Hace 80 años, el fracaso de una película de monstruos olvidada puso fin a una era de terror icónica

Después de haber puesto a los cuatro grandes monstruos del cine en todas las situaciones imaginables, Universal pasó gran parte de 1946 buscando desesperadamente un nuevo villano para lanzar la franquicia. Intentaron vender a las masas que Mogi está poseído (el gato esta gateando), una mujer de la época victoriana (Ella es el lobo de Londres.), y – explotando cruelmente el trastorno del desarrollo que sufre su protagonista Rondo Hutton – un asesino con el rostro desfigurado (hombre bruto, casa de los horrores). Sin embargo, el primero en salir del edificio fue una planta obsesionada con recolectar sangre. La Mujer Araña responde. Desafortunadamente, la película, que posteriormente fue ignorada tanto por su director como por sus atractivas estrellas, marcó la pauta para las películas B de bajo costo que se avecinaban.

Quizás no sea una sorpresa que la confusa hielera, que hoy celebra su 80 aniversario, haya aterrizado con fuerza. El reacio director Arthur Lupin, que más tarde encontró un extraño nicho en las comedias antropomórficas de caballos (Sr. Ed, Francisco la mula parlante), lo amenazaron con suspenderlo si no iniciaba el proyecto. Bajo contrato con el mismo estudio, su estrella, Gale Sondergaard -que ese mismo año interpretó una interpretación nominada al Oscar en Anna y el rey de Siam También tenía poca opinión al respecto.

Lupin claramente muestra poco entusiasmo por el género. Sugiriendo que quiere que los espectadores olviden su participación lo más rápido posible, el fracaso autodenominado concluye en apenas 59 minutos. Sin embargo, Sondergaard es la salvación de la película, comprometiéndose plenamente con el personaje manipulador y maquiavélico que, en otras manos, habría tenido tantas piernas como las arañas que ofrece como sacrificio. Esta no es la situación de sincronización Oscar/Razzie de Sandra Bullock.

Confusamente, la Mujer Araña aquí no tiene relación con el personaje interpretado por Sondergaard. Sherlock Holmes Vejez mujer araña Hace tres años. En lugar de Adrea Spedding, una “mujer Moriarty” que lleva a los hombres al suicidio, la villana aquí es Zenobia Dollard, una rica ranchera con un nombre elegante que tiene una rotación sospechosamente alta de asistentes personales.

La intrigante inicialmente sonríe cuando saluda a su empleada/última víctima Jane (Brenda Joyce tomando un descanso de interpretar a Jane en las películas de Tarzán), una foránea cuya ingenuidad se ve subrayada por el hecho de que inmediatamente revela: “Nadie sabe siquiera que estoy aquí”. Incluso hay un indicio (un indicio increíblemente sutil, por supuesto, en la era del Código Hays) de escalofrío sexual entre la pareja.

Sin embargo, la costumbre de Zenobia de ofrecerle una taza de leche tibia por la noche para ayudar a Jane a dormir no es tan agradable como parece a primera vista. La bebida está mezclada con una sustancia noqueadora que le permite a ella y al sirviente silencioso Mario (el antes mencionado Hutton) extraer sangre de su cuerpo, alimentar con ella a las arañas consumidas por sus plantas carnívoras y crear un suero vegetal diseñado para eliminar el ganado que ocupa su codiciada tierra, dejando a los agricultores sin otra opción que vender. Su plan de adquisición promedio no lo es.

Es una pesadilla, aunque sea un poco. Scooby-DooGran guión, pero la película parece extrañamente reacia a explorarlo. La Mujer Araña responde Deja la mayoría de los éxitos a la imaginación. Se vislumbran la verdadera naturaleza rencorosa de Zenobia, por ejemplo, la forma amenazadora con la que “hermosas criaturas” trata a sus plantas favoritas. Y hay un escalofrío incómodo en las escenas sombrías en las que ella y Mario se ciernen sobre un Jean inconsciente.

Sin embargo, es una película diseñada para ser una digna sucesora de su calaña. Drácula y la momiaEs un asunto extrañamente silencioso y valiente. Sólo la escena culminante, cuando el exnovio de Jane, Hal (Kirby Grant), se hace el héroe al rescatarla de un sótano en llamas, probablemente hará que la sangre bombee. Al hacer público el hecho de que Hatton, que murió trágicamente antes del estreno, no necesitaba maquillaje, los insensibles productores parecieron pensar que su apariencia por sí sola sería suficiente para sorprender a los espectadores (otra razón por la que Sondergaard parece haberse resentido con el proyecto).

¿Quién sabe si algo del horror pudo haber quedado en el suelo de la sala de montaje? La película fue claramente masacrada en el montaje, ya que muchas de las docenas de actores acreditados no aparecieron en pantalla y se hizo referencia a varios acontecimientos (por ejemplo, una pelea de último minuto entre Jean y Hal) sin ningún contexto previo. Sin embargo, todavía tienen que hacer mucho trabajo pesado. El hecho de que un cine de Luisiana se sintiera obligado a estrenar una advertencia (“No podemos aceptar la responsabilidad por los dientes rotos por el castañeteo, la pérdida de rizos cuando el cabello se eriza, el frío, el estrés, las pesadillas o cualquier otra condición”) es casi tan alucinante como el texto.

En caso de que aún no lo hayas adivinado, Zenobia resulta tener una vista completamente intacta después de usar la ceguera como táctica para pasar completamente desapercibida en la lucha contra el crimen. Sondergaard es tan atractiva cuando se expone como el fraude asesino como lo es como la dulce e indefensa dama con L mayúscula. “Te estás muriendo, Jane, como los demás… pero vas a vivir en estas hermosas plantas”, le dice un frágil asistente contratado poco antes de que el entrometido Hal haga “Just One More Thing” al estilo Columbo y sus planes literalmente se esfumen.

Es una actuación de primer nivel en una película de tercer nivel, y merece una serie de seguimientos de un director más entusiasta y claramente menos capaz. Como todas las películas de monstruos globales de mala calidad que vinieron después, La Mujer Araña responde Fue bombardeado y nunca más se volvió a ver a Zenobia (Paria Por parte de la industria, después de que su marido Herbert Biberman fuera denunciado como miembro del grupo procomunista Hollywood Ten, Sondergaard pronto también desapareció de la vista). Puede que este no haya sido el último clavo en el ataúd de terror del estudio, pero puede haber sido el más influyente.