El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una afección de salud mental que puede desarrollarse después de experimentar o presenciar un evento traumático y se caracteriza por recuerdos intrusivos (flashbacks y pesadillas), evitación de recordatorios, cambios de humor negativos (miedo, ira, disociación) y mayor excitación (fácilmente sobresaltado, irritable). Un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático requiere síntomas que duren más de un mes y que causen angustia o deterioro significativo, y que no sean causados por sustancias u otras afecciones.
Los cinco tipos de trastorno de estrés postraumático
Hay cinco tipos distintos de trastorno de estrés postraumático, cada uno de los cuales requiere enfoques de tratamiento únicos y presenta síntomas que pueden durar distintos períodos de tiempo. Si bien alguna vez se pensó que el PTSD solo afectaba al personal militar y a los veteranos, la comprensión actual reconoce que cualquier persona que haya pasado por una experiencia altamente estresante o potencialmente mortal puede desarrollar la afección.
Tipo 1: respuesta normal al estrés
Cuando experimenta una respuesta normal al estrés, como luchar o huir, su cuerpo pasa por cambios físicos, como latidos cardíacos rápidos, músculos tensos y manos sudorosas, así como cambios psicológicos como sentirse ansioso o concentrarse intensamente. También puede notar cambios de comportamiento, incluida irritabilidad o inquietud. Estas reacciones le ayudan a responder rápidamente a las amenazas percibidas, como plazos ajustados o discusiones, para que pueda afrontar la situación y luego volver a su estado habitual.
Por qué es “normal”: cuando te enfrentas a un peligro, tu cuerpo activa una respuesta de supervivencia liberando hormonas como la adrenalina y el cortisol. Esta reacción lo prepara para enfrentar una amenaza (lucha) o escapar de ella (huida), lo que lo ayuda a lidiar con los factores estresantes inmediatos y, finalmente, regresar al equilibrio normal (homeostasis). Es un proceso adaptativo a corto plazo que puede desencadenarse por cualquier cosa, desde pequeños desafíos diarios hasta importantes acontecimientos de la vida.
Tipo II: trastorno de estrés agudo
El trastorno de estrés agudo es diferente del trastorno de estrés postraumático, pero puede desarrollarse en personas que han presenciado o percibido un evento potencialmente mortal. Eventos como desastres naturales, la pérdida de un ser querido, la pérdida de un trabajo o enfrentar el riesgo de muerte son desencadenantes comunes. Sin intervención, el trastorno de estrés agudo tiene el potencial de progresar a PTSD. Las opciones de tratamiento incluyen terapia individual y grupal, medicamentos y planes de cuidados intensivos desarrollados por psiquiatras.
Tipo 3: trastorno de estrés postraumático sin complicaciones
El PTSD no complicado es el resultado de un único evento traumático en lugar de varios, y tiende a ser el tipo de PTSD más tratable. Las personas pueden experimentar síntomas como evitar cosas que les recuerden el trauma, tener pesadillas o flashbacks, sentirse molestos o notar cambios en su estado de ánimo o en sus relaciones. El tratamiento generalmente implica terapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), medicamentos o ambos.
Tipo IV: trastorno de estrés postraumático complejo
El PTSD complejo se diferencia del PTSD no complicado en que es causado por múltiples eventos traumáticos en lugar de solo uno. Esta condición surge a menudo en situaciones que involucran abuso continuo, violencia doméstica, exposición repetida a la guerra o conflicto social, o pérdida repentina. Aunque el PTSD complejo comparte síntomas con el PTSD no complicado, su tratamiento tiende a ser más intensivo. A las personas con trastorno de estrés postraumático complejo también se les puede diagnosticar afecciones como el trastorno límite de la personalidad, el trastorno de personalidad antisocial o los trastornos disociativos. Los desafíos conductuales comunes incluyen impulsividad, agresión, abuso de sustancias e impulsividad sexual, mientras que las luchas emocionales pueden incluir ira intensa, depresión o ataques de pánico.
Tipo 5: trastorno de estrés postraumático comórbido
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) comórbido a menudo se asocia con afecciones de salud mental adicionales, incluida la depresión, los trastornos de ansiedad como el trastorno de pánico y el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y los trastornos por uso de sustancias (TUS), que algunas personas pueden utilizar como una forma de afrontar el trauma. Las complicaciones de salud física que se observan comúnmente junto con el trastorno de estrés postraumático incluyen insomnio, dolor crónico y lesión cerebral traumática (LCT), así como trastornos de la personalidad como el trastorno límite de la personalidad (TLP). La presencia de estas comorbilidades aumenta significativamente el riesgo de suicidio y plantea importantes desafíos para un tratamiento eficaz.
Comprender el efecto fisiológico.
Comprender sus experiencias con el trastorno de estrés postraumático puede resultar muy difícil. Normalmente, cuando alguien experimenta un evento estresante, se desencadena la respuesta de lucha o huida, lo que resulta en decisiones rápidas sobre cómo responder. Al poco tiempo, el estado físico, mental y emocional de la persona suele volver a la normalidad. Cuando esto sucede, recuperan la estabilidad emocional, el pensamiento claro y su cuerpo vuelve a un estado relajado. Esta recuperación permite la toma de decisiones racionales y ayuda al individuo a seguir adelante después de la experiencia traumática.
No se produce un retorno al funcionamiento normal cuando hay PTSD. El estado fisiológico del cuerpo permanece alto, lo que conduce a una mayor fuerza emocional. Este es el momento en que pueden comenzar los flashbacks del evento traumático y las pesadillas. Las personas con PTSD pueden enojarse y deprimirse y sentir que no hay forma de salir de su desesperación.
Estas sugerencias pueden ayudar:
- Habla con alguien en quien confíes sobre cómo te sientes. No intentes hacer esto solo.
- Debido a que el PTSD ataca el cuerpo, programe una cita con su médico de atención primaria.
- No te automediques. El alcohol y otras drogas generalmente no empeoran esta afección.
- Considere programar una cita con un consejero que pueda ayudarlo a sobrellevar los efectos de la experiencia traumática.
Rompiendo el aislamiento
Vivir con trastorno de estrés postraumático puede resultar aislado, como si estuviera solo en sus experiencias. Puede parecer que nadie entiende realmente por lo que estás pasando, a veces ni siquiera tú mismo. Compartir los detalles de su trauma con alguien de confianza es crucial. El trastorno de estrés postraumático puede actuar como un matón interno y afectar todos los aspectos de su vida. Abrirse a los demás ayuda a sacar esos sentimientos fuera de usted mismo, permitiéndole recibir apoyo y estar conectado. Aunque lidiar con el trastorno de estrés postraumático es un desafío, recuerde que no determina su futuro.
Sugerencias más prácticas
Es difícil confiar en alguien cuando estás sufriendo un trastorno de estrés postraumático. No es necesario que les cuentes toda tu historia, pero haz el intento inicial de dejar entrar a alguien, como un amigo o un familiar.
Considere los pasos anteriores para ayudarle a comenzar a procesar el trauma y sus consecuencias que han afectado gravemente su vida. Puede hablar con alguien o programar una cita inicial con su médico de atención primaria. Hacer algo te dará cierto control que te faltaba en tu vida.
Recuerda siempre que has vivido un evento traumático. El estrés postraumático que experimentas no es lo que eres ni tiene por qué ser permanente. Sepa que hay personas y procedimientos para ayudarle. Deje que alguien de su confianza le ayude a iniciar el proceso.
La exposición al trauma es una experiencia que puede afectar profundamente a las personas en diferentes etapas de sus vidas. Si bien algunas personas pueden regresar a sus estados psicológicos, emocionales y físicos normales poco después de un evento, otras pueden necesitar más tiempo y, para algunas personas, las experiencias traumáticas pueden provocar afecciones como el trastorno de estrés postraumático que pueden afectar significativamente el funcionamiento diario. El trastorno de estrés postraumático es una condición de salud mental real y angustiosa; Sin embargo, no es necesariamente permanente. Reconocer la presencia y el tipo de trastorno de estrés postraumático es un punto de partida esencial para una recuperación significativa. Es importante comprender la naturaleza y los efectos del trauma y reconocer el valor de compartir la experiencia con una persona de confianza, ya que este puede ser un primer paso crucial hacia un programa de recuperación estructurado. Con ayuda profesional, hay muchas posibilidades de recuperación.
Fausto Ruggiero Es psicólogo clínico y autor de libros. Su guía para solucionar la depresión.
