- Sri Lanka ha propuesto el Aeropuerto Internacional Mattala Rajapaksa como centro de emergencia para vuelos de larga distancia debido al actual cierre del espacio aéreo en Medio Oriente, que ha afectado a los principales aeropuertos del Golfo, incluidos el Aeropuerto Internacional de Dubai, el Aeropuerto Internacional Hamad y el Aeropuerto Internacional Zayed.
- Inaugurado en 2013, el aeropuerto de Mattala cuenta con una pista de 3.500 metros capaz de recibir aviones de fuselaje ancho como el Airbus A350, Boeing 777 y A380. Aunque históricamente el tráfico ha sido bajo debido a su ubicación remota en Hambantota, el aeropuerto tiene experiencia en desvíos, vuelos chárter y evacuaciones médicas, y está reconocido en los marcos de planificación de emergencias de Sri Lanka.
- Las operaciones de Gulf Airlines en Mattala podrían ayudar a compensar la disminución del 20-25 por ciento en las llegadas de turistas y una pérdida estimada de ingresos de 40 millones de dólares debido a las cancelaciones de vuelos. Los expertos señalan que mantener este papel requiere inversión en mantenimiento de pistas, suministro de combustible, servicios de tierra, coordinación del tráfico aéreo y una gestión cuidadosa de los permisos de sobrevuelo en muchos países de Oriente Medio.
Sri Lanka ha propuesto el Aeropuerto Internacional Mattala Rajapaksa como centro alternativo para vuelos de larga distancia luego de las interrupciones en el espacio aéreo de Medio Oriente debido al conflicto en curso en el Medio Oriente.
La crisis actual ha provocado el cierre total o parcial del espacio aéreo civil sobre Irán, Irak, Israel, Qatar y partes de los Emiratos Árabes Unidos. Los principales centros del Golfo, incluidos el Aeropuerto Internacional de Dubai, el Aeropuerto Internacional Hamad y el Aeropuerto Internacional Zayed, se vieron obligados a suspender o reducir sus operaciones, lo que afectó a los corredores de vuelo entre Europa y Asia y entre Europa y Australia.
Con estos importantes centros restringidos, las aerolíneas se han visto obligadas a desviar vuelos, agregar escalas técnicas o, en algunos casos, cancelar servicios por completo. Los analistas de la industria dicen que esto ha creado una necesidad urgente de aeropuertos secundarios confiables fuera del espacio aéreo afectado. Ubicada en la costa sur de Sri Lanka, Mattala ofrece una ubicación estratégica a lo largo de las rutas de vuelo entre el Océano Índico oriental y occidental y permanece alejada de las zonas de conflicto, lo que la convierte en una opción viable para las operaciones de tránsito.
Inaugurado en 2013, el Aeropuerto Internacional Mattala Rajapaksa fue diseñado para ser el segundo aeropuerto internacional de Sri Lanka y tiene como objetivo aliviar la congestión en el Aeropuerto Internacional Bandaranaike de Colombo y posicionar al país como un centro regional de aviación y logística. El aeropuerto cuenta con una pista de 3.500 metros capaz de recibir aviones grandes de fuselaje ancho, modernas instalaciones para pasajeros e infraestructura de manipulación de carga.
Sin embargo, desde el principio el aeropuerto tuvo dificultades para atraer tráfico regular. Su ubicación en Hambantota, en el extremo sur de Sri Lanka, a más de 200 kilómetros de la capital y principal núcleo de población del país, la hace inaccesible para la mayoría de viajeros. A diferencia de Colombo, Hambantota carece de la densidad económica y turística necesaria para generar un flujo constante de pasajeros, lo que hace que las aerolíneas se muestren reacias a establecer operaciones allí.
La pista de 3.500 metros de largo del aeropuerto tiene capacidad para grandes aviones de fuselaje ancho, incluidos Airbus A350, Boeing 777 y A380, que son esenciales para las flotas de las aerolíneas del Golfo. Esta capacidad, combinada con experiencia previa en el manejo de vuelos desviados, operaciones chárter y evacuaciones médicas, ha mejorado su idoneidad como aeropuerto de emergencia. La Autoridad de Aviación Civil de Sri Lanka también ha identificado a Matala en sus marcos formales de planificación de emergencias, centrándose en la facilitación de pasajeros, la disponibilidad de combustible y la preparación operativa.
Económicamente, la crisis de Oriente Medio ya ha tenido un impacto en el sector turístico de Sri Lanka. Las cancelaciones de vuelos contribuyeron a una disminución estimada del 20-25% en las llegadas en marzo, lo que significa una pérdida inmediata de ingresos de aproximadamente 40 millones de dólares. Los funcionarios dicen que si las aerolíneas del Golfo formalizaran operaciones de emergencia en Mattala, podrían respaldar la temporada turística y generar divisas adicionales a través de la venta de combustible, tarifas de manejo y alojamiento temporal de la tripulación.
Sin embargo, los expertos advierten que mantener este papel requiere una inversión continua. El mantenimiento de pistas y calles de rodaje, el suministro fiable de combustible, la capacidad de asistencia en tierra y la coordinación con la gestión del tráfico aéreo regional son elementos esenciales para garantizar que se puedan acomodar aviones de gran tamaño en poco tiempo. Las consideraciones diplomáticas y de seguridad también serán un factor, ya que los permisos de sobrevuelo en varios países del Medio Oriente siguen siendo un tema delicado.
