Un controlador de tráfico aéreo permitió por error que dos aviones despegaran en pistas paralelas casi al mismo tiempo, colocándolos en una trayectoria peligrosamente cercana entre sí. Quizás lo que llama la atención aquí es cómo el controlador aéreo actuó entonces confundido acerca de cómo había sucedido esto…

“No sé cómo consiguieron ustedes dos los permisos de despegue”.

Este incidente ocurrió poco después de la medianoche del 24 de enero de 2026 e involucró a dos aeronaves:

  • El vuelo UA2621 de United fue operado por un Boeing 777-200ER y estaba programado para volar a Houston (IAH).
  • El vuelo UA2312 de United fue operado por un Boeing 737 MAX y estaba programado para operar con destino a San José (SJO).

Lo que pasó aquí es muy claro. El vuelo UA2621, 777, recibió autorización para despegar por la pista 1R. Un momento después, el vuelo UA2312, 737, recibió autorización para alinearse y esperar en la pista 1L, paralela a la pista 1R. Después de unos 30 segundos, el 737 recibió autorización para despegar.

Entonces surge el problema: el 777 que ha sido autorizado para despegar todavía tiene que llegar a la pista, lo que lleva algún tiempo, dada la configuración de la calle de rodaje alrededor de 1R. El avión tardó unos 30 segundos en ponerse en posición y comenzar a despegar… casi simultáneamente con el momento en que el 737 recibió autorización para despegar.

Los dos aviones comenzaron a despegar aproximadamente al mismo tiempo en pistas paralelas y tenían la misma autorización de salida. Por razones obvias, esto no terminará bien.

Después de que ambos aviones estuvieron en el aire, el controlador se dio cuenta claramente de que algo no estaba bien, por lo que les dio vectores a los aviones para separarlos un poco más.

Curiosamente, el controlador dijo entonces: “Sí, no sé cómo conseguiste autorización para despegar, pero eso no sucedió”. Y eso es, ya sabes, irónico, porque él fue quien les dio la autorización para despegar, y ciertamente sucedió.

Tras ser entregado al controlador de salidas, uno de los pilotos del UA2621 realizó el check-in para intentar averiguar qué había sucedido, ya que se les había concedido una salida SSTIK, pero volaban con un rumbo concreto.

El controlador confirmó: “La torre dijo que había un problema al salir, así que te volviste y otra rodó justo detrás de ti, así que tienes que separarte”. “Bueno, no hay problema”, respondió el piloto, “solo parecía un poco alerta, eso es todo”.

Todos cometemos errores, al menos agárralos rápidamente.

Se puede decir que nuestro sistema de control de tráfico aéreo depende demasiado de la intervención humana en lugar de la automatización, si se considera que la necesidad de esto es correcta el 100% de las veces.

Presumiblemente, el controlador de torre no consideró cuánto tiempo tomaría rodar en la pista 1R desde la calle de rodaje en la que se encontraba el 777, y no estaba siguiendo adecuadamente la posición de esa aeronave mientras daba autorización al 737 en la pista 1L.

Aunque lo que fue aún más desconcertante fue que tal vez un minuto después de dar la autorización de despegue a ambos aviones, afirmó no tener idea de cómo autorizar el despegue del segundo avión. Creo que todos sufrimos alguna vez pérdida de memoria a corto plazo, pero este es un gran detalle que debemos olvidar.

Al final, gracias a todas las partes por su profesionalidad, y el observador merece crédito por la rapidez con la que descubrió el error, aunque no se diera cuenta de que fue él quien lo provocó. Definitivamente lo olvidaría si estuviera trabajando en medio de la noche (y eso no es excusa).

En pocas palabras

Dos aviones de United terminaron realizando despegues casi paralelos en SFO, después de que el controlador no dejó suficiente espacio entre los dos aviones. El 777 recibió autorización para despegar primero, pero los pilotos tardaron un poco más en llevar el avión a la pista. Poco después el 737 recibió autorización para despegar, pero en ese momento ya estaba en su posición en la pista.

Los errores ocurren, aunque lo que hace que esto sea inusual es cómo el controlador luego le negó al segundo avión la autorización para despegar, porque claramente no esperaba una situación tan reñida.

¿Qué opinas sobre el incidente del despegue de la SFO?

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