Vivimos en una era de fiebre del oro antienvejecimiento. Los biopiratas ayunan y se ahogan en el frío. Ellos son Se inyectan péptidos Realiza un seguimiento de cada latido del corazón con la esperanza de prolongar la vida meses, si no años.
La fascinación de Silicon Valley por “vencer a la muerte” es intensa: miles de millones de dólares ahora se destinan a tecnología de longevidad, medicina regenerativa, cócteles de metformina, suplementos nutricionales y plataformas holísticas de salud digital.
Y por una buena razón. Los antes impresionantes avances en la esperanza de vida ya no existen. En 1800, ningún país tenía una esperanza de vida al nacer superior a los 40 años, pero a principios de siglo, la esperanza de vida en la mayoría de los países había alcanzado alrededor de siete décadas. Este aumento se logró aplastando infecciones mortales y con importantes mejoras en la medicina.
Desafortunadamente, esas ganancias Mucho más pequeño ahora En países de altos ingresos. Ya no estamos en el camino recto hacia ganancias sostenibles de longevidad, el camino en el que los optimistas apuestan a sus colegas a que permaneceremos. Si la Ley de Moore se aplica a la esperanza de vida de la misma manera que se aplica a la electrónica, tendremos que gastar e innovar significativamente para mantenernos al día.
Nuestros recursos son limitados, por lo que en lugar de priorizar llevar la longevidad a una esperanza de vida de tres dígitos para las personas más afortunadas que nosotros, deberíamos invertir en aumentar la esperanza de vida general de nuestra población, es decir, la esperanza de vida promedio de todos los miembros de la sociedad. El cálculo de la esperanza de vida refleja a estas personas mayores, pero también la proporción de personas que tienen la suerte de alcanzar la edad de elegibilidad para AARP (50 años), sin mencionar la edad más temprana para calificar para los beneficios del Seguro Social (62 años). Maximizar la esperanza de vida al nacer significa maximizar el potencial de vida para muchos, y es un beneficio justo para la salud pública que aporta el mayor bien al mayor número de personas.
Por lo tanto, la forma económica y eficaz de aumentar la esperanza de vida en Estados Unidos no implica métodos de alta tecnología para rejuvenecer nuestras células y órganos. Incluso si esta tecnología supera a las moscas y los gusanos y pasa de los ricos a las masas, el impacto neto en la esperanza de vida será bajo. hasta Tratamiento del cáncer Es una tarea difícil, incluso imposible, que aumentaría la esperanza de vida en sólo dos o tres años, porque la mayoría de las muertes ocurren en etapas avanzadas de la vida.
Una prioridad razonable debería ser reducir las causas de muerte que pueden no estar relacionadas con el envejecimiento, pero que aún tienen un impacto significativo en la esperanza de vida. Sin embargo, Estados Unidos está más de cuatro años por detrás de otros países de altos ingresos como Suecia o Japón. Liderazgo de paquetes en el gasto en atención sanitaria. Ocupamos un vergonzoso puesto 49 en el escenario mundial. Reducir las muertes relacionadas con armas y las sobredosis de drogas únicamente agregará Aproximadamente dos años para los hombres y aproximadamente un año para las mujeres. Eliminar las muertes maternas añadiría Más de la mitad Año de esperanza de vida media de las mujeres a nivel mundial.
Entonces agrega Una hora de caminata Se estima que la esperanza de vida diaria aumenta al menos cinco años. La actividad física es nuestro mejor remedio antienvejecimiento, un prolongador multiusos de la longevidad, pero no está disponible en forma de píldora.
Centrarse en la esperanza de vida también ayudaría a reducir la desigualdad en la esperanza de vida. La desigualdad en la esperanza de vida se ha producido a nivel mundial ha disminuido durante el último siglopero moderno un informe Por parte de la Organización Mundial de la Salud deja poco lugar para la celebración. Muestra una brecha de más de tres décadas en el número promedio de años vividos por quienes viven en los países más ricos y más pobres. Si naces en Noruega, puedes esperar vivir 83 años; En Chad, 52 años. A nivel mundial, millones todavía mueren antes de llegar a la vejez.
A nivel mundial, la esperanza de vida se puede ampliar de forma económica. Los mosquiteros tratados con insecticida para combatir la malaria cuestan sólo dólares, pero eliminar la malaria podría aumentar la esperanza de vida en zonas endémicas en unos seis años. Incluso la atención preventiva básica, como las vacunas y los chequeos de rutina, pueden aumentar la esperanza de vida en aproximadamente tres años. Una mayor educación en las primeras etapas de la vida también marca una gran diferencia. Todo adicional año de estudio Reduce la mortalidad en adultos en un 2%, un nivel comparable al de los cambios en la dieta, la actividad física y el abandono del hábito de fumar. El efecto depende de la dosis, lo que significa más educación e incluso una menor tasa de mortalidad. La promoción de la esperanza de vida se aplica en todas partes, no sólo en los países donde las oportunidades de educación superior son limitadas.
Quizás te preguntes: ¿Por qué no podemos trabajar para mejorar la esperanza de vida? y ¿La cura para esta espantosa “enfermedad” que todos padecemos y que llamamos envejecimiento?
Porque si el último medio siglo sirve de indicación, cualquier año adicional de vida que ganemos al final de la edad adulta probablemente lo pasemos en un estado insalubre. Las encuestas Pew indican que A La mayoría de los estadounidenses Temen más el envejecimiento no saludable que la muerte misma. La mayoría de nosotros queremos que nuestro tiempo al final de nuestras vidas sea corto, pero la brecha entre la esperanza de vida total y la esperanza de vida saludable es mucho mayor. 12 años En Estados Unidos, esta brecha representa actualmente la mayor brecha observada en cualquier país, y lo ha sido durante mucho tiempo antes de la reciente pandemia. No es de extrañar que la mayoría de los estadounidenses crea que la edad ideal es 90 años como máximo.
Pero reducir esta brecha no será posible con tratamientos o tecnologías de próxima generación. Esto se debe en gran medida a las enfermedades crónicas asociadas con el envejecimiento, que es mejor retrasarlas y controlarlas mediante métodos de prevención anticuados y los lemas habituales que son difíciles de digerir: comer sano, moverse más, fumar y beber menos, y priorizar a amigos y familiares.
Todavía hay mucho espacio para que florezca la economía de la longevidad, pero quizás más centrada en mejorar la calidad de vida, más que en su cantidad, en nuestros últimos años. Necesitamos nuevos enfoques para abordar las crecientes necesidades de atención, el aislamiento social y la soledad. Desde bastones inteligentes, sistemas de alimentación robóticos, dispositivos de prevención de caídas, esqueletos externos y hogares inteligentes que dependen de la inteligencia artificial, Tecnologías emergentes Es posible que pronto reduzca la necesidad de cuidados costosos y ayude a las personas mayores a permanecer en sus hogares por más tiempo. Las plataformas digitales que integran el monitoreo de signos vitales en tiempo real mediante tecnología portátil pueden ayudar en los esfuerzos de prevención mediante la detección temprana. Los planes de tratamiento pueden ser más eficaces mediante mejoras en el análisis de datos de alta tecnología.
La soledad y el aislamiento pueden ser más difíciles de superar. Sin embargo, si la tecnología reduce la carga de trabajo de los cuidadores, los cuidadores familiares tendrán más libertad para concentrarse en pasar tiempo de calidad juntos. Otros enfoques incluyen reuniones de realidad virtual, redes de pares en línea y grupos de pasatiempos virtuales para fomentar la pertenencia y los intereses compartidos. Compañeros robóticos como elico Puede parecer descabellado, pero los estudios empíricos demuestran que son amigos muy valiosos Mejorando el bienestar. móvil Mascotas Brinda cariño sin ningún lío.
Por supuesto, reformas más profundas requieren cambios estructurales más amplios en nuestras sociedades. Por ejemplo, las opciones de vivienda innovadoras y asequibles pueden promover la convivencia multigeneracional. Los programas de residencia de pregrado compartidos hacen lo mismo, pero aún son poco comunes. Este tipo de soluciones no requieren nuevas tecnologías, pero necesitarán una mayor aceptación impulsada por la demanda de los consumidores.
Necesitamos dejar de tratar el envejecimiento y la longevidad como intereses específicos de los entusiastas del fitness y de los ricos. El envejecimiento es una experiencia humana universal, y las disparidades en la forma en que envejecemos son un espejo de desigualdades sociales más amplias. Al reducir la mortalidad en la edad adulta temprana y media, al cerrar la brecha entre la edad y la salud y al concentrarnos en agregar vida a los años en lugar de solo años a la vida, podemos convertirnos en la nación más longeva que necesitamos ser.
Michael D. Gurvin es Profesor Distinguido de Antropología en la Universidad de California-Santa Bárbara y autor de “Siete décadas: cómo evolucionamos para vivir más tiempo(Prensa de la Universidad de Princeton).
