvetia. Pero las cosas cambiaron después de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial.

Clara: En los años 1940 y 1950 todavía existía en Helvecia un sentimiento antialemán debido a las dos guerras mundiales. Entonces había mucha hostilidad y la comunidad comenzó a evitar su identidad suiza para protegerse.

kelly: Durante este período, Vashnakht estuvo casi perdido. Pero entonces se involucraron dos mujeres locales. Se llamaban Eleanor Mayo y Dolores Baggerly y regentaban juntas un restaurante. Leonor era la abuela de Clara. Clara a veces la llama Mueter, la palabra suiza alemana para madre. Clara recuerda haber intentado vislumbrar la máscara de Fasnacht de su abuela en la parte trasera del restaurante.

Clara: Y volvía sigilosamente a la parte invernal donde ella estaba secando su máscara junto a la estufa de leña y veía qué… pensé que estaba construyendo. Sabes, será bastante primitivo al principio, así que no lo sabrás.

Será como, oh, me pregunto si será feo o hermoso, y normalmente es espantoso. Entonces, en las décadas de 1960 y 1970, la comunidad estaba luchando económicamente, con la conservación de las cosas, con el mantenimiento, ya sabes.

Hombre, realmente necesitamos encontrar formas de recordarle a la gente que esta identidad es especial, dijeron Moyter y Dolores. Además, ¿cómo podemos asegurarnos de que el pequeño restaurante y la pequeña oficina de correos permanezcan en la biblioteca?

kelly: Entonces Dolores y Mutter Eleanor comenzaron a decorar su restaurante con arte popular suizo y a preparar comidas tradicionales. Decidieron hacer de Fasnacht una celebración pública.

Clara: Durante los primeros años, Dolores y mi abuela solo usaban mascarillas. Probablemente había dos o tres máscaras. Eleanor Maylux llevaba una máscara con grandes cuernos. Lo hice de papel maché y luego mucha gente cazaba en nuestra zona, así que tenía algunas astas alrededor y las até y se convirtió en una especie de bestia del bosque. Hay historias de niños que recuerdan ese año porque tenían miedo de estas dos mujeres.

kelly: Sin embargo, el festival no despegó realmente hasta los años 90. Fue entonces cuando un profesor de psicología local en la Universidad de West Virginia, Rogers McAvoy, animó a sus estudiantes a ir a Fassnacht y usar máscaras.

Clara: A veces eran más participantes enmascarados que nuestros lugareños.

kelly: Hoy en día, el uso de mascarillas es una parte importante del festival Fasnacht en Helvetia. Por lo general, la gente hace máscaras con papel maché y trabaja en ellas durante semanas o meses.

Algunas son más espantosas, como Eleanor, para ahuyentar al Viejo Winter. Otros tratan de dar la bienvenida a la primavera con flores y sol. Algunos de ellos son simplemente raros.

Clara: La gente realmente se ha puesto estas máscaras. Son obras de arte. Vi un montón de zarigüeyas, eso fue genial. Recuerdo que un año había una máscara que tenía una batería en su interior y un ratón que hacía girar una rueda colocada en su interior, como si fuera parte del cerebro.

kelly: A veces las máscaras son un comentario de cosas que sucedieron en la ciudad durante el año.

Clara: Un año, teníamos una pareja disfrazada de vaca y lechera, para burlarnos del hecho de que alguien en nuestra comunidad había intentado conseguir productos lácteos y no había funcionado. Y entonces había cosas de las que podías reírte y soltarte. Te permite liberar algo a lo que quizás te has estado aferrando y es como, déjalo ir y sigamos adelante.

kelly: Dejar ir y seguir adelante es una gran parte de Fasnacht. Primero comes rosas y otras frituras, luego bailas y bailas en el salón de baile, y luego sales al campo disfrazado. Entonces llegó el momento de despedirse del Viejo Winter.

Clara: Desatamos al Viejo Winter, a quien sosteníamos dentro de nuestra glorieta. Son de papel maché o técnica mixta. Es la forma humana del Viejo Winter, y lo llevamos a través del pequeño puente peatonal y por el camino hacia una gran hoguera, lo arrojamos a la hoguera, y luego tuvimos un gran baile en el salón comunitario.

kelly: Hoy en día, unas mil personas vienen cada año a Fasnacht, lo cual es importante. Si lo recuerdas, normalmente sólo viven 60 personas en la ciudad.

Una de las razones por las que el festival ha crecido en los últimos años es en realidad por el videojuego. se llama Caer 76un juego de rol de supervivencia post-apocalíptico. Una actualización popular te permite pasear en una Helvetia virtual y participar en una Fasnacht virtual.

Clara dice que a la gente de la ciudad le encanta porque mientras más gente escucha sobre Fasnacht y viene a Fasnacht, más exótico se vuelve.

Clara: Esto es un poco extraño, lo admito. Ver miles de máscaras o, ya sabes, personas vestidas con ropas extrañas es algo extraño en el centro de los Apalaches, pero es realmente especial. Y creo que a veces la gente sale de esto con una experiencia espiritual, y eso puede ser religioso, o catarsis, o simplemente algo curativo.

Y creo que el punto es unir a la comunidad y celebrar quiénes somos, dondequiera que estemos, como sea que estemos, y luego permitirnos pasar la última parte del invierno antes de que llegue la primavera y nos sane aún más y nos permita volver a estar juntos en el calor.

kelly: La fecha de Fasnacht cambia cada año según el calendario de Pascua, al igual que el Mardi Gras. Consulte la descripción del episodio para obtener más detalles.

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