La china BYD ha superado a Tesla en ventas de vehículos eléctricos, pero no en poder blando

En las primeras décadas de la historia de la industria del automóvil, podría decirse que el automóvil era la expresión más clara y profunda del carácter nacional que cualquier país podía exportar. El automóvil aporta más poder blando a su país de origen que cualquier otro producto de consumo.

A principios del siglo XX, la capacidad de producir automóviles en masa era una abreviatura de modernidad nacional y destreza industrial. La línea de montaje de Henry Ford no sólo democratizó el transporte, sino que anunció la llegada de Estados Unidos como superpotencia económica. Cuando el Modelo T salió de las líneas de producción en Detroit, llevaba consigo una historia de ingenio, eficiencia y promesa de movilidad para las masas estadounidenses. Chevrolet, Cadillac y Chrysler reforzaron este mensaje. Conducir un coche americano era participar en el siglo americano.

A medida que la industria maduró, el poder blando pasó de la capacidad de fabricar automóviles a la capacidad de fabricar automóviles excepcionales. Los fabricantes alemanes convirtieron la ingeniería del automóvil en una forma de expresión nacional. Mercedes-Benz no sólo fabricaba vehículos fiables; Crea vehículos que encarnan precisión, calidad y atención meticulosa al detalle, cualidades que se han convertido en sinónimo de la fabricación alemana. BMW prometió placer de conducción diseñado según estándares exigentes. Incluso el anuncio fue útil: “Audi”Ventaja a través de la tecnologíaEl eslogan funcionó porque aprovechó percepciones arraigadas.

Italia aportó su propia narrativa con Ferraris y Lamborghinis (automóviles que no solo eran rápidos sino también hermosos) convirtiendo el diseño de automóviles en una forma de arte.

Más recientemente, Japón y Corea del Sur han demostrado que los recién llegados todavía pueden aprovechar los automóviles para obtener poder blando. Toyota y Honda superaron el escepticismo inicial sobre la calidad japonesa para convertirse en estándares globales de confiabilidad, antes de que Lexus y Acura demostraran que el país también podía crear verdadero lujo. Hyundai y Kia han seguido un camino similar, pasando de alternativas económicas a competidores confiables. Estas marcas no sólo han tenido éxito comercial, sino que han remodelado las percepciones sobre las capacidades de sus países, mostrando destreza tanto en la producción en masa como en la ingeniería de calidad.

Dados estos patrones históricos, China debería obtener un enorme poder blando de su éxito. BYDIBYDBYD Auto es un fabricante de automóviles chino que se convirtió en el principal fabricante de vehículos eléctricos del mundo en 2023, compitiendo con Tesla por participación de mercado y atención global.Leer más.

A principios de este año, BYD Superó a Tesla Convertirnos en la empresa líder mundial en el campo de la fabricación de coches eléctricos. Sus coches ahora llenan las calles desde Bangkok hasta Sao Paulo. Su popularidad no se limita al Sur Global: en septiembre, BYD vendió 11.271 coches en el Reino Unido – Un asombroso aumento del 880% en comparación con el año anterior, lo que convierte al país en su mayor mercado fuera de China. Estos son los números del verdadero gigante del automóvil.

Este logro comercial aún no se ha traducido en poder blando para China.

Los autos de BYD pueden ser omnipresentes, pero la marca carece del prestigio cultural de Tesla, aunque las escapadas políticas de Elon Musk lo han erosionado. La impresión general es que la gente compra BYD porque ofrece un valor convincente, no porque la marca sea atractiva y ambiciosa.

¿Podrá BYD finalmente alcanzar este estatus? ¿Le hará a China lo que Ford le hizo a Estados Unidos, Mercedes a Alemania y Ferrari a Italia?

Soy escéptico por varias razones.

Comencemos con lo más importante: la capacidad de construir automóviles ya no es un logro raro o impresionante. En la época de Henry Ford, la producción en masa de automóviles indicaba la membresía en el club de élite de las naciones industrializadas. Hoy en día, este club incluye docenas de países en múltiples continentes. Türkiye fabrica automóviles. India fabrica automóviles. Marruecos fabrica automóviles. El logro que confería prestigio se convirtió en algo común. La simple fabricación de vehículos –incluso si están bien hechos o a bajo costo– conlleva pocas ventajas para la reputación.

La electricidad no proporciona el factor diferenciador que podría haber proporcionado hace una década. A medida que los vehículos eléctricos pasan de la novedad a la ubicuidad, se han despojado de su mística. Se han convertido en simples automóviles, con diferentes sistemas de propulsión, sí, pero automóviles al fin y al cabo. Esta tecnología ha sido desmitificada. BYD ha demostrado una innovación real en la tecnología de baterías, especialmente con las baterías Blade que merecen reconocimiento. Pero la química de la batería, aunque compleja, no captura la imaginación como lo hace un automóvil bellamente diseñado.

Luego está el problema de que no se pruebe en el último campo de pruebas automotrices: BYD tiene efectivamente prohibido ingresar al mercado estadounidense bajo los aranceles del 100% de Trump. Esto importa mucho más allá del volumen de ventas perdido. Estados Unidos ha sido históricamente un crisol de marcas de automóviles. Los fabricantes japoneses se ganaron su reputación compitiendo directamente con Ford y Chevrolet en el patio trasero de Detroit.

Honda y Toyota han demostrado que pueden satisfacer a los exigentes consumidores estadounidenses; Esta verificación le dio legitimidad global. Las marcas coreanas han seguido el mismo camino. El éxito en Estados Unidos sugiere que la marca puede triunfar en cualquier lugar. BYD no tiene acceso a esta prueba. Si bien puede señalar ventas asombrosas desde la Ciudad de México hasta Munich, no puede reclamar validación en un mercado que aún determina el prestigio de los automóviles. No hay mucho que la empresa pueda hacer para cambiar esta situación, pero la ausencia crea un asterisco permanente junto a sus logros.

Quizás lo más importante es que BYD soporta una carga significativa de la reputación negativa de China. Esto se manifiesta de dos maneras distintas. En primer lugar, está la percepción de calidad. Aunque China se ha convertido en un centro manufacturero sofisticado, la frase “hecho en China” todavía se refiere a asequibilidad más que a excelencia. El Barómetro de Confianza Edelman de 2024 encontró que la confianza global en las marcas chinas es solo del 30%, frente al 33% de hace una década. Compare eso con el 62% de las marcas alemanas o el 64% de las marcas canadienses.

Las opiniones de los consumidores sobre los automóviles BYD son mixtas: elogios por las características y el precio, y críticas por cuestiones de calidad y servicio. el Actualización lenta de la aplicación En enero, que dejó a miles de conductores chinos varados durante la hora punta de la mañana, no ayudó. La empresa anunció 115.000 coches retirados del mercado el mes pasadocitando problemas de diseño y seguridad de la batería.

En segundo lugar, están las asociaciones políticas. Alemania y Japón han logrado construir poder blando en la industria automotriz sin verse agobiados por reputaciones nacionales negativas. Cuando los automóviles japoneses llegaron a Estados Unidos en la década de 1970, los consumidores no asociaron a Japón con una expansión territorial agresiva o una amenaza geopolítica. China enfrenta un entorno radicalmente diferente. Las preocupaciones sobre los derechos humanos en Xinjiang, la represión en Hong Kong y las posturas diplomáticas agresivas crean fuertes vientos en contra que BYD debe superar. Ya sean justas o no, estas asociaciones influyen en las percepciones de los consumidores.

Otras marcas chinas están demostrando este desafío. Huawei domina el sector de las telecomunicaciones Lenovo domina el mercado de los ordenadores personales, tras comprar la participación de IBM. Alibaba y Tencent son gigantes tecnológicos. TikTok ha capturado a una generación de usuarios. Sin embargo, con la excepción del potencial de TikTok entre los adolescentes, ninguna de estas marcas ha alcanzado el estatus de aspiración. Están en todas partes sin ser geniales. En particular, TikTok minimiza sistemáticamente sus orígenes chinos, una estrategia obvia que sugiere que incluso sus creadores comprenden el desafío a la reputación.

Claramente, el éxito del producto por sí solo no es suficiente para generar poder blando para China. Los fabricantes de automóviles japoneses y coreanos han superado el escepticismo inicial sobre la calidad a través de décadas de excelencia sostenida, cambiando las percepciones en el proceso. Pero operaron en un entorno más favorable, sin las complejidades políticas que hoy eclipsan a las marcas chinas. El déficit de confianza no tiene que ver principalmente con la calidad del producto, sino más bien con el país detrás del producto.

BYD tiene logros tecnológicos reales y una escala enorme. con Los ingresos superan los 107 mil millones de dólares En 2024, mostró habilidades impresionantes. Pero el logro no confiere automáticamente poder blando. Esto requiere hacer que la gente quiera lo que usted representa, no sólo lo que vende. Requiere marcas que la gente aspire a poseer, no sólo aquellas que puedan permitirse. Requiere demostrar excelencia en los mercados que más importan. Esto requiere que el país detrás de la marca no rechace a los consumidores que espera atraer.

El camino desde el éxito comercial hasta el impacto cultural es más largo de lo que indican los gráficos de ventas. BYD conduce rápido. Pero hasta que se transforme de práctico a deseable, de asequible a aspiracional, de exitoso a admirado, sus deslumbrantes personalidades no se traducirán en el poder blando que da forma a las percepciones globales de China.