Por primera vez, una organización ha reunido bajo un mismo techo los diversos destinos de salud y spa de Europa. ESPA creó estándares de calidad comunes, puso a la industria en el centro de atención y allanó el camino para un panorama turístico y de salud moderno e internacionalmente interconectado.
En la entrevista, Sheila Mezosi, Secretaria General de la Asociación Europea de Spa, explica cómo dar este paso ha creado estándares y ha fomentado la innovación, así como cómo se define hoy el turismo de salud y qué tendencias –desde la prevención hasta los conceptos de longevidad– definirán el futuro.
En 1995, se fundó la Asociación Europea de Spa como organización coordinadora de la industria del spa y que representa a 20 estados miembros de la UE. ¿Por qué fue este movimiento tan importante para la industria en ese momento?
La fundación de ESPA en 1995 fue un hito porque, por primera vez, un grupo diverso y establecido de balnearios y spas europeos se reunieron bajo un mismo techo.
En un momento de profundización de las estructuras del mercado interno en la UE, ESPA permitió que la industria hablara con una sola voz, estableciera estándares de calidad comunes y pudiera representar sus intereses a nivel europeo.
Esto sentó las bases para posicionar los spas no sólo como centros de salud locales o nacionales, sino como parte integral del panorama turístico y de salud europeo.
Desde su lanzamiento, ¿cómo ha dado forma la ESPA a la cooperación transfronteriza y a los estándares en el campo del turismo médico y del bienestar?
ESPA ha desempeñado un papel clave en el intercambio de conocimientos y mejores prácticas entre los Estados miembros. Proyectos de investigación conjuntos, conferencias e iniciativas europeas como los Premios ESPA a la Innovación han creado una cultura de comparación.
Además, ESPA ha desarrollado estándares de calidad para aguas termales y destinos de salud (nuevamente actualmente en revisión) que ahora sirven como guía para inversores, operadores y visitantes. Para resaltar aún más esta industria, ITB Berlín ha lanzado el sector de Turismo Médico y de Salud y los Premios al Mejor Destino de Salud, esfuerzos en los que estamos muy involucrados. Estas iniciativas ayudan a obtener reconocimiento global para los destinos de salud europeos. Este trabajo no sólo ha generado confianza entre los consumidores, sino que también ha fomentado la innovación y la sostenibilidad en la industria.
¿Cómo se define el turismo médico y qué separa al turismo médico del turismo médico, por un lado, y del turismo médico, por el otro?
El turismo de salud es un término global para todo tipo de actividad orientada a la salud que sirve para mantener, mejorar o restaurar la salud. Esto incluye aguas termales, baños hidrominerales, programas de spa, tratamientos deportivos, asesoramiento nutricional y reducción del estrés. Lo que hace especial el turismo de naturopatía es su sólida base en métodos curativos naturales: agua de spa, clima saludable, agua mineral, barro terapéutico, movit y otros tratamientos locales.
Estos recursos naturales son específicos de lugares específicos, por lo que la gente debe visitarlos físicamente. Estos tratamientos se realizan bajo supervisión médica, no son quirúrgicos y combinan evidencia científica con efectos preventivos comprobados.
Por otro lado, el turismo médico incluye tratamientos médicamente requeridos, como operaciones o procedimientos médicos especializados, mientras que el turismo de bienestar se centra más en el estilo de vida, con énfasis en la relajación, los tratamientos de spa, el fitness, la atención plena y el bienestar general.
El comienzo de una nueva era para los spas en Europa © Unsplash/ Cloris Ying
Los conceptos de longevidad, actualmente populares y muy comentados, aparecen a menudo en el debate sobre el turismo de salud y bienestar. ¿Qué significa esto para la industria en la práctica?
Los conceptos de longevidad se refieren a la extensión científica de la vida saludable. Para el sector del spa y el bienestar, esto significa centrarse más en la prevención, programas personalizados e intervenciones holísticas en el estilo de vida. Las aguas termales y los spas son ideales en este sentido porque tradicionalmente se centran en la prevención, el rejuvenecimiento y un estilo de vida sostenible.
Lo nuevo es la combinación de diagnósticos de última generación, soluciones de salud digitales y tratamientos basados en evidencia combinados con los manantiales medicinales naturales de nuestros resorts miembros, lo que garantiza que los visitantes reciban apoyo personal en su camino hacia una mejor salud y una mejor calidad de vida.
¿Los conceptos de longevidad cambiarán también la industria del turismo? ¿Cómo lo incorporan los spas, clínicas y resorts a sus productos?
Sí, los conceptos de longevidad cambiarán profundamente la industria del turismo y aumentarán drásticamente la necesidad de experiencia médica. La atención se está alejando del bienestar tradicional hacia conceptos científicos que contribuyen activamente a un envejecimiento más saludable. Cada vez más spas, clínicas y spas incorporan programas personalizados que combinan ejercicio, nutrición, sueño, resiliencia mental y diagnóstico médico.
Los métodos modernos como el análisis de micronutrientes, el diagnóstico de biomarcadores, la biotecnología, las pruebas de estrés y las pruebas de ADN se han convertido en parte de estrategias integrales de longevidad. Al mismo tiempo, existe una demanda cada vez mayor de visitas más largas y estructuradas, ya que sólo se pueden lograr resultados sostenibles mediante un apoyo continuo. Como resultado, muchos spas se están transformando en lugares donde la medicina preventiva, las intervenciones en el estilo de vida y el rejuvenecimiento se integran perfectamente.
¿Qué oportunidades y retos ve para los balnearios europeos y el turismo de salud en general durante los próximos diez años?
Durante los próximos diez años, el turismo de salud europeo se beneficiará de una mayor concienciación sobre la prevención, estilos de vida conscientes de la salud y servicios de salud basados en evidencia. El atractivo único de Europa –su combinación de métodos curativos naturales y tradiciones médicas establecidas– significa que muchos destinos pueden convertirse en centros de salud innovadores.
Al mismo tiempo, con el rápido progreso logrado por la digitalización, esto abre nuevas oportunidades. Van desde programas de bienestar personalizados y monitoreo remoto hasta medidas digitales de apoyo a la curación, que crean una conexión a largo plazo entre los visitantes y los destinos más allá de su estadía.
Sin embargo, adaptarse al impacto del cambio climático y económico, hacer frente a una creciente escasez de trabajadores calificados e impulsar la plena implementación de medidas de sostenibilidad en todos los ámbitos son desafíos constantes. La eficiencia energética, los conceptos de movilidad y la conservación de recursos se están convirtiendo en factores críticos que los programas e instrumentos de financiación europeos deberían apoyar más en el futuro.
