El último impulso para frenar el uso de plásticos probablemente provenga de dos fuerzas simultáneas. La primera es la visión. Durante muchos años, gran parte de los desechos plásticos de Estados Unidos se envían al extranjero. Cuando China impuso fuertes restricciones a las importaciones extranjeras de desechos plásticos en 2018, las comunidades de todo Estados Unidos se vieron obligadas a enfrentar el material que se acumulaba en casa. El reciclaje de la contaminación ya no está fuera de la vista, sino fuera de la mente.
El segundo es la ciencia. Un creciente conjunto de investigaciones ha demostrado los posibles efectos sobre la salud de la contaminación plástica invisible. Se han encontrado microplásticos En hasta el 83% del agua del grifo en todo el mundo Así como en el suelo y el aire. Incluso el torrente sanguíneo humano y Tejido cerebral (Aunque algunos Los estudios han sido cuestionados).
“Especialmente en la sociedad estadounidense, no queremos pensar en el desperdicio… y como no queremos pensar en ello, suceden todo tipo de cosas malas en este sector de la economía”. Dijo Sherri. “Creo que realmente cambió las ideas de la gente sobre esto porque pasó de un problema como ‘Es malo, pero está disponible en el mundo’ a ‘Este es un problema que se está metiendo en mi cuerpo y potencialmente me hace sentir mal'”.
A medida que se expanden los litigios, los productores están prestando más atención a sus marcas registradas, dijo Christopher “Smitty” Smith, abogado y abogado de Sol Ewing. Dijo que muchas empresas ahora lo están pensando dos veces antes de etiquetar sus productos como reciclables, biodegradables o compostables, o están explorando asociaciones con gobiernos locales para evitar acusaciones de marketing engañoso.
El problema es que la infraestructura de reciclaje varía mucho en todo el país, dijo Smith. Esto dificulta que las empresas etiqueten con precisión productos que cruzan fácilmente las fronteras entre ciudades y estados. La ley de California establece que los productos etiquetados como “reciclables” deben ser elegibles para programas de reciclaje en aproximadamente el 60% del estado.
“Si te sentaras con alguna ONG, pensarías que hubo un esfuerzo concertado para contaminar, pero ese no es el caso”, dijo Smith. “La realidad es que estos productores están tratando de trabajar en el mercado empresarial para lanzar un producto que haga lo que ellos quieren y no tenga esos efectos”.
Por su parte, los municipios están iniciando demandas contra los productores en un intento por conseguir una forma uniforme de regular la contaminación por plástico. Pero poner la carga sobre los productores (un modelo conocido como responsabilidad extendida del productor) es una solución que puede ser difícil de lograr, porque implica volver a meter al genio del plástico en la botella.
Pero ya se ha hecho antes. En 1990, Alemania introdujo el programa Punto Verde, que exige a los productores financiar la recogida y el reciclaje de residuos de envases. Desde entonces ha logrado aumentar la reciclabilidad. Un estudio de 2023 encontró que Más del 94 % de todos los envases del mercado alemán en 2019 se recogieron para su reciclajeFinalmente, más del 71% se recicló.
Si alguna de las demandas pendientes en Estados Unidos tiene éxito, podría sentar un precedente para que los productores aquí enfrenten responsabilidades similares. O al menos, para empezar, piénselo dos veces antes de los materiales que lanzan al mundo.
