El Boeing 737-500, que ha tenido casi 400 aviones en los cielos desde que se lanzó el programa en 1987, es el último 737 de la Serie Boeing Classic. Fue un reemplazo directo del 737-200 y es el segundo Boeing 737 más pequeño en longitud, superando solo a su predecesor -200 por solo un pie.
Ahora, con menos de cinco operadores en todo el mundo, este tipo de avión es una especie en extinción. Con BahamasAir retirando el avión del servicio en octubre de 2022, Aerolíneas del Norteubicada en el territorio canadiense del Yukón, es el único operador comercial de su tipo que queda en Norteamérica.
Se puede ver al -500 operando las rutas de la aerolínea en la parte occidental de Canadá a través del Yukón y la Columbia Británica, y ocasionalmente dando un salto rápido a Dawson City desde la base de Air North en Whitehorse.
La aerolínea opera vuelos chárter continuamente durante todo el verano desde Dawson City, Yukon, hasta Fairbanks, Alaska. Como la aerolínea tiene que entregar el avión a Dawson City de todos modos, vende boletos para el tramo del viaje de Whitehorse a Dawson City. El vuelo suele tener una carga de pasajeros muy baja.
Como AvGeek, por supuesto, tuve que hacer un viaje especial a Dawson City para volar este tipo de avión.
dia del viaje
El aeropuerto de Dawson City es muy pequeño, como muchos de los aeropuertos regionales más pequeños del norte de Canadá. No hay control de seguridad para vuelos dentro del territorio/distrito, lo que significa que sólo necesita llegar al aeropuerto a tiempo para cumplir con los requisitos de facturación de la aerolínea.
Por lo general, la terminal solo necesita manejar la capacidad de los 42 aviones ATR de la aerolínea, razón por la cual la terminal en Dawson City tiene solo el tamaño de una habitación grande. La buena noticia es que durante los cálidos meses de verano, muchas personas deciden sentarse afuera al sol una vez que están completamente registrados.
El día de mi vuelo, sucedió que había humo de un incendio forestal flotando a través de Whitehorse, lo que provocó que la visibilidad cayera a casi cero y retrasó mi vuelo de las 8 a.m. aproximadamente a la misma hora que mi vuelo a primera hora de la tarde, lo que hizo que la estación estuviera inusualmente llena.
No pasó mucho tiempo antes de que mi avión llegara a Dawson City después de su vuelo chárter desde Fairbanks. Debido al pequeño tamaño del aeropuerto, no hay espacio para estacionar un avión más grande como este directamente al lado de la terminal, por lo que se estaciona al otro lado de la pista y los pasajeros son trasladados hasta allí en autobús.
Mi avión para este viaje será el C-GANJ, un Boeing 737-500 que se entregó originalmente a Aer Lingus en 1993 y voló para algunas aerolíneas antes de llegar a Air North en agosto de 2012.
Estaba muy emocionado porque era la primera vez que volaba en un Boeing Classic y, afortunadamente, no tuve que esperar mucho. Aproximadamente 15 minutos después de la llegada del avión, el cliente llamó para abordar el avión con destino a Whitehorse.
Fue sólo un viaje de cinco minutos desde la terminal hasta la “terminal satélite”, que es básicamente una tienda de campaña de plástico con una mesa plegable en el interior para que la aerolínea pueda registrar maletas si es necesario.
Verificaron nuestras identificaciones nuevamente después de que nos bajamos del autobús y nos dirigimos al avión. De los cuatro 737-500 de la aerolínea, la mitad tiene aletas, la otra mitad no, y en este vuelo a Whitehorse, estaré en uno de los aviones que no tienen aletas.
Los Boeing 737-500 de Air North tienen capacidad para 122 pasajeros, pero para estos vuelos dentro y fuera de Dawson City, deben limitarse a unos 90 pasajeros debido a la longitud de la pista y el terreno circundante. Este número puede variar ligeramente debido a las condiciones climáticas de la zona, así como a las condiciones de la pista. Afortunadamente, no hubo ningún problema en este vuelo ya que era una carga muy liviana, con solo 27 personas a bordo rumbo a Whitehorse.
Siempre es frustrante cuando reservas un asiento junto a la ventana, luego te subes al avión y no hay ninguna ventana en tu asiento, sino una pared en blanco. Afortunadamente, esto no es un problema con esta aerolínea, ya que muestran específicamente en su sitio web qué asientos tienen ventanas y cuáles no.
A menos que estés en uno de los vuelos ATR 42 de Air North, la aerolínea ofrece asientos asignados en todos sus vuelos y, a pesar de ser un vuelo muy vacío, opté por una ventana en la parte trasera para poder tener una buena vista de las suites a bordo.
El papeleo, junto con los cálculos de peso y equilibrio, tomó aproximadamente 15 minutos y, antes de darme cuenta, los clásicos motores GE CFM56-3C1 cobraron vida y estábamos fuera de la pista.
Con un avión tan vacío, no nos hizo falta mucha pista para despegar y nos pusimos en marcha. Después del despegue, nos inclinamos 90 grados hacia la margen izquierda y nos dirigimos a Whitehorse mientras nos dirigíamos a nuestra altitud de crucero.
Lo único que noté fue el bordado en los asientos, que parecía el antiguo logo de Southwest Airlines. Esto me pareció extraño, especialmente considerando el número de cola específico del avión que nunca había volado para esa aerolínea. Southwest fue el primer cliente del 737-500 a finales de la década de 1980, y para AvGeek fue fantástico verlo a bordo.
Mientras seguíamos ascendiendo, noté que la luz de aterrizaje retrocedía hacia la pista de las alas, lo que puedes ver mejor en el video de este vuelo al final del artículo.
Debido a los incendios forestales, el cielo no estaba tan despejado como podría haber estado, pero aún así tenía una gran vista por la ventana.
Los asientos tenían mucho espacio entre ellos y también eran muy cómodos, como es común en los asientos más antiguos de los aviones de generaciones anteriores.
Aunque este fue un vuelo relativamente corto desde Dawson City a Whitehorse, estoy seguro de que el avión también habría sido cómodo para un vuelo más largo. Antes de que Air North recibiera sus Boeing 737-800 en los últimos años, estos -500 se utilizaban para operar todos los vuelos de larga distancia de la aerolínea, incluidos vuelos de varias horas desde Whitehorse a Ottawa y Toronto a través de Yellowknife.
Como el vuelo era corto, las azafatas no perdieron el tiempo y sacaron bocadillos y bebidas muy rápidamente. Con tan poca gente a bordo, en lugar de cargar con carritos de cocina grandes y voluminosos, vinieron y personalmente llevaron cada uno de nuestros pedidos a nuestros asientos con un menú y un portapapeles.
Llegamos a los 35.000 pies o 10.668 metros, pero no nos quedamos allí mucho tiempo y poco después comenzamos el descenso.
Durante casi el resto del vuelo, me recosté y disfruté de las vistas y los sonidos de un Boeing 737-500 clásico.
El descenso a Whitehorse fue rápido y turbulento debido a los incendios del sur, por lo que la tripulación despejó la cabina un poco antes de lo habitual y tomó asiento para el aterrizaje.
A medida que nos acercábamos a Whitehorse, pude ver una vez más la luz de aterrizaje saliendo del ala de la pista, señalando nuestro acercamiento final a la capital de Yukon. Afortunadamente, el humo se disipó lo suficiente como para obtener excelentes vistas de la ciudad en el acceso final al aeropuerto.
Aterrizamos alrededor de las 14:20 hora local, después de un rápido vuelo de 41 minutos. Dato curioso: el último vuelo ATR salió aproximadamente al mismo tiempo que el anterior, pero en realidad llegamos a Whitehorse unos 10 minutos antes, porque estábamos en un avión a reacción.
Como el aeropuerto estaba en construcción en el momento de mi vuelo, utilizamos la pista más corta para aterrizar y luego tuvimos que volver a la pista para salir hacia la terminal.
Me lo pasé absolutamente genial a bordo del Boeing 737-500 y, por supuesto, me aseguré de pasar por la cabina para tomar algunas fotos rápidas antes de desembarcar.
El Boeing 737-500 es uno de los pocos aviones clásicos que quedan en los cielos de América del Norte para vuelos de pasajeros, y aunque llegar al Yukón puede ser un vuelo largo, vale la pena al 100%, ya que Air North es la forma más fácil de conseguir un -500 si aún no has volado uno.
Inmediatamente después de mi llegada, tuve el placer de ser entrevistado. Joe Sparling, director ejecutivo de Air North. Al día siguiente tenía previsto volar en otro clásico, un Boeing 737-400 con Air North, pero fue sustituido en el último segundo por otro Boeing 737-500. El artículo sobre esto se publicará pronto.
A continuación se puede encontrar un relato en vídeo del informe de vuelo en un Air North 737-500.
Nota del editor: Air North ofreció a AirlineGeeks un asiento en este vuelo, pero este informe de vuelo es una descripción objetiva de los eventos y no está influenciado de ninguna manera.
