El gobierno no empezó a planear el cierre de las escuelas hasta el día antes de que se tomara la decisión, según la investigación sobre el Covid-19.
Hasta el 16 de marzo de 2020, la atención se centró en mantener abiertas las escuelas, por lo que no había planes de contingencia, según pruebas aportadas por el exsecretario de Educación Gavin Williamson.
Cllr Dobbin QC, abogado de la investigación, dijo que Sir Gavin describió un “cambio radical desorientador en 24 horas” en su evidencia escrita.
Su discurso de apertura se produjo el primer día de la octava sesión de la investigación Covid, que analizará el impacto de la pandemia en los niños y jóvenes de todo el Reino Unido.
En la investigación también se escuchó que Sir Gavin sentía que cerrar las escuelas en enero de 2021 “no era necesario”, sino que era “una decisión de pánico tomada sin los intereses de los niños en primer plano”.
Sin embargo, Boris Johnson rechazó esa caracterización de la decisión y se les preguntará al respecto más adelante en la audiencia, dijo Dobbin en la investigación.
“Es importante que no haya desacuerdo sobre si existió o no una planificación para un evento sísmico como este”, dijo.
El gobierno galés admitió que hubo una “planificación inadecuada” para el cierre de escuelas, y el gobierno escocés dijo que también hubo una “preparación limitada”.
La presidenta de la investigación, la baronesa Hallett, abrió la audiencia diciendo que el impacto de la pandemia en los niños había sido “severo y duradero para muchos”.
Durante las próximas cuatro semanas, la investigación analizará:
- La educación está interrumpida
- Salud mental e interacciones sociales de los niños debido al aislamiento.
- ¿Cómo se han visto afectados la salud física de los niños y el acceso a la atención sanitaria?
- Las experiencias de quienes padecen afecciones como el Covid prolongado
- ¿Cómo ha cambiado el papel de profesionales como los trabajadores sociales?
También se espera que surjan preguntas sobre si existe un vínculo entre la epidemia y el virus. Las tasas de ausentismo son actualmente altas en las escuelasY por qué tan pocos niños vulnerables asistieron a la escuela durante el primer confinamiento.
Steve Brush KC, que representó a organizaciones de derechos de los niños, dijo en la investigación que la decisión sobre qué servicios cerrar o abrir “a menudo priorizaba a los adultos o la economía sobre el bienestar de los niños” con “los parques infantiles cerrados en algunas áreas mientras los pubs estaban abiertos”.
Las escuelas estuvieron cerradas para todos los alumnos, excepto para los trabajadores clave y los niños vulnerables, durante dos períodos durante 2020 y 2021.
La investigación recogió las historias de 18.000 niños y jóvenes afectados por la epidemia.
En la audiencia se habló de niños que pasaban 19 horas al día jugando videojuegos y de jóvenes delincuentes a los que sólo se les daba 45 minutos fuera de su celda.
La madre Aisha dijo al proyecto de investigación Every Story Matters que cree que la actual falta de educación, empleo o capacitación de su hijo de 17 años se debe en gran medida a los importantes años de escuela que perdió durante la pandemia.
“Normalmente, tienes experiencia laboral y estás pensando en lo que vas a hacer en el futuro, y tienes toda esta orientación en la escuela, y él no”, dijo.
“Ahora está en lugares donde no debería estar, está en problemas”.
La investigación también escuchó a niños que corrían mayor riesgo y sufrieron “daños graves” a manos de quienes deberían haberlos cuidado.
La trabajadora social Imani dijo que le resultaba muy difícil evaluar a las familias con antecedentes de violencia doméstica y tenía que depender de visitas virtuales.
“Se ha vuelto muy difícil”, dijo.
“Por ejemplo, si dices: ‘¿Puedo ver el entorno del hogar?’, sabes que alguien apuntará con el teléfono o la cámara al lugar que quiere que veas, en lugar de a los ángulos que realmente no quiere que veas. Realmente no pudimos ver a estos niños”.
La investigación descubrió que muchos niños todavía viven con Covid prolongado o con las consecuencias de por vida de no poder acceder al apoyo adecuado.
Grace, de Gales, dijo que tuvo dificultades para conseguir ayuda médica para su hijo recién nacido debido a múltiples infecciones de oído durante la pandemia.
No fue hasta años después que pudo ver a un audiólogo, momento en el que le dijeron a Grace que, como resultado, estaba parcialmente sordo.
“Ahora tiene cuatro años y medio y apenas pudimos programar una audiencia para él hace un año”, dijo.
“Esto podría haberse detectado mucho antes si hubiera sido más fácil de ver”.
El gobierno dijo que estaba comprometido a aprender lecciones de la investigación. Se espera que la sesión, que examina el impacto en niños y jóvenes, dure cuatro semanas.
El podcast de consulta de Covid está disponible en BBC Sounds
