A medida que más estadounidenses reducen su consumo de alcohol, el enero seco se está convirtiendo cada vez más en un momento de sustitución en lugar de abstinencia. Las bebidas y comestibles de cannabis están ganando popularidad a medida que los consumidores reconsideran la intoxicación, los rituales y el bienestar, escribe Kathleen Wilcox.
No es ningún secreto que cada vez más personas beben cada vez menos alcohol, especialmente en enero. Pero en lugar de abstenerse de consumir estupefacientes, sustituyen su Cabernet por cannabis.
“En general, no creo que la gente realmente quiera dejar el alcohol por completo, pero están buscando cambiar su relación con él”, dice Lauren Miller, cofundadora de Wims!, un estimulante de cannabis portátil en dosis bajas que cabe en un bolsillo. “En lugar de que el alcohol sea la opción predeterminada en todos los entornos sociales, los consumidores están adoptando un enfoque más intencional y empezando a preguntarse: ¿Qué quiero beber en este contexto o en este momento?”. Un enero seco o seco les da la oportunidad de hacer esto.
¿Qué presagia esto para enero y el resto de 2026?
Este año, sólo el 54% de los adultos estadounidenses dijeron que beben alcohol, la cifra más baja reportada en casi 90 años en las encuestas de Gallup. Gran parte de esta disminución se debe a problemas de salud: más de la mitad de los adultos estadounidenses dicen que tomar una o dos bebidas al día es malo para su salud.
Las cifras son aún más crudas para los más jóvenes: sólo alrededor del 50% de los adultos de la Generación Z beben alcohol.
A medida que la gente bebe menos alcohol, tiende a recurrir al cannabis en muchas formas, creyendo que el cannabis comestible y potable y el THC son alternativas más saludables, generalmente con niveles de azúcar más bajos que el alcohol, dicen sus defensores, y menos resacas.
Un estudio publicado en Asociación para el Estudio de las Adicciones Encontró que entre 1992 y 2022, hubo un aumento de 15 veces en el consumo diario o casi diario de cannabis per cápita. (Las encuestas nacionales repetidas tuvieron 1,641 millones de participantes).
Los autores señalan que el creciente uso de cannabis se produce en medio de la flexibilización de las restricciones gubernamentales en todo el mundo. También cabe señalar que corresponde a una reducción generalizada del consumo de alcohol. En 2022, 18 millones de personas de 12 años o más dijeron en la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud que consumían cannabis con frecuencia, mientras que solo 15 millones informaron el mismo nivel de devoción al alcohol.
Cambiar actitudes y aumentar la aceptación
Ryan Evans, director ejecutivo de Shift Naturals, un productor de bebidas y comestibles derivados del cáñamo, atribuye la creciente aceptación del cáñamo a algunos de los cambios.
“Culturalmente, las personas no son juzgadas por consumir cannabis como antes”, dice Evans. “Y la gente quiere opciones para relajarse que sean bajas en azúcar y que no produzcan resaca. Hay un cierto nivel de curiosidad al buscar alternativas y tomar decisiones más intencionadas. Hemos descubierto que muchos de nuestros clientes prueban nuestros productos en enero y luego continúan adoptándolos durante todo el año”.
Evans señala que su refresco de 2 mg en dosis bajas entra y sale de las instalaciones en los cinco estados donde se distribuye, y el DTC en el resto, excepto Idaho, Washington y Alabama, donde no está permitido.
Enero es seco, pero también alto.
Las ventas de bebidas, productos y otras alternativas funcionales con THC se dispararon en enero, ya que muchas personas cambiaron de vehículo debido a la intoxicación. ¿Es esta una forma de hacer trampa sobria o es, como dicen sus defensores, un reinicio?
“El enero seco comenzó como una práctica arraigada en la autorreflexión intencional”, dice Mehrnoush Saadat, fundador de Subrich, una tienda de botellas sin alcohol y de THC/CBD con sede en Atlanta. “El objetivo fundamental siempre ha sido el mismo: dejar de consumir alcohol intencionalmente para reevaluar los hábitos y el bienestar. A medida que vemos un aumento constante en el consumo de bebidas con THC, es fácil preguntarse si una sustancia está reemplazando a otra”.
Saadat dice que ve gente recurriendo al THC, pero también a bebidas funcionales, adaptógenos y bebidas espirituosas sin alcohol durante el enero seco.
“Las bebidas no alcohólicas reemplazan los rituales del alcohol (la copa, la relajación, el momento social) mientras que el THC reemplaza el efecto del alcohol”, dice Saadat. “Estas categorías son adyacentes, pero no intercambiables”.
El enero seco no se trata de sobriedad, dice Saadat, sino de reevaluar los hábitos.
James Stevens, director ejecutivo de Sinful, una empresa de bebidas con infusión de cannabis con sede en Montana, está de acuerdo en que el cannabis reemplazará al alcohol en enero y en adelante, a medida que muchos consumidores reevalúen el impacto del alcohol en su salud. Stevens dice que desde su lanzamiento en 2020, han visto un aumento promedio en las ventas del 18% en enero.
“Creo que el enero seco puede ser seco con el THC, porque el efecto y los problemas de salud del cannabis son radicalmente diferentes a los del alcohol”, dice Stevens. “Estamos viendo el mayor interés por parte de personas entre 21 y 55 años. Las bebidas con THC ofrecen el ritual social y la intoxicación ligera que las personas disfrutan cuando beben, sin la carga metabólica tóxica que causa el alcohol”.
¿Es una moda pasajera?
Por determinar más adelante. Pero la mayoría de los productores dicen que creen que el THC estará aquí a largo plazo, si los legisladores y reguladores se unen. Muchos ven la reprogramación del cannabis por parte del presidente Donald Trump como un paso en la dirección correcta, pero señalan que la reprogramación se aplica únicamente a la investigación médica y no cambia su estatus legal a nivel federal (los productos de cannabis y cáñamo son legales en la mayoría de los estados para uso médico o recreativo, pero siguen siendo ilegales a nivel federal).
Miller sostiene que un enero seco extremo puede no estar al alcance de la mayoría de los humanos, pero un enero seco con un amortiguador de THC da en el blanco, sin resultar castigador.
“Los reinicios del bienestar fallan cuando te sientes castigado”, dice Miller. “Las dosis bajas de THC funcionan porque no piden a las personas que renuncien a algo; simplemente replantean la experiencia. Unos pocos miligramos pueden aliviar el estrés, mejorar el momento o ayudar a alguien a sentirse más presente, sin interrumpir el sueño, los entrenamientos o la productividad”.
Las ventas de bebidas de cannabis crecieron un 8,2% interanual, los refrescos de cannabis experimentaron un aumento de las ventas del 18,1% y las ventas de pociones aumentaron un 23,1%, según BDSA Cannabis Insights.
La industria del alcohol está observando de cerca
“Las bebidas de cannabis están a la vanguardia del movimiento cannábico”, dice Evans. “Su consumo está impulsado por mamás y papás futbolistas que quieren relajarse después de un largo día, pero no quieren perderse. El mercado está evolucionando y a los clientes, minoristas y distribuidores les encantan nuestros productos, pero los legisladores y reguladores todavía están tratando de entenderlos”.
Xander Shepherd, cofundador de Artet, que ofrece una línea de licores enlatados y aperitivos inspirados en amaro, dice que sus productos no están destinados a reemplazar el alcohol, sino simplemente a disfrutar del ritual de preparar y compartir bebidas de manera un poco diferente.
“Artet ha sido acogido por los más curiosos y se está almacenando en los estantes de tiendas de botellas que no están disponibles en todo el país”, dice Shepherd. “Ha sido extremadamente gratificante escuchar a los bebedores de Artet decir que nuestras bebidas han mejorado su calidad de vida y han reducido la ansiedad por socializar”.
Aunque la ciencia aún se encuentra en sus primeras etapas, hay razones “para creer que el THC proporciona beneficios funcionales significativos en comparación con el alcohol, y eso también es excelente para nosotros”, dice Shepherd.
Oportunidad en medio de la agitación
Paul Weaver, director de cannabis de Boston Beer, dice que han creado una filial con sede en Canadá como centro de investigación e innovación, por lo que están listos para ir a Estados Unidos cuando sea completamente legal.
“Existe una demanda sustancial de bebidas de cannabis y los consumidores quieren acceder a productos de cannabis seguros y regulados, pero como empresa que cotiza en bolsa con inversores institucionales y una junta directiva, saltar a una categoría poco regulada, como es ahora, es demasiado arriesgado para nosotros”.
Pero en Canadá, donde el cannabis recreativo es totalmente legal, han desarrollado y perfeccionado varias líneas exitosas de bebidas de cannabis que podrán traer a los Estados Unidos cuando la legislación federal esté disponible. Actualmente, las bebidas de cannabis y una nueva línea de gomitas se distribuyen exclusivamente en Canadá.
“La industria del alcohol tiene el conocimiento de distribución triple A para enfrentarse al cannabis cuando llegue el momento, y ahora mismo, me encanta ver cómo las microcervecerías están desarrollando líneas de bebidas con THC”, dice Weaver. “Realmente ha sido un salvavidas para muchos en la industria de la cerveza artesanal, y hay mucha superposición entre los fanáticos de la cerveza artesanal y los bebedores de THC Seltzer”.
El apetito por todo tipo de cannabis, desde comestible hasta bebible, probablemente aumentará en enero y seguirá creciendo a partir de ahí. No sólo los productores de cerveza, vino y bebidas espirituosas tienen que sacar provecho de esto, sino que lo que podríamos describir con seguridad como una moda pasajera, y luego una tendencia, se ha convertido en un cambio permanente en el comportamiento del consumidor.
“El alcohol ya no es la elección automática”, afirma Saadat.
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