La gran entrevista: Santiago Moura

afirma Santiago Moura, director general de la DO Rueda Sara Nish Sobre la siguiente etapa de ataque del mayor actor del vino blanco español.

No hay duda de que los cambios en las preferencias de los consumidores han trastornado la industria del vino, especialmente en España, donde la uva héroe Tempranillo era venerada mucho antes de que los romanos llegaran a las costas españolas hablando de Baco. A medida que los bebedores de vino modernos se alejan cada vez más del tinto y exigen más botellas de vino blanco, muchas regiones vitivinícolas de todo el mundo están dando vueltas tratando de ponerse al día. No tan lentamente.

Según las estadísticas, esto es bastante revelador. De los 138.568.850 kg de uva cosechados en Rueda este año, 138.199.786 kg se destinarán a la elaboración de vino blanco. Aquí hay otra: del vino blanco producido, el 88% será Verdejo.

Así, Santiago Moura, director general de De Rueda, se sitúa actualmente en la cima del árbol de los vinos blancos españoles, una posición envidiable para aquellos en el sector que desdeñaban los blancos por considerarlos de algún modo menos valiosos que sus homólogos tintos.

“Hacer vino blanco es diferente a hacer vino tinto”, afirma Mora. db. “Con el vino blanco, puedes convertir tu vino en dinero en un período de tiempo muy corto, por lo que los productores no quieren invertir en planes plurianuales a largo plazo”.

En otras palabras, si aún no tienes un aspecto en el juego, no será fácil competir en el mercado.

Procesamiento de números

Hacer números es algo que Moura sabe bien, ya que llegó a la industria del vino desde un puesto anterior en finanzas, asegurando inversiones internacionales en la región española de Castilla y León. La DO Rueda se sitúa en la cuna de Castilla y León, extendiéndose por las subcomarcas de Valladolid, Segovia y Ávila.

Después de que Moura incursionara en el vino, se propuso obtener una calificación WSET Nivel 3 para ponerse al día, pero mientras hablamos, felizmente mezcla hojas de cálculo con números que documentan el crecimiento de Rueda tanto en casa como en el extranjero, un recordatorio de que su antiguo trabajo nunca estuvo lejos de su mente.

“Actualmente, el 75% de la financiación del proyecto DO Rueda proviene de productores de la región, y otro 25% a través de subvenciones del sector público”, explica Mora. “Por ejemplo, todo el trabajo que hemos realizado para dar a conocer los vinos de Rueda en los mercados del Reino Unido y Estados Unidos ha sido financiado con subvenciones públicas”.

Montamos al amanecer

Los organismos financieros tienden a tener opiniones firmes sobre el riesgo, y Mora probablemente pertenece al campo del “riesgo medio”. Puede que opte por dirigir una empresa vitivinícola que ponga todos sus huevos en una misma cesta (ya que una parte importante de su producción se dedica a una sola uva: la verdejo), pero no se conformará con el “¡cabalgamos al amanecer!”. Se dirige hacia el desastre climático. Dice que hay un plan de respaldo.

“El cambio climático llegó para quedarse, pero hasta ahora está bien defendido: Verdejo ha estado aquí durante los últimos 1.000 años y ha afrontado todo lo que ha sucedido en ese tiempo. Pero tenemos que estar preparados”, afirma. “Por este motivo, recientemente hemos incorporado a la normativa de DO nuevas variedades blancas, entre ellas Viura, Viognier y Chardonnay, aunque nos centramos en ellas sobre todo para Chardonnay para vinos espumosos. A partir de 2024, los productores podrán elaborar vinos 100% Viura, por ejemplo, o 100% Viognier, algo completamente nuevo para Rueda”.

Mora planea monitorear cuidadosamente la aceptación por parte de los productores de estas nuevas uvas selladas con caucho, así como la respuesta del mercado a los distintos vinos.

“Una marca siempre debería preocuparse por lo que hacen sus productores y si el mercado valora a estas nuevas empresas”, insiste. “No puedes estar ciego”.

Según la normativa de la DO Rueda no se permiten nuevas plantaciones. Sin embargo, está permitido eliminar las vides existentes y reemplazarlas con nuevas plantas, por lo que el tiempo dirá si Rueda Vineyards verá cambios significativos en los próximos años como resultado de estas adiciones.

Arrastrándose por Nueva Zelanda

Lo que indica un posible cambio es el gran letrero de neón parpadeante que ilumina una brecha inminente en el mercado de una de las uvas blancas más famosas del mundo: la Sauvignon Blanc. En octubre, New Zealand Winegrowers reveló en su informe anual que las exportaciones de vino del país de las Antípodas cayeron un 22% en la segunda mitad de 2023, en parte debido a los fuertes impuestos internos impuestos a los productores para ayudar al gobierno a “recuperar los costos asociados con los daños relacionados con el alcohol”.

El quid de la cuestión es que los británicos han comprado menos Sauvignon Blanc neozelandés en los últimos 12 meses que en cualquiera de los últimos años. Mientras tanto, Rueda ha “duplicado” sus exportaciones a Reino Unido este año, pasando de 400.000 botellas a 850.000 botellas, según las hojas de cálculo de Mora.

“Estamos aprovechando la oportunidad ahora mismo”, dice, y agrega que Rueda planea transmitir mensajes locales sobre “calidad, consistencia y relación calidad-precio” para darle un impulso al Sauvignon.

Moura claramente está dispuesto a pelear, con Rueda describiendo el Sauvignon como “más barato que Nueva Zelanda pero no tan barato como Chile”, y respaldando la “calidad excepcional” de la cosecha de este año. De hecho, todas las estrellas se juntaron en 2024 para la “mejor cosecha de sauvignon blanc” de Rueda este año, dice. Las fuertes lluvias distribuidas uniformemente a lo largo del año hicieron que esta “uva normalmente difícil” de repente se volviera “muy fácil de manejar”.

Gran vino de Rueda

Otra área de crecimiento para Rueda es la recientemente aprobada clasificación Gran Vino de Rueda. Introducido en 2020, todavía está encontrando su lugar.

“Rueda es un éxito total en España desde hace mucho tiempo y nadie puede decir lo contrario”, afirma Moura. “Nuestra estrategia siempre ha sido elevar y mejorar la reputación de Rueda Verdejo como una entidad única. Ahora queremos dar a los enólogos la oportunidad de diferenciarse y expresar su propia personalidad. Es el siguiente paso. Los vinos Gran Vino de Rueda consisten en obtener las mejores materias primas para elaborar lo que quieres”.

Siempre que el vino se elabore a partir de vides de al menos 30 años, con un rendimiento no superior a 6.500 kg por hectárea, y que las botellas pasen al menos un año en la bodega antes de salir al mercado, los productores son libres de experimentar. ¿Qué interés han recibido los enólogos desde el lanzamiento de este nuevo nivel de calidad?

“Actualmente, unos 30 productores de Rueda elaboran vinos Gran Vino de Rueda, y este año (de enero a octubre) se embotellarán 200.000 botellas de Gran Vino”, afirma Moura.

Los vinos Gran Vino de Rueda están diseñados para mostrar el potencial estilístico de la región y tienden a venderse por alrededor de £20 por botella. “No queremos un producto comercial, sólo queremos lo mejor. Y total libertad para los enólogos”, afirma Moura, aunque admite que espera que en los próximos años los coleccionistas empiecen a comercializar botellas de Gran Vino de Rueda en el mercado secundario. Hasta ahora, alrededor de 10 vinos Gran Vino han llegado al mercado del Reino Unido y se esperan más.

“Es todavía un grupo joven”, dice.

Del mismo modo que a los bodegueros del Valle de Barossa les gusta jugar con el encanto de sus viñas viejas en sus materiales de marketing, los bodegueros de Rueda han empezado a indicar la edad de sus viñedos utilizando el término “prefiloxera” (prefiloxera) en sus etiquetas.

“Rueda es una de las pocas oficinas en Europa especializada en vinos blancos, que contienen cepas pre-vintage”, explica Moura sobre este importante punto de venta. La región gallega de las Rías Baixas tiene algunos viñedos pre-albariño, pero la presencia de la región en el escenario mundial, aunque creciente, representa sólo una pequeña parte de la de Rueda. Además, Moura destaca que se están realizando profundos estudios sobre el potencial de envejecimiento del verdejo, que podrían añadir un hilo más al arco del Gran Vino de Rueda. A medida que la DO Rueda se acerca a su medio siglo (cumplirá 50 en 2030), ¿cómo será el futuro de este líder del vino blanco español?

“En los próximos cinco años nos gustaría que la atención se centrara más en nuestros productores que en el propio gas natural”, afirma modestamente Mora. “Hasta ahora, hemos estado ocupados haciendo que la gente pida una ‘copa de Rueda’ en un bar. Ahora es el momento de que los productores individuales brillen”.