En el centro de Colonia, la Iglesia de San Columba es una de las más altas y complejas de la ciudad: desde su fundación en el año 980, ¡se han construido aquí 6 iglesias seguidas! La historia de la Última Iglesia es sin duda la más extraña… pero comienza con una tragedia.
En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, la Quinta Iglesia sufrió graves daños en un ataque aéreo. Pero en medio de la devastación, una estatua gótica de la Virgen y el Niño permaneció intacta. Milagrosamente quedó sobre su base adosada a una columna. Como símbolo de resistencia, rápidamente se desarrolló un culto a su alrededor. La estatua pasó a llamarse “Madonna in den Trommern” (“Madonna en las ruinas”).
Una vez terminada la guerra, el sacerdote Joseph Geller tuvo la idea de construir sobre las ruinas una capilla moderna para albergar el nuevo culto a la estatua. Esta se llamaría “Capilla de Nuestra Señora de las Reliquias” (y se convertiría en el sexto edificio religioso en este sitio). Se contactó con los arquitectos Rudolf Schwarz y Dominicus Böhm. Los planos fueron finalmente elaborados por Gottfried Böhm, hijo de Domenicus Böhm, quien más tarde se convertiría en uno de los arquitectos más famosos de Alemania.
La base de la torre es el único elemento de la iglesia que conserva algo de la estructura original, mientras que el resto del edificio es de construcción moderna. Aunque de tamaño pequeño, la iglesia es una concentración de arte, gran parte del mismo producido específicamente para la nueva versión de la iglesia. Se pueden admirar vidrieras y estatuas de varios artistas alemanes destacados de la época.
La iglesia fue inaugurada oficialmente el 7 de diciembre de 1950.
Durante la década de 1970, una serie de campañas de excavación arrojaron luz sobre las riquezas arqueológicas que se encuentran bajo la antigua iglesia. Preservar estas riquezas se convirtió en un deber y comenzaron los planes para establecer un museo. En la década de 1990, la diócesis lanzó un concurso de arquitectura para crear un nuevo museo diocesano en el lugar. El arquitecto suizo Peter Zumthor ganó con su plan “Museo Columba” para construir sobre las excavaciones y la iglesia sin tocarlas. Debido a limitaciones técnicas, las obras en el lugar no comenzaron hasta 2003 y no finalizaron hasta 2007.
Desde que se creó el museo, la iglesia ha estado ubicada dentro del nuevo edificio. Desde la calle sólo se puede ver la fachada occidental. El edificio y sus magníficas obras de arte han sido restaurados gracias a la construcción del museo. Ahora está bañado por una luz relativamente tenue, que se ve reforzada por el uso cuidadoso de la iluminación. El ambiente es de reflexión y contemplación.
