Los residentes del Distrito de Mission están de luto por la muerte de un gato de bodega que fue asesinado el lunes por la noche por un automóvil autónomo Waymo afuera de Randa Market, la licorería donde el gato hizo su hogar durante seis años. Los lugareños conocían cariñosamente a la gata como la “Embajadora de la Calle 16”, ya que estaba familiarizada con los residentes de la Misión, los camareros y otros clientes habituales de la noche. El gato, al que el vecindario llamó Kit Kat, fue asesinado frente a la tienda de la esquina alrededor de las 11:40 p.m. los lunes. Su muerte ha provocado indignación e incredulidad en la comunidad, en un momento de creciente escrutinio público sobre la seguridad de los vehículos autónomos en las calles de San Francisco.
Dos testigos entrevistados por misión local Quienes salían del cercano bar Dalva en ese momento dijeron que vieron al gato sentado “durante unos segundos” frente al automóvil autónomo antes de lanzarse repentinamente debajo de él. Cuando el Waymo comenzó a alejarse, su neumático trasero derecho golpeó la parte trasera de su carrocería. Los testigos dijeron que Kit Kat luego se arrastró unos 10 pies hasta la acera, donde se desplomó. Los clientes del bar se ofrecieron a ayudar al gato, que pronto comenzó a vomitar sangre, pero murió momentos después.
Waymo no abordó el incidente hasta tres días después en un comunicado el jueves por la noche. La compañía dijo: “Nuestro vehículo de pasajeros estaba detenido en el momento de este accidente”. “Mientras el auto se alejaba, un gato cercano se lanzó debajo de nuestro auto”. La empresa expresó sus condolencias a la comunidad y al dueño del gato, Mike Zidane. Waymo también dijo que haría una donación a una organización local de derechos de los animales en honor al gato, aunque no reveló la cantidad ni el grupo. La empresa se negó a facilitar imágenes de vídeo del coche de los momentos antes, durante y después del accidente.
Los testigos cuestionan el relato de Waymo, insistiendo en que el gato estuvo visible frente al auto durante varios segundos antes de esconderse debajo de él. Otro transeúnte que presenció el accidente, Jeff Klein, conducía hacia el este por la calle 16 en ese momento. Dijo que el automóvil Waymo hizo una repentina “maniobra de látigo” para salir de la acera y entrar en el tráfico, a una velocidad que no hubiera esperado que viajara un vehículo autónomo en una calle tan transitada. Momentos después, él y su amigo escucharon gritos y se dieron cuenta de que algo había sido golpeado.
El jueves por la tarde, un monumento improvisado a KitKat estaba creciendo afuera del Mercado Randa. Flores, velas, pequeñas botellas de Fernet Branca, latas de comida para gatos y notas escritas a mano de los vecinos se alineaban en la acera. “Permanezcan en el poder”, escribió uno, mientras que otro escribió en gruesas letras negras: “Amamos KitKat. Que se joda Waymo”. Los residentes describieron al gato como tranquilo y amigable, un elemento fijo en el vecindario y una pequeña fuente de comodidad y estabilidad para las unidades de la misión que cambian rápidamente. Algunos han argumentado que empresas como Waymo se han expandido demasiado rápido sin una supervisión adecuada y no están preparadas para reconocer o interactuar con organismos más pequeños como mascotas en la carretera. Otros, como la supervisora Jackie Felder, dijeron que el incidente muestra que los líderes de la ciudad necesitan una autoridad local más fuerte sobre las operaciones de vehículos autónomos en San Francisco. En un barrio conocido por sus gatos y la iconoclasia local, muchos siguen centrados en la pérdida de un amigo.
