Pocas industrias son tan consistentemente innovadoras como los restaurantes, y su éxito ha sido demostrado en los últimos años por un número récord de ofertas por tiempo limitado con sabores que no podríamos haber soñado hace apenas 10 años (por ejemplo, un filete de pollo picante de Wendy’s cubierto con chips Takis Fuego triturados).
Pero a raíz de una interesante semana de ganancias que incluyó terribles resultados del cuarto trimestre de Wendy’s y Popeyes versus un desempeño mejor de lo esperado de McDonald’s, tenemos que preguntarnos: ¿se ha inclinado el péndulo demasiado lejos, demasiado rápido, hacia la innovación?
Pensemos en Wendy’s, por ejemplo. Las ventas comparables de la cadena cayeron un asombroso 11,3% en el cuarto trimestre. Durante la conferencia telefónica sobre resultados de la compañía, el director ejecutivo interino Kenneth Cook dijo que Wendy’s no tendrá ni una sola innovación en hamburguesas en 2025.
“Esto cambiará en 2026 y, de hecho, comenzará la próxima semana con el lanzamiento de nuestra nueva hamburguesa con queso y tocino”, dijo. “El liderazgo en calidad comienza con nuestro menú principal. Nuestras hamburguesas son lo que caracteriza a Wendy’s y devolveremos la atención de los consumidores a lo que hace que Wendy’s sea diferente y especial”.
Wendy’s llevó a cabo una extensa investigación sobre los consumidores como parte de su plan de transformación Project Fresh, presentado en octubre, y descubrió que menos clientes visitaban la cadena en busca de ofertas de menú “aventureras”, añadió Cook.
“Una porción muy pequeña de nuestros clientes son consumidores aventureros”, dijo. “Estas personas quieren sabores únicos e innovación extrema. Representan un porcentaje muy, muy pequeño de nuestro producto total (por lo que) no deberíamos centrarnos en ellos”. “Algunas de las colaboraciones que hemos realizado se han centrado en ese sector y no han sido lo suficientemente atractivas como para mover la aguja. Nos alejaremos de eso”.
Mientras tanto, Popeyes, que informó una caída del -4,9% en las ventas en las mismas tiendas en el cuarto trimestre, también está volviendo a centrarse en su principal pollo con hueso, tiras y sándwiches de pollo después de un año de experimentación en el menú que incluía Chicken Dippers y un menú de pepinillos. Aunque estas promociones generaron mucho revuelo y experiencias, no generaron visitas repetidas ni ventas sostenibles, dijo Josh Kobza, director ejecutivo de la empresa matriz Restaurant Brands International.
“Vamos a devolver ese enfoque al núcleo. Vamos a devolverlo a las cosas que hicieron grande a Popeyes”, dijo.
Si se comparan estas estrategias de menú con las de McDonald’s, la cuestión del péndulo se vuelve un poco más seria. Las ventas en las mismas tiendas de Golden Arches aumentaron un 6,8% durante el trimestre, y la mayor parte de su éxito provino de The Grinch Meal y Extra Value Meals, dos ofertas que incluyen artículos existentes excepto la sal McShaker de Grinch Meal. Sin embargo, esta sal viene preenvasada, lo que elimina cualquier riesgo de interrupción del proceso.
Hablando de eso, tanto Wendy’s como Popeyes también están perfeccionando sus operaciones después de tiempos difíciles. Wendy’s está ampliando su equipo de operaciones de campo este año para brindar más apoyo y capacitación.
Popeyes está ampliando sus equipos de participación en el campo en aproximadamente un 75 % y también está brindando apoyo específico a sus restaurantes de bajo rendimiento. La compañía nombró presidente a Peter Perdue, ex director de operaciones de Burger King, en noviembre, con un “mandato claro” de impulsar la coherencia operativa.
Quizás la lección más clara sobre no exagerar en innovación provenga de Chili’s. La cadena de restaurantes informales ha publicado cifras meteóricas durante más de un año al centrarse en lo básico, incluido el refuerzo de las plataformas de menú existentes frente a un aluvión de nuevas noticias. Según el director ejecutivo Kevin Hochman, evitar las “distracciones” en LTO ha mejorado las puntuaciones de los invitados de Chili.
“Una de las claves de nuestro éxito ha sido mantenernos disciplinados en torno a la innovación alimentaria, lo que significa evitar el lanzamiento de ofertas de alimentos por tiempo limitado”, dijo el director ejecutivo Kevin Hochman durante la conferencia telefónica sobre resultados de la compañía a finales de enero. “Esto nos permite centrar nuestros esfuerzos en mejorar nuestras ofertas principales, optimizar las operaciones y mantener a los líderes de campo interesados en aspectos esenciales de las operaciones, como la hospitalidad y la excelente comida”.
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