Bun Mee celebra este año su 15º aniversario. | Foto cortesía de Bon Mee.
Hace quince años, cuando Denise Tran lanzó por primera vez su concepto Banh Mi, Bun Mee, en San Francisco, tuvo que proporcionar un guión a sus empleados.
Para entonces, los invitados inevitablemente entraban y preguntaban: ¿Qué es un banh mi?
Entonces, capacitó a su personal para explicarles el sándwich tradicional vietnamita en una baguette y cómo el panecillo rápido Bun Mee jugaba un poco con la apariencia.
Ahora, mientras Bun Mee da su primer salto a la costa este con su primera franquicia, Tran realmente no tiene que explicar qué es banh mi.
“Nadie pregunta”, dijo el director ejecutivo Bun Mee. “Estoy muy orgulloso de saber que tuvimos un pequeño papel que desempeñar en eso”.
Quizás, finalmente, banh mi esté listo para convertirse en una marca nacional, o incluso en “el Shake Shack de los sándwiches vietnamitas”, como se conoce a Tran.
Bun Mee tiene cinco ubicaciones, incluidas dos en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, que ha sido incluida por Bloomberg y Food & Wine. Entre las mejores comidas de aeropuerto del mundo.
Dijo que todos eran propiedad de la empresa, incluso las unidades del aeropuerto. Pero el concepto lanzó la franquicia en 2024.
Ahora, el primer franquiciado de la cadena se ha comprometido con tres unidades en la ciudad de Nueva York, y la primera abrirá a finales de este año.
Tran no quiere revelar la identidad del operador. “Es una persona de gran riqueza” y no quiere que se revele su identidad, al menos no todavía, afirmó.
Tran también planea abrir más ubicaciones de la empresa en el Área de la Bahía y también en Nueva York en el futuro.
Lo que Tran quiere encontrar es un socio estratégico, ya sea un capital privado o una family office. Dijo que está buscando inversionistas que tengan la paciencia para hacer crecer este concepto emergente, que cuenta con los sistemas de soporte para la empresa, la franquicia y el crecimiento no convencional.
“Estoy buscando inversores que estén interesados en una estrategia a largo plazo y un crecimiento a largo plazo para nosotros, en línea con nuestros valores”, dijo. “Quiero construir una marca heredada que se centre en generar valor y tener una visión de crecimiento a más largo plazo”.
Qué es No “Estoy buscando: inversores que quieran entrar y salir en un plazo de cinco a siete años”, dijo.
Las unidades de Bun Mee varían en tamaño de 700 a 1600 pies cuadrados. | Foto cortesía de Bon Mee.
El viaje de Boon Mi fue un poco más lento de lo que Tran esperaba.
Cuando abrí el concepto por primera vez en 2011, el plan era crecer orgánicamente a un ritmo medido de aproximadamente una unidad cada dos años. Las cosas empezaron bien.
Pero luego llegó el coronavirus, por supuesto, y como muchos operadores, Tran dijo que pasó tres o cuatro años después de que la niebla pandémica se disipó en modo de recuperación.
Dijo que no fue una pérdida de tiempo.
Tran también estaba trabajando en planes de franquicia. Quería eliminar parte de la complejidad del menú de Bun Mee.
Esto significa, por ejemplo, reducir el número de sándwiches de nueve a seis. Aquellos que requieren más configuración se han movido del menú básico a un estado de visualización por tiempo limitado. Tran agregó más ensaladas para aquellos que quieren consumir menos carbohidratos, así como espacio para una mayor personalización.
Tran también amplió el programa de café vietnamita de la cadena, añadiendo matcha y otras variaciones. “Creemos que el café vietnamita es una tendencia que llegó para quedarse”, dijo.
La carne de cerdo más vendida sigue siendo la tradicional carne de cerdo al limón, que se coloca en una baguette tostada con cebollas ralladas, zanahorias encurtidas y una mezcla de daikon, jalapeño, pepino y hierbas, y se remata con mayonesa de ajo. (Una variación más clásica agrega paté de campaña y mortadela).
El pollo de Mama Tran, elaborado con pechugas de pollo, también es un alimento reconfortante popular, especialmente en las unidades de los aeropuertos, dijo. La crujiente ensalada de pollo Saigón con vinagreta de nuoc cham también es un gran éxito de ventas.
El precio promedio de un cheque en Bun Mee es de aproximadamente $ 22 a $ 24, y las unidades sirven cerveza y vino. El programa es sólido en unidades que ofrecen servicios de catering, donde representa alrededor del 20% de las ventas, dijo Tran.
Para los tres sitios al lado de la calle, que varían de 700 a 1,600 pies cuadrados, el tamaño promedio de la unidad es de $1.7 millones, dijo Tran.
El coste medio de las ubicaciones en los aeropuertos es de 5,5 millones de dólares, lo que explica por qué los establecimientos en los aeropuertos tienen una gran demanda.
“Hemos llegado a un modelo que estoy seguro de que podemos ampliar”, afirmó. “He llegado al punto en el que realmente quiero expandirme y pisar el acelerador a fondo, salir y buscar oportunidades para crecer”.
Por supuesto, ahora que banh mi se explica por sí mismo, bun mi tiene más competencia.
Cadenas como Paris Banh Mi Café & Bakery, que cuenta con casi 50 unidades, tienen franquicias en todo el país. Nacido en San José, California, Lee’s Sandwiches tiene más de 60 ubicaciones. Existen innumerables tiendas familiares, especialmente en las comunidades asiáticas.
“Desde que llegamos allí, ha habido bastantes”, dijo Tran. “Pero creo que hay mucho espacio en blanco aquí.
