El poder radical de la emergencia: Mary Abbott sobre la curación y la transformación de las escuelas

“Es interesante que en mi trabajo siempre empiezo por ahí: el pasado”, dice Mary Abbott. “Tengo curiosidad por saber cómo me moldea la historia. Las cosas suceden, y sólo después miras hacia atrás y ves las conexiones”.

Para Abbott, el instinto de mirar atrás para comprender el presente no es meramente clínico. Es profundamente personal. Es supervivencia.

Nacido fuera del matrimonio a principios de la década de 1970, Abbott entró en un mundo donde el secretismo era tratado como mecenazgo. Su madre biológica fue enviada a un convento durante su embarazo. Abbott fue entregado a los servicios sociales y puesto en adopción. Sus padres adoptivos ya estaban lamentando la pérdida de sus hijos, uno antes de que ella llegara y el otro poco después. Entré en una casa suspendida entre el luto y la paciencia. “Creo firmemente en la teoría del apego”, dice Abbott. “La separación al nacer provoca trauma y apego inseguro desde el principio”.

Un hermano menor se unió más tarde, pero las heridas permanecían. Su padre padecía alcoholismo. Nunca se habló de los niños que murieron. El silencio se convirtió en la norma.

“No creo que mis padres se recuperaran jamás”, dice Abbott. “Este se convirtió en el entorno en el que crecí”.

A través de la lente del trauma generacional, Abbott ahora ve cómo se repiten los patrones. Su padre adoptivo sufrió abuso emocional y adicción. Los padres de su madre se vieron afectados por la Gran Depresión, en la que el sacrificio era una moneda moral y el sufrimiento privado. Cuando sus padres perdieron a sus hijos, el dolor se volvió indescriptible. El mensaje era simple: sigue adelante.

Como hijo primogénito, Abbott asimiló esta lección. Ella se convirtió en la que estaba a cargo, la superior e instintivamente llevaba el peso emocional. A los dieciocho años se fue de casa. “Me sentí devastada, pero perseveré”, dice en voz baja.

Obtuve mi licenciatura en trabajo social casi por naturaleza. “Yo era la persona a la que acudía la gente”, dice. “Se sintió natural”. No se dio cuenta del coste hasta más tarde. “Debería haberme centrado más en mí mismo. Estaba arreglando los corazones rotos de otras personas en lugar del mío propio”.

La edad adulta trajo sus propios desafíos. Abbott se casó joven y enfrentó la adicción de su marido mientras criaba a su hijo sola. “Tocaba fondo”, dice. “Cuando algo así dura demasiado, te cambia”. Ella eligió la flexibilidad.

Durante sus treinta y cuarenta años, Abbott hizo malabarismos con dos trabajos, obtuvo una maestría y estableció una carrera en la educación pública que abarcó más de treinta años. Se convirtió en trabajadora social escolar, luego líder de distrito y finalmente abrió su propia clínica. Sin embargo, en la superficie del éxito, estaba agotada. “Me cansé hasta el suelo”, admite.

El punto de inflexión llegó cuando tenía poco más de 40 años mientras entrenaba para un maratón. Una fractura de espalda y una hernia de disco la obligaron a detenerse. Y en la quietud experimentó lo que ella llama renacer. Siguió el reconocimiento: Trabajador Social del Año de Illinois, pero el ritmo constante continuó.

Abbott asumió de lleno el liderazgo de sistemas, supervisando a más de cien trabajadores sociales escolares en casi sesenta escuelas. Desarrolla políticas, programas de capacitación y coherencia en diversos entornos escolares, al mismo tiempo que asesora y brinda apoyo clínico directo. “Apoyé a personas en todos los niveles”, dice. “Profesionalmente y con regularidad”.

Pero lo que presenció la perturbó. Las necesidades de los estudiantes iban en aumento, el trauma era generalizado y se pedía a los adultos que reprimieran su angustia. “El cuidado personal se ha convertido en una mala palabra”, dice Abbott. Se ha reducido a algo superficial, mientras que el sistema sigue siendo imposible”.

El estado actual de la educación subraya la urgencia de su misión. En 2025, los profesores K-12 serán la profesión más estresante en los Estados Unidos. Casi la mitad informó sentirse cansado a menudo o siempre, y el 90% admitió que era un problema grave. Más de la mitad de los docentes dijeron que dejarían la profesión antes de lo planeado y, después de la pandemia, las escuelas públicas estadounidenses enfrentaron una escasez de más de medio millón de docentes. Casi la mitad de las escuelas informaron que había vacantes, casi la mitad de las vacantes seguían sin cubrir y la tasa de ausentismo crónico entre los docentes rondaba el 30%. La remuneración siguió siendo la principal razón por la que los docentes planeaban dimitir. Para Abbott, estos números eran más que simples estadísticas: eran personas reales, colegas y estudiantes atrapados en un sistema que requería soportar sin apoyo.

Esta realidad inspiró el siguiente paso de Abbott. En septiembre de 2025, fundó Willow Tree Wellness LLC, una empresa de formación y consultoría dedicada a apoyar a profesores, trabajadores sociales escolares y profesionales de la salud. Abbott se jubilará de su puesto en el distrito escolar en dos meses y se concentrará en cambiar la forma en que los adultos y los estudiantes experimentan la atención y la validación dentro de las escuelas.

Después de casi 30 años de trabajar en escuelas públicas, explica:

“He visto de primera mano el costo emocional que cargan los maestros, los trabajadores sociales escolares y los profesionales de la salud. He pasado mi carrera apoyando a estudiantes, familias y personal durante crisis, cambios y desafíos diarios, y también he sido testigo de cuán a menudo se pasa por alto el bienestar de los adultos que realizan este trabajo. Willow Tree Wellness se creó en respuesta a esta realidad. Nuestro trabajo se centra en apoyar a los maestros, los trabajadores sociales escolares y los trabajadores de la salud a través de capacitación, programas grupales y asociaciones con escuelas y organizaciones para desarrollar e implementar una mentalidad para adultos “Programas de bienestar Todo lo que ofrecemos se basa en la atención”. Información sobre traumas, atención plena, práctica contemplativa y experiencia del mundo real dentro de sistemas complejos. Este espacio se utilizará para compartir ideas, estrategias prácticas y conversaciones sobre la prevención del agotamiento, el autocuidado sostenible y lo que realmente significa apoyar a las personas que pasan su vida apoyando a los demás. Si trabaja en educación, trabajo social, atención médica o liderazgo, o si le preocupa construir sistemas de salud para los adultos que los integran, este trabajo es para usted. “

Uno de los principios rectores de Abbott es engañosamente simple, pero radical: la validación.

“La validación es la herramienta más poderosa de su caja de herramientas”, dice. “Lo primero que hago es validar la experiencia de la persona. Esto le permite sentirse conectada y escuchada. En el sistema escolar, todo lo que dices está devaluado. Son expertos en la negación. Cuando no te reconocen lo que dices, te vas sintiéndote desesperado”.

Ella reflexiona sobre sus propias experiencias en el área: “Durante los últimos dos años de mi vida, me sentí abrumada. Me encontré con total resistencia y negación. No tiene nada de malo, porque nunca reconocemos el dolor. En mi familia, simplemente era ‘seguir adelante’. Siempre tuve la sensación de que faltaba algo y sabía que era silencio y falta de reconocimiento. Quería asegurarme de que mi hija supiera que podía acudir a mí y que al menos yo reconocería lo que fuera que estuviera pasando. Me aseguraría de que ella siempre pudiera”.

Para Abbott, la validación no es algo agradable, es una necesidad. Es la forma en que las personas se sienten como seres humanos y es la forma en que los ciclos de dolor comienzan a romperse.

Si Abbott pudiera rediseñar un ritual dentro de las escuelas, sabe exactamente dónde comenzaría: los primeros cinco minutos del día.

“Entras como un desastre; es lo mismo para los niños. No sabemos con qué entran por la puerta, pero esperamos que lleguen listos para aprender. Estoy harto y cansado de que eso sea una expectativa. Eso no está sucediendo. Ahí es donde estamos”.

Subraya que la cuestión no concierne sólo a los niños, sino que comienza por los adultos. “Todo comienza con dónde está el cliente, dónde está el sistema. Tiene que haber alguna forma de validarlo para poder darse mutuamente lo que necesitan. Reconocer lo que te pasó; a veces solo necesitas admirar a un compañero de trabajo y decírselo a él para obtener algo de validación. Eso es poderoso para mí como ser humano. Cada adulto debe validarse a sí mismo antes de comenzar a influir en la vida de otras personas”.

A Abbott le sorprende que tales prácticas sean todavía poco comunes. Los controles simples y las pequeñas intervenciones para validar y brindar apoyo al comienzo del día requieren muy poco tiempo. Las personas que ocupan puestos de formulación de políticas y tienen el poder de escalar el cambio pueden hacer que esto suceda, y necesitamos su aceptación.

Su filosofía sobre el autocuidado es igualmente radical: “No vas a recibir un masaje. Esas dos palabras, autocuidado, son la razón por la que estoy entrando en este nuevo capítulo de mi vida. Hacerte las uñas no lo es. Eso es secundario. En educación, el autocuidado se tira como una manta mojada. Es una mala palabra. Los maestros dicen, dame 20 niños en lugar de 30, déjame hacer mi trabajo. Los maestros regresan de las vacaciones de verano e invierno, chocan contra la pared y se van”. Bajando la pendiente, se sienten miserables.

Establece tres principios básicos: reconocer las estructuras que crean estrés, validar a las personas para darles voz y abordar la mente, el cuerpo y el espíritu garantizando que se prioricen necesidades básicas como el sueño, la alimentación y el movimiento.

“¿Cómo puedes cuidarte en un sistema que no te apoya?” pregunta Abbott. “Puedes ganar mucho dinero simplemente satisfaciendo esas necesidades. Darte permiso para ponerte a ti mismo en primer lugar no es un capricho, es una prioridad”.

Abbott también enfatiza el trabajo silencioso y diario de los cuidados. Ella escribió en una publicación con motivo del Día de San Valentín:

“El Día de San Valentín a menudo se trata del amor que recibimos, pero para quienes se dedican a ayudar, cuidar y curar, también se trata del amor que dan todos los días. Te sientas con un dolor que no es tuyo, escuchas cuando los demás se sienten no escuchados y compartes historias que la mayoría de la gente nunca conocerá. Hay momentos en los que el trabajo es pesado y la gratitud silenciosa, y sin embargo, tu compasión cambia vidas de maneras que tal vez nunca veas por completo. Hoy, tómate un momento para recordar que tú también importas. Tu corazón, tu presencia y tu La bondad hace de este mundo un lugar más amable y seguro. Mientras pasas gran parte de tu vida ayudando a otros a sanar, espero que también te des la misma paciencia, gracia y amor que brindas libremente a todos los demás.

Su hija, también trabajadora social de formación, está esperando su primer hijo y tiene el mismo instinto curativo. “Ella tiene el mismo corazón”, dice Abbott. “Espero que ella concientice mientras cría a su hijo”.

Después de décadas de sistemas que favorecían la tolerancia sobre la honestidad, Mary Abbott está construyendo algo más valiente: una cultura donde se reconoce el dolor, la coherencia crea seguridad y la curación comienza no con la reparación, sino con la visión.

“La concientización no tiene precio”, dice. “Pero si esto es todo lo que daré, entonces es suficiente”.

En un mundo entrenado para mirar hacia otro lado, su trabajo insiste en algo radical: la supervivencia. Nómbrelo. Transmite algo mejor que lo que te dieron.

George Cassidy Payne es periodista, poeta y trabajador social cuyos escritos exploran el trauma, el cuidado, la educación y la arquitectura moral de la vida pública. Es consejero de prevención del suicidio en 988 y ha pasado dos décadas trabajando en intervención en crisis, defensa de la violencia doméstica, liderazgo sin fines de lucro y educación comunitaria. Ex profesor asistente de filosofía, utiliza una perspectiva de humanidades al informar sobre sistemas, poder y resiliencia humana. Su trabajo aparece en medios locales y nacionales y centra voces en las intersecciones de la curación, la justicia y la experiencia vivida.