Very Thai es una versión americanizada del concepto asiático Wacheng (o Thai Town), con sede en Taiwán. |Foto cortesía de TTFB Restaurant Group.
La comida tailandesa en Estados Unidos ha estado dominada durante mucho tiempo por los restaurantes familiares. Pero el grupo de restaurantes taiwanés TTFB espera cambiar eso.
El grupo opera alrededor de 150 restaurantes de nueve marcas en Asia. Pero TTFB Restaurant Group abrió esta semana su primer local en Estados Unidos en Los Ángeles, con dos más en funcionamiento, con el objetivo de llegar a nivel nacional.
El primero es el concepto “Very Thai” que se inauguró el 12 de marzo en el Westfield Century City Mall. La marca es técnicamente muy tailandesa por 瓦城 , O Wacheng, que se traduce del inglés como “ciudad tailandesa”. Los Ángeles ya tiene una ciudad tailandesa, por lo que ese nombre sería confuso, dijo Kate Hsu, directora del proyecto TTFB e hija del fundador y presidente del grupo, Charles Hsu.
El grupo también tiene un concepto de bar llamado Very Thai. Por eso, el concepto con sede en Los Ángeles combina el menú del emblemático Wacheng/Thai Town con un enfoque en Very Thai.
“Realmente queríamos desarrollar una nueva marca”, dijo Hsu. “No es Wacheng, y no es tan tailandés como en Taiwán. Es realmente algo nuevo que ha sido reimaginado y remodelado y que estamos trayendo aquí a los Estados Unidos y a Los Ángeles”.
El menú ofrece un toque moderno a la cocina tradicional tailandesa, con ensaladas, sopas, curry, salteados, mariscos y, por supuesto, Pad Thai.
El menú del restaurante Very Thai se sirve al estilo familiar y está pensado para compartir.| Imagen cortesía de TTFB.
La firma es el pastel de luna de camarones, que se ha convertido en una especie de plato de culto en Asia. Es un pastel redondo de camarones picados, envuelto en una base de crepe casera y frito, servido con salsa de ciruela.
Señaló que en realidad no es un plato tailandés, sino algo desarrollado por TTFB, que ha sido un gran éxito.
“Hemos vendido millones de ellos en Asia”, dijo Hsu.
En el bar se ofrecen cócteles clásicos con un toque tailandés, como un Old Fashioned elaborado con bourbon tailandés; Y el Mango Tango Margarita está elaborado con mango, cúrcuma y granos de pimienta de Sichuan. O Bird Song con mezcal, piña y lima kaffir.
Very Thai tiene unos 5.000 pies cuadrados con 131 asientos, y la cuenta promedio es de entre 60 y 70 dólares con bebidas, dijo Hsu.
Es un concepto que funciona bien en los centros comerciales y el grupo está buscando otros centros de estilo de vida en el sur de California, que tienden a ser centros comerciales al aire libre.
Very Thai abrió en Westfield Mall el 12 de marzo. Imagen cortesía de TTFB.
Very Thai es la primera marca del grupo que abre en Estados Unidos
A finales de esta primavera llegarán dos marcas más: Bo Bo, que se especializa en pad thai, y Shan Shan, que sirve cocina taiwanesa contemporánea. Los dos restaurantes abrirán uno al lado del otro en el vecindario Silverlake de Los Ángeles, dijo Hsu.
En realidad, Charles Hsu creció en el área de Los Ángeles (Pasadena), pero se mudó a Taiwán para iniciar el grupo de restaurantes, que ahora es una empresa pública allí.
TTFB observó el éxito de cadenas como Din Tai Fung, una cadena de restaurantes de comida informal centrada en sopas y dumplings que también nació en Taiwán y aterrizó en los Estados Unidos en 2000. Din Tai Fung ha sido un gran éxito en los Estados Unidos.generará un volumen unitario promedio de más de 27 millones de dólares en 2024, uno de los más altos de la industria.
Asimismo, Hsu dijo que TTFB ve una oportunidad para construir un concepto de cadena que tome la comida tailandesa y la haga “fresca, amigable y elevada”.
La sopa de bola de masa, o xiao long bao, también era un plato familiar en Estados Unidos antes de que Din Tai Fung la globalizara y la “hiciera brillar”, dijo Hsu.
TTFB espera hacer lo mismo con sus diferentes marcas, que ofrecen flexibilidad en menús que se pueden combinar de diferentes formas. El Pad Thai del menú Very Thai fue tomado de Bo Bo, por ejemplo.
“Lo que nos hace tener tanto éxito en Asia es que somos muy buenos en materia de estandarización”, afirmó Hsu. “Es realmente difícil estandarizar la cocina asiática porque es un proceso de cocción muy complejo, especialmente cuando se trata de la sartén y miles de condimentos diferentes. Así que ese es nuestro punto fuerte”.
La comida tailandesa procedente de un grupo de restaurantes taiwaneses puede resultar confusa para algunos estadounidenses. Pero Hsu dijo que la gente lo entenderá.
“El mundo está muy globalizado ahora y están surgiendo muchos tipos diferentes de cocinas”, dijo. “Realmente queremos poder honrar la cocina tailandesa mientras estamos en la tierra donde crecimos y estamos orgullosos de ser de Taiwán”.
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