Después de derrotas en los tribunales por las normas para los pasajeros de las aerolíneas y los intentos de ampliar los límites de su autoridad, el Departamento de Transporte comenzó a cambiar de táctica. Están ralentizando deliberadamente el proceso de elaboración de normas, con el objetivo de crear protecciones al consumidor más estrictas y legalmente sostenibles que las aerolíneas no puedan desafiar fácilmente. A Nueva regla propuesta Explica cómo.
El Departamento de Transporte tiene un mandato amplio para (1) garantizar un transporte aéreo seguro y eficiente y (2) regular las “prácticas injustas y engañosas”. Cuando se introducen regulaciones para las aerolíneas, generalmente se basan en este mandato.
La administración Biden ha adoptado la posición de que “injusta y engañosa” significa “cualquier práctica que no nos guste”. Por ejemplo,
En 2020, la administración Trump intentó crear estándares objetivos para las reglas del DOT.
- Está encerrado en definiciones legales específicas.similar a lo que utiliza la Comisión Federal de Comercio.
- “injusto” – Una práctica que causa o es probable que cause un daño significativo, que los consumidores no pueden evitar razonablemente y que no es superado por los beneficios para los consumidores o la competencia.
- “engañoso” – Una práctica que probablemente induzca a error a un consumidor racional sobre algo material (lo suficientemente importante como para influir en su decisión).
- Se requiere que el DOT utilice estas definiciones en todas las reglas futuras del consumidor o casos de cumplimiento. Esto significa que tendrán que seguir reglas fijas similares a las de la Comisión Federal de Comercio (FTC) cuando califican algo como injusto o engañoso.
Para las reglas propuestas por el DOT en base a su amplia autoridad, en lugar de las impuestas por el Congreso, la regla de 2020 creó el derecho a una audiencia probatoria si la parte interesada la solicita y alcanza el umbral. Sólo hubo una presencia “plausible” superficial que demostraba que la norma se basaba en cuestiones fácticas, económicas o técnicas controvertidas; Los avisos y comentarios periódicos no pondrán a prueba estos temas lo suficientemente bien; Resolver estos hechos podría cambiar los costos/beneficios de la regla.
Si se aprobaba, el DOT debía utilizar un funcionario de audiencias neutral (no personal de reglas); Permitir el testimonio y la oportunidad de interrogar a los testigos; Solicitar al oficial que emita conclusiones de hecho propuestas; y colocar todo el acta de la audiencia en el acta de reglamentación. Esto dio a las aerolíneas y a otros un camino relativamente fácil hacia un minijuicio sobre hechos controvertidos antes de que el DOT pudiera finalizar las nuevas reglas para el consumidor que propuso por su propia autoridad.
Una vez que cambió la administración, el Departamento de Transporte se alejó de este enfoque por considerarlo demasiado hostil hacia la nueva reglamentación. En 2022 son el dijo Que las reglas de la audiencia eran “demasiado específicas” y podían causar “demoras innecesarias” en la elaboración de reglas para los consumidores, y que querían más “flexibilidad” para que importantes protecciones al consumidor no se vieran empantanadas por restricciones procesales demasiado directivas. Además, la Orden Ejecutiva 14036 del presidente Biden ordenó al Departamento de Transporte que reconsiderara las definiciones de “injusto” y “engañoso”.
Finalmente dejaron vigentes las definiciones de 2022, pero emitieron una definición detallada. Documento de orientación Explicar cómo se interpretan estos términos de una manera más amplia para proteger al consumidor (qué se consideraría un “daño significativo”, qué tan probable es la “probabilidad de causar”, etc.). Solicitar una audiencia requiere que sea “claro y convincente” que sería de “interés público”. Si bien la regla de 2020 requería un miembro del personal neutral y la oportunidad de interrogar a los postores, la regla de 2022 permite que el asesor general del DOT nombre a quien quiera. Abolió el derecho a ser interrogado o a prestar testimonio. Todo esto se clasifica como una norma procesal interna, eludiendo el proceso normal de notificación y comentario.
Volver al proceso de escucha para 2020, con algunas modificaciones, significa:
- Las aerolíneas pueden tener una audiencia sobre los hechos utilizados para justificar la regla, con un funcionario neutral,
Vea evidencia real y la oportunidad de cuestionar a los expertos de otras personas. No se trata de un veto sobre las normas en materia de consumo. Pero restringe la capacidad del DOT para hacer lo que quiera: primero tendrán que demostrar que tienen los hechos y la economía correctos. - Los consumidores considerarán que las nuevas reglas son más duraderas, pero aquellas que funcionen serán mejores y menos vulnerables a los desafíos legales. Los grupos de consumidores también podrán solicitar audiencias si creen que el Departamento de Transporte es demasiado amigable con la industria.
- El DOT tendrá más trabajo por adelantado, pero enfrentará menos debilidades en sus reglas finales.
En general, el DOT está proponiendo una estructura más a prueba de tribunales y cargada de evidencia para las reglas discrecionales después de algunos años de experimentar con reglas más rápidas y legalmente más cuestionables.
