Fotos perdidas del Hotel Chelsea en los años 1970

Albert SkupinLas imágenes de Nueva York en los años 1970 tienen un sentido espectral del color; Algunos tienen doble exposición, con objetivos que se cruzan entre sí y aparecen en calles concurridas. En una imagen, un hombre vestido con un abrigo plateado y una bufanda roja brillante patina por el vestíbulo geométrico de un hotel. En otros casos, las mejillas de las personas están increíblemente rojas y sus rostros están pintados con mucho maquillaje. Dentro del hotel, Skupin representa las paredes de los dormitorios llenas de graffiti; Pasa la página y aparece Patti Smith junto a las palabras “alienígena” y “ron conejito corriendo”.

Estas son las historias que Skupin capturó en el infame Hotel Chelsea. El fotógrafo alemán vivió allí entre 1969 y 1971, en medio de los ecosistemas caóticos y frenéticos que florecían tras sus puertas cerradas. Más que una simple residencia, el hotel sirvió como un imán para la escena artística del centro, impulsando el movimiento contracultural al priorizar la libertad creativa sobre el alquiler. La última exposición y libro de Scopin, Alcance: Hotel Chelsea (publicado por Kerber Verlag), presenta fotografías de sus años allí que han estado perdidas durante casi cuatro décadas.

“En aquel momento estábamos muy ocupados”, explica Skupin. “Envié las fotografías a amigos que trabajaban en ZEITmagazin. Estaba seguro de que estaban bien conservadas allí, pero hicimos mucho durante los años 70; no pensamos mucho en ello. Sólo cuando regresé a Alemania – y me di cuenta de que habían desaparecido” – que quise recuperar mi material. En 2016, recibió un correo electrónico inesperado de Gallery Ahlers informándole que la película perdida había sido recuperada. Para Skupin, este proyecto había estado abandonado durante 50 años; Su naturaleza de “objetos perdidos y encontrados” fue una feliz sorpresa. “No sabía que sería un momento tan importante en la historia”, me dijo. “Para alguien que viene de Alemania, Nueva York era un mundo diferente”.

Atraído al hotel Chelsea por el interés en los músicos que frecuentaban el hotel, entre ellos Bob Dylan, Janis Joplin y Leonard Cohen, Skupin se encontró en un microcosmos en el que un joven de 25 años Wim Wenders Él era sólo otro rostro en el pasillo. “El hotel era muy conocido; la gente decía que debías estar allí”, añade. “Tampoco tenía mucho dinero y podía vivir allí por 40 dólares a la semana”.

Además de su práctica privada, en ese momento Skupin trabajaba para el fotógrafo de moda Bill King. “Fui un buen ayudante, pero quería fotografiar a las personas tal como eran. No quería que la cámara fuera demasiado importante”. Su método consistía en “descentrar” la lente. “Quería fotografiar el interior de las personas, algo que normalmente no es posible. Aunque creo que, en cierto modo, encontré una solución: la habitación de cada uno en el hotel Chelsea era más o menos su interior”, dice.

Documentar estos espacios fue un punto focal para Skupin. La personalidad de cada interior se ha resaltado tan brillantemente como los propios residentes. “Tuve mucha suerte de ver estas salas tan extrañas y expresivas”, dice. “Estaban en los pisos superiores, del octavo al duodécimo, y eran absolutamente increíbles: mundos diferentes, puerta a puerta. Conocerías gente en el ascensor, hablarías con ellos y, a veces, te invitarían a pasar”. ¿Cómo era el interior de los pequeños mundos surrealistas que conviven dentro del hotel? “George Kleinsinger era un músico muy amante de los animales y su habitación era una jungla”, recuerda Skupin. “Había otra habitación que estaba completamente vacía y blanca, con solo almohadas de helio plateadas de Warhol y nada más. Era muy extremo”.

Yendo más allá de los “años salvajes” que transformaron el hotel en una leyenda moderna, la lente de Skupin ofrece un punto de entrada más suave. “Fue una locura en el sentido de que estábamos abiertos a nuevas ideas”, se ríe. “Todos creían en la construcción de un mundo nuevo. Por supuesto, algunas personas experimentaron con drogas, pero esa no era la base. La gente trabajó duro en los proyectos; todos pensaron que su proyecto era el mejor”. “Había muchas pequeñas figuras de Andy Warhol por ahí”.

Skupin capturó a muchos de sus súbditos antes de que “tuvieran éxito”. “Patti Smith y Robert Mapplethorpe fueron verdaderamente excepcionales. Cada uno trajo consigo su propio entorno”, dice. “[Other residents] Les encantaba que los fotografiaran y querían documentar sus hogares. Todos querían ser reconocidos como una estrella. “También pinté mi cámara de amarillo en ese momento, para que nadie le tuviera miedo”.

Detrás de cada imagen había una conversación, aunque algunas eran más extrañas que otras. “Estaba el príncipe Roderick Ghica, a quien fotografié en ropa interior. Cuando entré en la habitación, estaba perfectamente vestido. Era un caballero que estudiaba en Cambridge y parecía muy normal. Cuando empezó a hablar, empezó a quitarse la ropa”. Otra historia que Skupin no comparte a menudo es un encuentro con la escritora feminista Germaine Greer, quien debatió con Norman Mailer en 1971 en el Ayuntamiento de Nueva York. “Cuando quise fotografiarla, ella invirtió los roles de género. Me dijo que creía que si los hombres querían hablar con las mujeres, primero debían acostarse con ellas”, recuerda.

El próximo mes de marzo, el proyecto perdido hace mucho tiempo regresará a Nueva York. Un evento benéfico organizado por Mary Goodman celebrará la publicación y se entregará una copia del libro a Patti Smith. Es el regreso a casa. Como dice Skupin: “La historia del hotel perdurará durante mucho tiempo”.

Alcance: Hotel Chelsea Lo publica Kerber Verlag y ya está disponible.