Conectado a tierra es la mirada de AirlineGeeks.com a las aerolíneas que alguna vez dieron forma a la industria pero que ya no vuelan por los cielos. Cada historia vuelve a visitar una aerolínea que influyó en las rutas, flotas o tarifas y explora lo que finalmente condujo a su eventual caída.
El principal reclamo de Vanguard Airlines a la fama fueron sus tarifas extremadamente bajas. Regularmente ofrecía precios tan bajos como 29 dólares y, a veces, las ventas reducían esa cifra a 10 dólares. Aunque estos precios son difíciles de confirmar, pueden ser los precios de boletos más bajos listados por cualquier aerolínea estadounidense durante la década de 1990.
Sin embargo, cuando Vanguard entró en escena, las principales aerolíneas habían aprendido a socavar a sus competidores de bajo costo con recortes de precios específicos, y la aerolínea estaba luchando por obtener ganancias. Asumió una deuda significativa y, si bien un intento de reinvención en 2000 produjo algunos brotes verdes, la aerolínea no estaba preparada para la fuerte caída de los viajes aéreos después de los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Una serie de errores durante esos meses críticos sellaron el destino de Vanguard y en 2002 había cesado sus operaciones.
Principios
La gente expresa El veterano Bob McAdoo fundó Vanguard V.I ciudad de Kansas En 1994.
Desde el principio, el objetivo de la aerolínea fue atraer clientes con precios imbatibles y, para ello, se controlaron estrictamente todos los costes. Vanguard alquiló Boeing 727, 737 y McDonnell Douglas MD-80 durante su operación, y fueron configurados en una sola clase con pocas comodidades.
Sin embargo, el funcionamiento del portaaviones no fue tan malo como el de algunos de sus contemporáneos de menor precio. Los aviones estaban bien mantenidos, los asientos eran grandes y relativamente cómodos y no había cargos por equipaje. Esto ha hecho que las ofertas de la aerolínea sean atractivas para los clientes que buscan los boletos más económicos disponibles, especialmente estudiantes universitarios y familias de vacaciones.
Las primeras rutas de Vanguard conectaron el centro de Kansas City con destinos como Dallas/Fort Worth, Chicago Midway, Denver, Milwaukee, Salt Lake City y Wichita, Kansas. Por lo general, la aerolínea ingresa agresivamente a nuevos mercados, anuncia agresivamente sus tarifas más bajas y provoca guerras de precios con competidores más grandes y establecidos.
Estas batallas no siempre se decidieron a favor de la vanguardia. En Wichita, por ejemplo, American Airlines respondió igualando los precios de Vanguard y añadiendo vuelos, y a los pocos meses la incipiente aerolínea se vio obligada a retirarse.
Sin embargo, Vanguard gana puntos entre el público viajero porque tiende a bajar los precios allí donde se instala.
A finales de la década de 1990, Vanguard había ampliado su red para incluir Los Ángeles, Atlanta, San Francisco, Nueva York JFK, Washington-Dulles, Pittsburgh y Las Vegas, entre otras ciudades grandes y medianas. Chicago Midway se convirtió en un centro secundario no oficial, con conexiones de corto alcance a los mercados del Medio Oeste y Noreste como Buffalo, Cincinnati y Minneapolis/St. orinar.
intento de renovar
A pesar del crecimiento significativo de su red, Vanguard rara vez era rentable trimestralmente, y en 1999 y 2000 los ejecutivos estaban trabajando para reinventar la marca.
Se introdujo un programa de viajero frecuente, se actualizaron las libreas de los aviones y se mejoró la puntualidad. Estos cambios requirieron inversiones de capital y, para cubrirlas, los precios de los billetes subieron. Las tarifas de Vanguard todavía eran más bajas que las de las principales aerolíneas, pero los días de los boletos de $ 29 habían terminado para todos, excepto para los pasajeros de clase turista.
El nuevo modelo de negocio funcionó, al menos por un tiempo. Vanguard registró el mejor desempeño financiero de su historia en el verano de 2001 y parecía preparado para una alta rentabilidad en 2002. Había planes para otra “ola de apertura”, que habría visto a la aerolínea expandirse y consolidar sus operaciones en el noreste y el sur.
deflación
Los ataques terroristas que ocurrieron el 11 de septiembre de 2001 minaron el impulso de la vanguardia y comenzaron su espiral descendente. Si bien la aerolínea escapó a las consecuencias inmediatas al igual que cualquier aerolínea estadounidense, una fuerte caída en los viajes aéreos nacionales entre finales de 2001 y principios de 2002 borró el progreso limitado producido por la estrategia de reinvención y obligó a la aerolínea a endeudarse. Para mantener operaciones estables, se han despedido trabajadores y se han cancelado algunas rutas.
Una serie de otros factores hacen que una recuperación total sea cada vez más improbable. Las dificultades para adoptar el sistema de reservas SABRE le costaron a la aerolínea millones de dólares y, en 2002, la deuda de Vanguard había aumentado a 80 millones de dólares. A medida que la situación empeoraba, los procesadores de tarjetas de crédito exigieron cada vez mayores garantías de que estarían protegidos en caso de que la aerolínea cerrara. Según se informa, la tasa de garantía cobrada por estas empresas empujó a Vanguard aún más a la baja.
Los ejecutivos aprovecharon un salvavidas en forma de una garantía de préstamo federal que habría permitido a Vanguard recaudar nuevo capital. Este plan fue rechazado dos veces por el gobierno federal, lo que dejó a la aerolínea enfrentarse sola a una creciente crisis de liquidez.
Vanguard alcanzó su punto de ruptura final en julio de 2002, cuando se declaró en quiebra. Operaciones discontinuadas. Según informes de los medios de comunicación en ese momento, la aerolínea hizo arreglos para que Frontier y National Airlines acomodaran a los pasajeros de Vanguard que de otro modo habrían quedado varados.
A pesar de su colapso, Vanguard jugó un papel importante en la evolución de las aerolíneas de bajo costo estadounidenses, y algunos elementos de su estrategia y modelo de negocios se pueden ver hoy en aerolíneas como Allegiant y Spirit.
